— И не беспокойся о своей карьере, — добавил он, когда она подписала все бумаги и он убрал их в дипломат. — Ты только что подписала лучший контракт в своей жизни. — Итан мрачно улыбнулся. — Ты будешь играть роль моей любящей жены.

Невесты всегда нервничают в день своей свадьбы, но Мерида чувствовала себя так, словно вот-вот упадет в обморок.

Это была по-настоящему стремительная свадьба.

Первым делом в понедельник они получили лицензию, а теперь, во вторник, Мерида на дрожащих ногах стояла в номере Итана, пока ее одевали и причесывали для главной роли в ее жизни.

— Я хочу, чтобы волосы остались распущенными, — рискнула выразить свое мнение Мерида, но у стилиста Ховарда были другие идеи — их распрямят и уложат в высокую прическу.

А когда она посмотрела на изобилие платьев, которые прислали из разных свадебных салонов, ее рука потянулась к светло-сиреневому с баской, которая легко скрыла бы ее округлившийся живот. Но Ховард с ужасом выхватил это платье у нее из рук.

— Вы выходите замуж за Деверо, моя дорогая, а не устраиваетесь на работу в цирк.

Ее рыжие волосы разгладили, так что они стали прямыми и блестящими, а потом уложили в элегантный узел. Ее ногти покрыли лаком телесного цвета, и такой же помадой накрасили ее губы.

А платье, которое для нее выбрали, было очень светлое, золотистое.

— Я не уверена… — сказала Мерида, глядя на свое незнакомое отражение в зеркале, но Ховард и его команда были невероятно довольны.

— Это идеально, — настаивал Ховард.

Когда стилисты ушли, в дверь постучали, Мери-да открыла ее и увидела потрясающе выглядевшего Итана.

— Ты выглядишь чудесно, — сказал он ей, хотя про себя подумал, что она похожа на старую фотографию — потертую и выцветшую.

— Спасибо, — сказала она. — Ты тоже.

И он действительно был великолепен. Его темно-серый костюм и галстук цвета темного металла были безупречны. И он был чисто выбрит, словно брился всего час назад.

— Разве не считается плохой приметой видеться жениху с невестой перед свадьбой?

— Я уже говорил тебе — я не суеверен. В любом случае я должен отдать тебе вот это. Это доставили только что.

Он вынул из кармана кольцо.

Никаких футлярчиков.

Никаких речей.

Никакого знаменательного момента.

Потрясающее кольцо с огромным бриллиантом было вручено ей, но глаза Мериды заблестели от слез. Она не хотела, чтобы он заметил их, не хотела, чтобы он снова обвинил ее в притворстве.

— Когда спросят, где я сделал тебе предложение…

— Мы уже все это обговорили, Итан, — сказала Мерида, надевая кольцо на палец. — Мы встретились в галерее, где я работала…

Они не сильно отклонялись от правды. И не притворялись счастливыми влюбленными.

Они вошли в лифт, но, когда Мерида захотела выбежать из него и спрятаться в номере, он взял ее за руку.

— Пойдем, сделаем это.

Он сказал это так, будто направлялся на собственные похороны.

Свадьба должна была состояться в мэрии, и там всегда была очередь.

Они остановились у стола регистрации и взяли свой номер. Им сказали, что их очередь подойдет через два часа.

— Значит, у нас достаточно времени, — сказал Итан.

— Для чего?

— Скоро увидишь.

Итан был уверен, что к тому моменту, кода они завершат церемонию, пресса уже будет в курсе.

Они сидели в зале, в котором многочисленные семьи и друзья плакали, смеялись и поздравляли друг друга.

Итан сидел молча, изредка топая ногой, и ей казалось, что они ведут себя так, словно находятся в приемной у дантиста.

— Скоро подъедет фотограф, — сказал Итан. — Он будет нашим свидетелем.

— Хорошо.

Мерида смотрела на вышедшую пару. Женщина была на последних месяцах беременности, и, глядя, как они с мужем любовно обнимались, Мерида подумала, что с Итаном у них такого не будет никогда.

— У тебя не появились сомнения? — спросил Итан.

— Появились, — призналась Мерида. — А у тебя?

— Нет, — ответил Итан.

Он достаточно долго обдумывал ситуацию и решил, что поступает правильно. На самом деле он почувствовал себя намного лучше, когда все стало официальным.

— Мы следующие, — сказал Итан.

Они прошли двухминутную церемонию, и, хотя Мерида не ждала многого, ей это очень понравилось.

Итан подумал, что из нее получилась очень красивая невеста. Рыжий вьющийся локон выбился из прически и упал ей на лицо. Итан заправил его ей за ухо.

Мерида призвала на помощь все свое актерское мастерство, чтобы выглядеть спокойной и довольной, а когда они обменялись кольцами, ей вдруг показалось, что все еще может наладиться.

— Вы можете поцеловать невесту.

Итан так и сделал. Прошло так много времени с тех пор, как он целовал ее последний раз.

Его поцелуй был скорее чувственным, чем нежным. Его руки лежали на ее обнаженных плечах, и он целовал ее так долго, что ей захотелось поднять руки и обнять его за шею. Или встать на цыпочки, чтобы крепче прижаться к нему губами.

Но она этого не сделала. Она боролась с собственным телом, чтобы оно не реагировало на поцелуй. Она просто целовалась так, как если бы была на сцене.

Фотограф без остановки щелкал своим фотоаппаратом, и Мерида, чьи мысли до сих пор занимал лишь день ее свадьбы, начала думать о первой брачной ночи.

А когда Итан поднял голову, его черные глаза и лукавая улыбка сказали ей, что он думал о том же.

Он был так холоден во время их переговоров, что она ожидала такой же холодности и от его поцелуя.

Ей следовало бы задать больше вопросов по поводу их контракта, когда он предлагал ей это сделать, но она была слишком расстроена.

А теперь ей нужна была передышка.

Все это было чисто деловым соглашением, на которое она пошла ради того, чтобы они все были в одной стране, по крайней мере, когда родится их ребенок.

И тем не менее его поцелуй потряс ее до основания.

Теперь думать было уже поздно. Потому что она стала миссис Итан Деверо, и Мерида обнаружила, что их якобы скромная свадьба была хорошо продумана.

За те часы, которые они провели в мэрии, намеренная утечка информации собрала огромное количество журналистов. Ей казалось, что каждый житель города, каждый турист хотел видеть, как Итан Деверо снова обнимет свою невесту.

Фотограф поставил их на ступеньки мэрии, и Мерида чувствовала тепло руки Итана на своей талии. А потом они повернулись лицом друг к другу, и она взглянула в его черные глаза.