тела, я плечом выбил дверь. Не дожидаясь дальнейших событий, я быстро метнулся в ближайшую развалюху. А то ведь Федор, при виде дикого зверя, с испугу и дочку спасать передумает.

Фермер меня не подвёл, он стремительно ворвался в здание, из которого тут же раздался грохот. Ты погляди, тянет. Это, правда было забавное зрелище, когда плотная девица, с длинной косой, тянула за воротник спотыкающегося фермера. Под невнятное бормотание Фёдора эта парочка бодро двинулась в сторону назначенного для встречи места. Я скользил параллельно курсу их движения. На глаза им, лишний раз, старался не показаться, нервы у них и так сильно взвинчены. Федор продолжал пытаться что-то сказать своей дочке, настойчивый. Остановились, видно он всё-таки добился взаимности от её внимания. Ну же, быстрее решайте свои вопросы, времени очень мало. Городские с минуты на минуту успокоятся и начнут планомерные поиски. И тогда всё пропало, если не успеем выбраться из города. Хотя судя по темпу, который, после короткого разговора, взяла девушка, шансы на спасение у нас есть.

Федор с дочкой вышли на финишную прямую к нашему месту встречи. Значит теперь и мне пора приобретать человеческое обличие. Вокруг них было спокойно, поэтому я, со спокойной совестью, убежал к своему схрону. И времени, как обычно, в обрез. Я быстро добрался до места, где оставил свою одежду. Всё было на месте. Я улёгся в своей нише среди развалин и закрыл глаза.

Очередное превращение прошло практически незаметно. Видимо, мой организм стал привыкать к этой процедуре. Короткое потемнение в глазах, ощутимые судороги в мышцах и всё, я встаю на две ноги. Голова немного кружится и дико хочется есть. Но это уже мелочи, главное я снова человек.

Я резко встал. Ох, как трудно устоять на ногах из-за головокружения. Но надо, торопись, Кот. Тебя уже ждут. И не забудь свою одежду и припасы, превращенец.

Я вышел к назначенному месту почти вовремя. Федор с дочкой были на месте, но если судить по тяжёлому дыханию, прибежали не более пары минут назад. Это хорошо. Тихо к ним подойдя, я решил сразу взять быка за рога: «Всем привет, сразу уходим, знакомство и горячие благодарности оставим на потом. Слушаем меня без оговорок и сомнений. Движемся в сторону вашей деревни, там безопасно».

Возражений не последовало. И мы практически сразу побежали. Быстро и не оглядываясь.

Умный тигр. Ты не случайно стал Вожаком у городских. Всё понял правильно, едва увидев выбитую дверь и отсутствие пленников. Подобравшись к окраине города, мы увидели как в сторону деревень, частой цепью, двигались вооружённые горожане. Параллельно группы по три человека отделялись от общей массы и обыскивали наиболее подозрительные развалины. А отдельно, компактной группой в середине строя, шли Вожаки. И главных стало заметно больше, видимо меня оценили по достоинству и собрали всех.

Я остановил группу и начал думать. Не везёт пока. И даже переспросил Фёдора, есть ли у него идеи. Ответ был довольно очевидным. Вот и у меня нет. Но что-то надо было делать, время играло против нас.

Городские, похоже, собирались всеми силами перекрывать выходы из города и подходы к деревням. Это для них самое логичное решение. Сам бы я попробовал прорвался, но с этим багажом, а точнее сказать балластом, не смогу. Остаётся один вариант.

«Ты любишь ходить в гости, Фёдор? — ехидно спросил я. — А придется».

Идти в сторону родной артели, это единственное разумное решение, которое посетило мою голову. Горожане, скорее всего, не подумают, что простой фермер, о котором расскажут пойманные пленники, добровольно пойдёт в лес. На растерзание к диким, да ещё и с дочерью, которую только что спас. Пожалуйста, не думайте так, он не рискнёт. А я, пойду в лес с лёгкой душой и открытым сердцем.

Начинающийся спор я прервал простым предложением. Сначала надо уйти от прочёсывающих развалины горожан в лес. А там уже успокоиться и всё обсудить. Предложение было принято, чему немало поспособствовали приближающие крики поисковых групп.

Мы выбрались из развалин и побежали в сторону леса. Погони пока не наблюдалось, но расслабляться было рано. Успокоился я только когда, мы на полкилометра углубились в чащу. Вот теперь можно присесть и отдохнуть. Благо и полянка попалась симпатичная.

И сразу после начала привала я обратился к Федору с просьбой:

«Уважаемый, не пойми превратно. У тебя еда осталась? Я потом отдам! Просто не хочу отягчать руки твоей дочери ещё одним грузом. Ей и тебя хватает». Глаза у фермера полезли на лоб. А руки его дочери нырнули в отцовскую котомку.

Похоже, не к тому члену этой семьи я с просьбами всё это время обращался…

Привал прошёл хорошо. Дочка фермера не только выложила все запасы отца, но и со сноровкой занялась сервировкой припасов. Вот спасибо вам, люди добрые. Спасли от смертушки голодной. А если серьёзно — правда, спасли. Вот теперь можно и поговорить:

— Как хоть тебя зовут, кормилица? — спросил я дочку фермера.

И вот почему-то я совсем не удивился, когда узнал, как тебя зовут, Маша? Недаром ещё в старом мире всегда муссировались слухи, что имя влияет на человека. А тут сто процентов судьба. Правда ведь, Медведица?

Я внимательно рассматривал девушку. И не скажешь, что ей всего шестнадцать лет. Хорошая девочка. Симпатичная. Не красней под моим пристальным взглядом, не надо. Только сейчас, после нашего разговора, я понял, почему вас воровали горожане. Готов поспорить, что высматривали вас на праздниках, отбирали, следили за вами. Отбор был строгий и проводил его кто-то из городских Вожаков. Я даже подозреваю кто именно.

И выбор Вожаки делали правильный. Безошибочный. Но тебе об этом пока знать рано. Не поймёшь, да и не примешь сразу. Пока не примешь.

Потом мы перешли к обсуждению дальнейших планов. И спор был недолгий, особенно, после того как меня поддержала Маша. Да и что было обсуждать. Пробраться в деревню, в ближайшие дни, у фермера с дочкой не получится. Горожане легко смогут несколько дней, а то и неделю, перекрывать все подходы. А в лесу ждать всё это время, не было ни