class="subtitle">* * *

— …нам конец, — побледнев, я нервно сглотнул и поглядел на Фриду. — Полная, бл*ть, крышка.

Девушка пару раз растерянно хлопнула глазами.

— Как же так… как мы могли не заметить… э-это… выхода нет… — с отчаянием пробормотал я.

— Может, не всё так плохо? — Фрида расширила глаза. — Может…

— НЕТ!! — воскликнул я, вскакивая. — Всё именно так плохо. Это конечная, это п**дец. Мы не справимся…

— Да твою ж мать! — Фрида уставилась на меня с непонимающим раздражением. — Я, конечно, всё понимаю. Но неужели нужно разводить такую драму лишь из-за того, что ты умудрился сожрать месячный запас еды за неделю?

— Да что ты понимаешь, — я покачал головой. — Вон, посмотри в иллюминатор.

Фрида, заинтригованная столь резким скачком моей мысли, уставилась в панорамное окно.

— Видишь там этого бедолагу на корабле в виде ножика? — указал я. — В него сейчас врежется астероид, а он даже этого не замечает. А жаль, кораблик прикольный…

Завороженные, мы секунд десять неотрывно глядели на кораблик.

— И… что? — спросила Фрида после этой паузы.

— И то, — отозвался я, — что даже ему, наверное, не так паршиво сейчас, как мне без моих космокрабов. Вся остальная еда — такая дрянь!..

Фрида вздохнула и закатила глаза.

— Ладно, ладно… Я тебя услышала, хорошо. Делаем крюк и летим за заправку, пусть это и отклонение от курса. Впрочем… заправиться нам тоже не помешает.

Я радостно улыбнулся. Наконец-то.

Взрыв!.. Влетев в корабль в виде кинжала, здоровенный астероид за пару секунд разнёс его на кусочки.

Текущее количество претендентов — 76, — неожиданно сообщила Система.

Хех. Забавное совпадение.

* * *

Как говорил мой дед во время обеда…

…

Ну, в смысле, он молчал. Дед не любил говорить во время еды.

Наверное, в этом смысле я пошёл в него. Понимал ценность вкусной еды, видел в ней что-то большее, чем просто топливо для организма.

Фрида же… ровно наоборот. Еда для девушки была просто батарейкой. Нет, разумеется, ей тоже нравилось, когда батарейка попадалась вкусная, но если нет… Фрида готова была пожать плечами и жевать картон.

Но не я.

— Я всё равно не понимаю, — она скрестила руки на груди, пока корабль медленно приближался к небольшому астероиду, — как можно было съесть всё это так быстро?

Я хмуро глянул на неё.

— Как? Да легко. На один только сэндвич уходило три пакета!

— На один… что? — сощурилась Фрида.

— На сэндвич, — устало повторил я. — Бутерброд, если попроще. Не говори мне, что во всей Галактике никто, кроме меня, не делает бутерброды.

— Понятия не имею, что во всей галактике, она слишком большая, — Фрида снова закатила глаза. — Что ещё за бутерброды и зачем их делать из трёх пайков? Каждый паёк — это одиночная порция, строго рассчитанная для поддержания энергии и полезных веществ в организме…

Вот, вот об этом я и говорил.

— Не знаю, кто её там строго рассчитывал, — ответил я, — а я есть хочу. К тому же, эти псевдо-хлебцы и та штука, похожая на колбасу, совершенно несъедобны по отдельности. Вот и приходится класть их друг на друга, чтобы…

— Подожди, ты что, — Фрида чуть подалась вперёд. — Ты кладёшь еду на еду⁈

— Ну… да, — я непонимающе уставился на неё.

Девушка издала такой звук, будто её сейчас стошнит.

— Но зачем⁈

— Потому что так… вкуснее? — я поднял бровь.

— Ты же смешиваешь вкусы!

— Ага, в этом и фишка.

— Вкус каждого из рационных блюд уже создан под потребности рецепторов! — запротестовала Фрида. — А если смешать, получится несъедобная бурда…

— Мои рецепторы требуют бутербродов, — отрезал я. — И салатов.

— Что такое, нахрен, эти твои салаты?

Я хмыкнул. Судя по реакции на бутерброды, тебе не очень понравится, Фрида.

— Это когда ты нарезаешь много-много продуктов мелкими кусочками и перемешиваешь между собой. А сверху наливаешь майонезика.

— Чего наливаешь?

— Майонезика, — пояснил я, печально вздохнув. Похоже, у них в Империи мне долго придётся искать нормальные продукты. — Много. Белый такой, жирный. Вкусно, короче.

— Звучит… звучит омерзительно, — Фриду передёрнуло. — Бр-р. Даже описание… Ты просто предлагаешь портить еду! Да ещё и тратить по много штук за раз.

— Да брось. Еда — не просто подпитка, — я широко улыбнулся. — Еда — это одно из главных удовольствий нашей жизни. Она воплощает в себе множество смыслов, несёт радость. Взять хотя бы оливье. Всего одно блюдо, но оно хранит в себе дух праздника. Одна мысль о нём переносит тебя в новогоднюю ночь!

— Да что ещё за оливье-то?

— О-о-о, оливье — это песня, — пояснил я. — Колбаса, горошек, огурчики — можно маринованные, можно солёные, а кто-то берёт и свежие. Картошечка, яйца варёные…

— Ну… — Фрида неловко пожала плечами, будто суть этого перечисления от неё ускользала. — Ладно, наверное, это не так плохо, свой рацион на праздники… Но это ж сколько тарелок нужно для такого блюда?

Да, она точно не уловила.

— Одна, — сообщил я. — Одна, но очень большая. Иногда даже тазик.

Фрида перегнулась через кресло; её чуть не тошнило.

— Вы всё это смешиваете⁈ Овощи… мясо… яйца…

— И сверху майонезиком, — подтвердил я.

— А почему не водой⁈ — не выдержала Фрида. — Водой это сверху всё залейте!

— Э, нет, — я покачал головой. — Если оливье залить водой, это уже будет окрошка.

— Да что ещё за окрошка⁈

— Летний суп.

— Что такое суп?!!

— Это когда много ингредиентов мелкими кусочками, и все плавают в воде.

Фрида шумно выдохнула; кажется, она сейчас очень жалела, что на космических кораблях нет форточки.

— Избавь меня от этого разговора! — отрезала она. — Боже… как это вообще можно…

Я только пожал плечами и глянул в иллюминатор. Мы как раз садились на астероид, прямо напротив здания заправки.

— Стыковка с астероидом «Октан-5» произведена, — сообщила Система. — Корабль разгерметизирован. Можно сойти с корабля.

…наконец-то, блин. Вот уже целую неделю не видел ничего, кроме корабля и звёзд за окном.

Космические путешествия, да? Гиперпрыжок — и вот ты уже на месте? Чёрта с два. Как выяснилось, это работает вовсе не так, и гиперпрыжок — скорее что-то вроде скоростного шоссе, по которому ты перемещаешься из определённого места в определённое место. А между ними… изволь лететь на обычной скорости.

Нам же, как назло, нужно было добраться на совсем уж отдалённую планету. К тому же, каждый гиперпрыжок, во-первых, выжирает очень много топлива, а во-вторых, перегревает двигатель. Прыгать же с перегретым движком — самоубийство; будь добр, повиси посреди космоса и подожди полдня, пока он остынет.

Словом, путешествие обещает быть если не долгим, то продолжительным уж точно.

— Ладно, — Фрида повертела головой, оглядывая заправку. — Я займусь кораблём, а ты пока иди затарься продуктами. Только не слишком долго,