— Общаешься с ней? — продолжила вгонять его в краску я.

— Да, — мальчишка кивнул, — она… хорошая.

Кажется, теперь у него появилась новая весьма понятная мотивация, чтобы стремиться улизнуть из дома — навестить свою новую подружку.

Как романтично! Барышня и хулиган. Скромная провинциалка и богатенький принц, неспособные встретиться из-за непреодолимых обстоятельств. Еще веселее, если вспомнить, что их знакомство началось с необъяснимого появления той самой барышни в багажнике автомобиля с неумело заклеенными руками, ногами и ртом. Какая все-таки безумная история и начало для их юношеского трепетного романа! Жаль, что остальные пропавшие подростки таким же чудесным образом не выпрыгнули из багажника «Лексуса».

Что же. Если мы выясним, как туда попала Олеся и где она пробыла до того момента несколько дней, то, скорее всего, мы сможем отыскать и остальных.

Вот эта часть истории мне нравилась меньше всего — от нее откровенно веяло жутью.

Во всех историях о пропажах детей вовсе не было ничего веселого. Я прекрасно помнила девяностые, когда была еще совсем юной, а в Тарасове и многих других городах людей увозили бандиты и существовали сети траффикинга.

Не хотелось бы, чтобы все начало повторяться под шумок царящего в окружающем мире бардака.

— Не хочешь сегодня поужинать вместе? — предложила я.

— С Ваней? — обрадовался Клаус.

Я тяжело вздохнула. Отказаться от общества Ивана было бы подозрительно, но выносить его присутствие — невыносимо. В конце концов, я пожертвовала чувствами во имя долга.

— Да, втроем, — согласилась я, легко догадавшись, что Игнат на нашем празднике жизни будет незваным гостем и лучше лишний раз Клаусу о нем не напоминать, — я могу приготовить что-нибудь… отравленное, — я нервно хохотнула, — как-то раз я выполняла миссию в Беникасиме, маленьком испанском городке, и хозяйка моей квартиры дала мне отличный рецепт паэльи.

— Ух ты, — искренне восхитился Клаус, — я люблю паэлью. И хотел бы послушать о твоих приключениях.

— Да, приключений у Никиты хватало, — не могла не подколоть мальчишку я.

Он смутился, но все-таки выдавил из себя улыбку.

Я решила бы, что мы достигли хрупкого взаимопонимания, но не готова была второй раз наступить на эти грабли и довериться ему, чтобы снова проснуться с тяжелой от снотворного головой, пока этот несчастный Ромео поскачет к своей провинциальной принцессе.

К тому же в этот раз моя очередь накормить мальчишку снотворным, а заодно и Ивана, чтобы больше не вламывался ко мне в комнату с какими-то непонятными намерениями. Вернее, вполне понятными намерениями.

Игнат очень удивился, обнаружив меня на кухне, но никак это не прокомментировал.

Я была чрезвычайно благодарна ему за тактичность и понимание, когда нужно вовремя исчезнуть из моего поля зрения.

В какой-то момент я пожалела дворецкого (а мысленно я теперь все время называла его так) за то, что оставила без работы на вечер, но мне в данный момент приготовление пищи было нужнее. Иронично, ведь обычно я предпочитала избегать любых контактов с кухонными приспособлениями, а плиту включала раз в пятилетку, только для того чтобы сварить себе кофе. И то, как правило, это заканчивалось долгим оттиранием черной жижи со всевозможных поверхностей.

Кулинария не была моим талантом, да и в этом не было необходимости, соседствуя с тетей Милой, которая во всем, что касалось приготовления еды, чувствовала себя как рыба в воде.

Поэтому, перед тем как приступить к созданию своего зелья, я долго изучала рецепты в интернете.

Да, я ездила в Испанию и жила там в маленьком прибрежном городке, выполняя одну непыльную работенку. Но, конечно, никакая хозяйка квартиры не бралась обучать меня тонкостям национальной кухни, поскольку бессмысленнее было только попытаться передать навыки игры на виолончели дрессированному пуделю.

Я уверена, что в случае с собакой успехов у операции было бы намного больше.

Игнат только один раз робко заглянул на кухню, предложив мне свою помощь в исправлении сложившейся ситуации, но встретив полный негодования взгляд, предпочел ретироваться и не мозолить мне глаза.

Я, конечно, сама пожалела, что не обратилась к нему за помощью.

Поэтому приготовленная мною паэлья, скорее, напоминала узбекский плов, и то переживающий не самые лучшие свои времена: кусочки мяса были жесткими, как подошва, а рис даже в мультиварке я умудрилась превратить в безликую кашеобразную массу.

Отчаявшись создать шедевр кулинарного искусства, я обиженно швырнула на сковородку все найденные в доме специи и на этом успокоилась.

Благодаря обилию приправ Иван и Клаус не обратили бы внимания даже на мышьяк, не то что на безобидное снотворное.

Клаусу на удивление хватило тактичности никак не прокомментировать мою омерзительную стряпню. Вероятно, он воспринял это подношение как месть за отравленное чили и проглотил все до последнего зернышка риса. Иван скривился, уже проглотив первую вилку, но из симпатии ко мне изобразил на своем лице восхищение.

— Замечательная паэлья, — заявил он.

Пока они поглощали ужин, я рассказала обещанную Клаусу историю про свою миссию в Беникасиме. И хотя на самом деле история была довольно скучной, я использовала все свои навыки рассказчика.

Нужно отдать должное моему образованию — оно не ограничивалось военным делом и языками, и в «Ворошиловке» нас действительно готовили быть настоящими разведчиками и сверхлюдьми. Уметь поддержать светскую беседу и усыпить бдительность любого собеседника красноречивыми сказками я умела не хуже любого гуманитария. Поэтому я часто представляла себе, как, состарившись, уже на глубокой пенсии я буду сидеть в своем маленьком домике на берегу моря и строчить мемуары на старинной печатной машинке. И я уже знала, какими представлю своих сегодняшних товарищей по вечерней трапезе.

После Клаус расспрашивал нас с Иваном об истории нашего знакомства и совместном задании на Кубе.

У каждого из нас была своя версия произошедшего, и пока мы ожесточенно спорили, пытаясь прийти к общему знаменателю, мальчишка зевнул, заскучал и попросился в кровать.

Мысленно я уже потирала руки.

Иван держался намного дольше, вероятно, порция снотворного была слишком небольшой для его внушительной массы тела.

— Может быть, выпьем вина? — предложил он, когда Клаус пожелал нам спокойной ночи и ушел в свою комнату.

«Началось», — простонала про себя я.

У меня, конечно, было еще время, чтобы убедиться, что мальчишка уляжется, но проводить его в обществе Ивана я совсем не планировала.

— Я предпочитаю не пить на рабочем месте, — холодно отрезала я.

Иван шумно вздохнул.

— Да… — протянул он, — точно… ты же всегда должна быть начеку. Но что может случиться? Клаус ушел спать, мы в особняке, ему ничего не угрожает…