К моему величайшему везению, дверь подъезда была гостеприимно распахнута, и я без проблем оказалась в тенистой влажной сырости помещения.

На последнем пролете я невольно вспомнила наше довольно неловкое сражение с амбалами, явившимися по душу Клауса, а заодно вытащила из памяти важный факт — уходя, мы оставили дверь открытой.

Однако меня ждало разочарование — кто-то побывал здесь после нас и закрыл замок, который был неподвластен моим пока еще недостаточно обширным навыкам взлома. В конце концов, я все-таки телохранитель, а не вор-домушник, и это умение, скорее, было маленьким дополнением к моим основным профессиональным качествам, я начала осваивать его относительно недавно, хотя и делала определенные успехи.

Нужно было срочно придумать другой способ попасть внутрь. Конечно, из всех немногочисленных вариантов я выбрала самый рискованный, но в то же время простой — с силой надавила на кнопку звонка.

Но обитатели квартиры то ли отсутствовали, то ли абсолютно не были расположены к общению со мной.

Я подавила импульсивное желание просто прострелить замок и проникнуть внутрь, понимая, что на шум сюда сбежится вся округа. Лишнее внимание никак не входило в мои планы. Поэтому я сбегала в машину, где очень кстати отыскала блокнот и ручку, прихватила сумку с инструментами и, вернувшись, принялась звонить во все соседские квартиры в надежде, что мне кто-нибудь откроет.

Наконец-то мне повезло — открыл заспанный лохматый мужик в грязной майке и семейных трусах.

Он задумчиво осмотрел меня с ног до головы.

— Извините, — начала я, — не знаете, ваши соседи из двадцатой квартиры дома? У меня доставка для них…

Мужик заторможенно почесал редкую растительность на подбородке.

— Не знаю, — буркнул он.

К разговорам он явно не был расположен, но и я не планировала так быстро сдаваться.

— Может быть, у вас есть их контактный телефон? — упрямо продолжила я и мило похлопала ресницами.

Все-таки женское обаяние часто открывает любые двери куда качественнее грубой силы.

Чтобы развеять недоверчивость мужчины, я добавила:

— По номеру, который мне дали, никто не отзывается…

— Ладно, — сдался наконец-то мужчина, — сейчас у жены спрошу. А чего у вас никаких средств защиты нет?

— Не выдали, — развела я руками с блокнотом, — не на свои же деньги покупать… Пожалуйста, буду очень вам признательна. Сами понимаете, увезу заказ обратно, потом сами замучаются снова доставку ждать…

Мужик закрыл дверь и исчез, и на мгновение мне показалось, что я проиграла этот раунд и под предлогом разговора с женой он попросту решил от меня улизнуть. Но минут через семь на пороге появилась упитанная тетка в цветастом халате с сотовым телефоном в руках.

— Какой вам номер дали? — деловито спросила она, пропустив приветствие.

Я наобум назвала набор цифр, женщина все это время внимательно смотрела в телефон.

— Нет, неверный, — согласилась она и стала кому-то звонить.

— Лен, тут к вам курьер приехал, не может дозвониться, — сказала женщина в телефон и затихла, слушая ответ собеседницы.

Выглядела она в этот момент так серьезно, словно в уме проверяет на неточности чертежи самолета или высотного здания. Кивала она, по крайней мере, очень важно.

Когда она закончила разговор, перевела взгляд на меня, и мне стало как-то неуютно от ее внимательности.

— В общем, дело такое, — отчиталась она, пожевав губы, — эту квартиру сдают, хозяйка не в курсе, что заказывали, это, наверное, арендаторы.

Каждое сказанное ею слово приближало меня к неминуемому провалу. Но где наша не пропадала? Пока перед моим носом не захлопнули дверь, я буду добиваться своего.

— А вы можете дать мне телефон хозяйки, чтобы она помогла с ними связаться? — предложила я и демонстративно подняла перед женщиной увесистую сумку с инструментами из багажника, — зря я эту тяжесть без лифта тащила на пятый этаж?

На женщину вид моей поклажи все-таки произвел необходимое впечатление, и она смягчилась.

— Ладно, — сказала она, — записывайте.

Она быстренько продиктовала мне номер и удалилась так спешно, словно мой визит отвлекал ее от каких-то жизненно важных дел.

Я не стала раздумывать над тем, что такое увлекательное происходило с этой заспанной парочкой, и позвонила хозяйке квартиры.

— Елена? Здравствуйте, — быстро начала я, — я курьер, взяла ваш номер у соседки, потому что у меня тут доставка на этот адрес, а никто не отвечает… Вы можете мне помочь?

— А на чье имя доставка? — огорошила меня собеседница.

Конечно, наивно было полагать, что мне без лишних вопросов сдадут все пароли и явки. Поэтому я пустилась в импровизацию.

— Здесь только адрес и буква «Эс», — тут же откликнулась я.

— Эс? — моя собеседница глубоко задумалась. — Подождите.

Она положила трубку, вероятно, на стол, и я различила звук отдаляющихся шагов, а потом шуршание бумаги.

Пока я топталась в подъезде с телефоном, внизу послышались шаги и тяжелое дыхание.

— Знаете, у меня тут нет никого с такими инициалами, — после продолжительной паузы разочаровала меня Елена, — может, там другая буква?

— Может быть… там в отделе сборки пишут все как курицы лапами, — пожаловалась я, — не знаю, что мне теперь делать… у меня тут тортики ручной работы, пропадут… я получу нагоняй от начальства…

— Нет, извините. Ничем вам не могу помочь, — сухо сказала женщина, и я услышала длинные гудки.

Вот же вредина! Хотя я прекрасно понимала, что с вероятностью в двести процентов она сдавала квартиру нелегально и боялась всяких проверок. Кто знает, вдруг я налоговый инспектор, разнюхивающий о ее делах с недвижимостью под предлогом доставки?

К моему величайшему везению, к моменту окончания разговора на лестничный пролет поднялась старенькая бабушка, которая охала и еле тащила вверх свое хрупкое тельце, нагруженное пакетами из ближайшего супермаркета.

Я помогла пожилой леди преодолеть последние ступеньки, и она посмотрела на меня со смесью недоверия и благодарности.

Я ждала, что она скажет что-нибудь про отсутствие средств индивидуальной защиты, но обошлось. Я решила не упускать подвернувшейся возможности.

— Простите, вы не видели хозяев двадцатой квартиры? — спросила я у старушки.

Она шмыгнула носом и полезла в карман плотного шерстяного пальто за ключами.

— Не видела, — откликнулась она, — но слышала позавчера ночью. Завалились два каких-то паренька под утро, орали на весь подъезд, я чуть милицию не вызвала… Вечно у Лены там черт знает что происходит, как я устала уже…

— А сегодня никого не было? — уточнила я.