«Черт возьми, возможно, из всего этого и выйдет толк!»

Стоило Людям Икс показаться на глаза, пресса тут же обрушила на них бешеный шквал вопросов. Полицейские заорали на журналистов и бывших заложников, требуя отойти назад и не мешать им выполнять свою работу. Но пожилая седоволосая дама, шедшая рядом с Китти, прикрикнула на них так громко, что ее голосу позавидовала бы любая оперная прима, и перекрыла даже вопли копов.

– Вашу работу сделали за вас эти люди! – объявила она прекрасно поставленным жемчужным голосом. – Возможно, это вам стоило бы отойти назад?

Тем временем журналисты продолжали осыпать Людей Икс вопросами:

– Что там произошло?

– Есть ли пострадавшие?

– Новое нападение мутантов?

Циклоп поднял руки, прося тишины, чтобы получить возможность ответить, но журналисты не умолкали. Оставалось только швырять ответы в толпу, будто наполненные водой воздушные шарики, в надежде хоть в кого-то да попасть.

– Никто не пострадал. Происшествие никак не связано с мутантами.

– Тогда почему вы здесь?

«Ну что ж, вот оно. Я был прав. У них буквально в голове не укладывается, что мы могли явиться сюда просто как добрые самаритяне. Настало время просветить их».

– Мы пришли, узнав, что люди в беде, – сказал он так, точно это был самый очевидный ответ. Настолько очевидный, что и вопроса задавать не стоило, однако он все равно снизойдет до ответа. – Мы, Люди Икс, всегда считали своим долгом использовать наш дар не только для помощи нашему сообществу, но и…

Он чувствовал себя в ударе. Он был готов изложить все доводы, скопившиеся в его голове.

Но репортеры, естественно, тут же перестали слушать и обрушили на него новый залп вопросов.

Тем временем низенький пожилой человек с покрытой бисеринами пота лысиной, в косо сидящем на шее галстуке-бабочке, попытался незаметно скрыться в толпе. Но это ему не удалось.

– Мистер Лэнгфорд, – раздался за его спиной резкий голос.

Он замер на месте, и его бабочка запрыгала вверх-вниз – в такт нервно задергавшемуся адамову яблоку.

– А… э-э… Эмма, дорогая! Как… э-э… какое счастье, что вы нашли время навестить меня…

– Действительно, – Эмма шагнула к нему и заговорила так тихо, чтобы никто вокруг не услышал. – Кстати, не могу не отметить, что ваши благотворительные фонды пользовались весьма и весьма щедрой поддержкой многих поколений моей семьи. Но в тот самый год, когда стало широко известно, что я – мутант, я – впервые в жизни – не попала в список приглашенных. Скажите, мистер Лэнгфорд… как вам понравится провести остаток жизни, испытывая страстное влечение к работам Лероя Нимана? Я имею в виду… сексуальное?

Кадык Лэнгфорда задергался еще сильнее, будто он вот-вот задохнется.

– Я… э-э… Нет. Это было бы… Нет, я не хочу! Это было… Эмма, я просто недосмотрел.

– О, думаю, к составлению списка вы отнеслись со всем возможным вниманием. Но если вы настаиваете на таком объяснении – прекрасно понимая, что я могу выковырнуть правду из ваших ничтожных мозгов легче, чем изюминку из пудинга, – то, полагаю, вам стоит хорошенько подумать денек-другой, как помириться со мной. Мы поняли друг друга, мистер Лэнгфорд?

– Ко… – голос его осекся, и он откашлялся. – Конечно. И, прошу вас, зовите меня просто «Уолтер».

– Хорошо. А вы можете звать меня просто «мисс Фрост».

С этими словами Эмма отвернулась от него, взмахнув в воздухе белым плащом.

А Циклоп до сих пор пытался ответить на вопросы журналистов.

– Предъявите ли вы городу счет за свои услуги?

– Придется ли налогоплательщикам покрывать ваши гонорары?

– А известно ли вам, что Мстители делают то же самое бесплатно?

– Являетесь ли вы американскими гражданами и готовы ли предъявить свидетельства о рождении?

– Кто, если не мутанты, совершил нападение?

Циклоп ухватился за последний из расслышанных вопросов:

– Мы еще не знаем, кто совершил нападение…

– Мы слышали выстрелы! Это вы начали стрельбу?

– Отчего бы вам не расспросить о том, что и как произошло, тех, кого мы спасли? – чувствуя нарастающее раздражение, предложила Китти.

– Кто улетел из здания?

– Это была Шторм?

Китти недоверчиво взглянула на спрашивавшего.

– Я вас умоляю. Разве он был хоть немного похож на Шторм?

– Как вас зовут, мисс?

Циклоп хотел было цыкнуть на Китти, но тут же вспомнил, что сам собирался сделать ее публичным, не несущим в себе угроз образом Людей Икс. Он отступил назад, предоставив ей отвечать на вопросы и надеясь, что ей повезет больше, чем ему.

– Э-э, ну… – похоже, вопрос сбил Китти с толку. – Я… в основном меня звали Призрачной Кошкой…

– А лицензия на летучую мышь у вас есть? – спросил один из журналистов, ткнув пальцем в сторону Локхида. – В каких отношениях вы с этой мышью?

Зверь с Росомахой скромно держались в сторонке.

– Спорю на что угодно: ей больше всего хочется натравить на них эту «мышь», – сказал Росомаха.

Зверь слегка наклонил голову. Репортеры продолжали забрасывать Китти скептическими вопросами, и он тихонько запел:

– Как видно по костю-у-умам, мы все – супергеро-о-ои…

Росомаха поморщился.

– Весь этот цирк – ничто по сравнению с миром, который нас боится, ненавидит и не понимает.

– О, когда тебя разрубают пополам, ты становишься таким брюзгливым…

– Доктор Маккой! – крикнул один из репортеров. – Не будет ли комментариев насчет так называемого «препарата от мутаций»?

Росомаха со Зверем озадаченно переглянулись.

– Прошу прощения. Препарата?

– Да, – репортер, крепко сложенный здоровяк, бесцеремонно протолкался поближе. – Доктор Анита Родс из «Бенетек» на сегодняшней пресс-конференции заявила, что у нее есть лекарство от болезни, из-за которой люди превращаются в мутантов…

– Болезни?! – прорычал Росомаха.

Руки его затряслись от ярости; он явно едва сдерживался, чтоб не выпустить когти. Видео с Росомахой, выпускающим кишки журналисту, вряд ли пошло бы на пользу задуманному Циклопом улучшению имиджа команды.

Зверь поспешно сжал плечо Росомахи, чтобы успокоить товарища.

– Простите, я даже не представляю себе, о чем вы. Я ничего не слышал ни о каком… – но вдруг у него возникла кое-какая мысль. – Минутку. Вы говорите о Кавите Рао? О докторе Кавите Рао?

– Точно, точно, именно так, – подтвердил репортер. – Вы знакомы с ее работой? Как полагаете, это средство работает? Может ли оно вам пригодиться?