– Быстрее. Спускайтесь по лестнице – все электроприборы могут быть вырублены. Все остальные, кого я спасла, уже бегут к выходу. Вперед!

– А-а… а вы… вы – мутант?

– Да. Бегите же.

С этими словами молодая женщина медленно поплыла вверх, к потолку, словно ступая прямо по самым молекулам воздуха!

– Я беременна, – сама не понимая, отчего, вдруг выпалила Хилари.

Девушка-мутант на миг остановилась и оглянулась на нее.

– Простите, – сказала Хилари. – Мне… просто хотелось сказать об этом хоть кому-нибудь.

– Мазл тов, – весьма торжественно сказала мутантка и скрылась в потолке.

«Ух ты! Интересно, неужели все мутанты – евреи?» – подумала Хилари, выбегая из кабинета. Ей вдруг пришло в голову, что если мутанты могут выглядеть так же, как эта девушка, то вполне возможно, что некоторые из ее соседей – и вправду мутанты.

Однако эта мысль ее уже не слишком пугала.

Сверху раздался такой грохот, будто там, в пентхаусе разверзлось пекло ада. Но Хилари не стала задерживаться, чтобы посмотреть на это зрелище.

Солдат – тот самый, уверенный, будто только что сумел разнести в клочья своего тренера по плаванию – все еще таращился в окно. Покрепче уцепившись за край крыши над головой, Зверь качнулся и влетел в зал ногами вперед. Нога, покрытая синей шерстью, жестко ударила солдата в живот. Из солдата вышибло дух. Взлетев вверх, он жестко приложился затылком о плитки потолка. Зверь качнулся назад, а солдат мешком рухнул на пол.

Другой солдат обернулся и повел стволом, готовясь открыть огонь по быстрому звероподобному мутанту. Однако такой возможности ему не представилось: стена рядом с ним внезапно взорвалась под ударом красного силового луча, перед которым не могло устоять ничто. Солдат потерял сознание еще до того, как упал.

В пролом в стене шагнул Циклоп. Третий солдат, стоявший справа, вне поля зрения командира мутантов, тут же прицелился в него. Но, полностью сосредоточившись на Циклопе, он не заметил появления Эммы Фрост. Снаружи та больше не представляла собою одну лишь плоть и кровь. Она прибегла к своей вспомогательной силе, которую обычно предпочитала в бою. Ее тело превратилось в сверкающий органический алмаз. Это значительно понижало ее уязвимость и увеличивало силу. Привычно, словно останавливая такси – чего, впрочем, за Эммой никогда не замечалось – она вскинула левую руку и ударила солдата поперек горла. Тот захлебнулся кровью и выронил винтовку.

Четвертый солдат не знал, куда и смотреть – влево, вправо, вперед или назад. Пока он делал выбор, Росомаха разрубил когтями потолок и обрушился на него сверху. Солдат поднял взгляд – и тут же в глазах у него потемнело. Удар Росомахи лишил его сознания, и за это полагалось бы сказать «спасибо» – ведь с той же легкостью Росомаха мог бы снести ему голову.

Тем временем Китти продолжала нырять сквозь пол вверх и вниз, будто призрачный крот-мутант из игры «Убей крота», перетаскивая в безопасное место одного заложника за другим. Когда Люди Икс обступили огромную, не меньше восьмисот фунтов весом, гориллу в центре зала – явно командира террористов – со всех сторон, в зале еще оставалась горстка мужчин в смокингах. Китти рискнула материализоваться целиком, от души надеясь, что бой более или менее завершен. Ведь Люди Икс только что расправились со всеми парнями в черном – и всего за несколько секунд. Конечно же, это создание не намерено пытаться противостоять им в одиночку?

– Хм-м-м, – протянул командир нападавших, похоже, вовсе не обеспокоенный тем, что он один и окружен со всех сторон. – Люди Икс… Вы не разочаровали меня.

– Продолжать вовсе нет надобности, – предупредил его Циклоп.

Исполин фыркнул. Это прозвучало, будто нечто вроде смеха.

– Что-то началось? Я и не заметил.

– Чего бы ты ни хотел от этих людей…

– Циклоп, он уже получил, что хотел, – сказал Росомаха. – Это была проверка.

Исполин подтвердил его правоту легким кивком.

– Да. Правда, совсем несложная. Но все же вы действовали восхитительно.

Взглянув на Эмму Фрост, он будто вспомнил о чем-то в последний миг и добавил:

– Не стоит лезть ко мне в мозг, мисс Фрост. У вас нет никаких надежд расшифровать мои мысли. В то время как ваши…

Внезапно в его руке возникло какое-то круглое приспособление. Выглядело оно, как индийская чакра или китайский цюань – кольцо огня и ветра. Это было плоское металлическое кольцо с жуткими длинными лезвиями, выступающими из его кромки, точно клыки, способные располосовать любого. Исполин крепко стиснул рукоять оружия, и сразу сделалось ясно: сдаваться он не намерен.

Не обменявшись ни словом, Росомаха с Циклопом одновременно – благодаря многолетней практике – атаковали его с разных сторон. Циклоп поднял визор и выпустил луч, а Росомаха прыгнул, готовясь нанести быстрый жестокий удар когтями. Но прежде чем луч достиг цели, исполин поднял правую руку, закованную в броню, и без всяких усилий отразил атаку.

Китти раскрыла было рот, чтобы крикнуть, предупредить, что в зале еще остались заложники. Ей хотелось сказать, что если все они сумеют сдержать тестостерон хоть еще на пару минут, она успеет увести оставшихся заложников в безопасное место – ведь очевидно же, что этому здоровенному типу они ни к чему – и после этого драчуны могут спокойно продолжать вышибать друг другу мозги. Но такой возможности ей не представилось: отраженный оптический удар попал ей в грудь и сбил с ног. Китти упала, чудом ухитрившись не потерять сознания.

Великан увернулся от Росомахи с ловкостью, казавшейся невозможной, учитывая его размеры, выбросил левый кулак вперед и ударил когтистого мутанта точно в подбородок. Голова Росомахи резко запрокинулась назад. Он пошатнулся. Развивая успех, исполин взмахнул кольцом огня и ветра. Лезвия чиркнули Росомаху поперек живота. Логан скорчился и упал, схватившись за живот и стараясь не думать о том, что из органов запихивает на место в ожидании регенерации и возможности продолжать бой.

Между тем исполин почуял атаку сзади и развернулся к новому противнику. Но на этот раз ему не хватило скорости. Зверь с лету врезался в него со спины и с рыком, даже отдаленно не напоминавшим человеческий голос, принялся колотить гиганта по голове и плечам.

Циклоп, стоявший в отдалении, целился, ожидая удобного для выстрела момента. Но исполин не дал Зверю шанса предоставить Циклопу такой случай: великан кинулся к Циклопу, даже не пытаясь освободиться от Зверя. Сделав несколько шагов, он прыгнул на Циклопа, перевернувшись в воздухе так, чтобы основную силу удара принял на себя Зверь. Его стратегия оправдала себя. Циклоп не осмелился выстрелить, опасаясь попасть в своего мохнатого союзника, и не успел увернуться. Все трое столкнулись. Циклоп упал на пол первым, и Зверь оказался стиснут между ним и исполином, навалившимся на них сверху.

Противник Людей Икс начал подниматься на ноги, и вдруг что-то очень и очень твердое ударило его прямо в лицо.