—  О внешних символах статуса, — я с трудом скрыла улыбку.

—  А что с ними не так?

—  А если я дам магическую клятву не разглашать? —  заманчивым тоном предложила я, коварно не давая ей поиграть во взрослую шпионку, и срезая увертки.

Фаэн вздохнула, с явным сожалением отказываясь от развлечения.

—  Я спрошу разрешения у старших.

Пожалуй, этот ответ был большим, на что я могла рассчитывать.

—  Лирелей, могу ли я тоже задать вопрос? Несколько вопросов!

—  Спрашивай, — благосклонно согласилась я, старательно запоминая коридоры, которыми мы шли.

Мало ли. Пригодятся.

—  Ты уже придумала, как сбежишь? А можно, я посмотрю? А если я никому не скажу?

Несколько опешив от столь внезапного поворота в беседе, я всё же нашла в себе силы ехидно уточнить:

—  А как же долг?

На что эраро эль-Ран, не моргнув глазом ответила:

— А не дать тебе сбежать — это долг службы Теней. Мой долг — обеспечивать твой комфорт в Алиэто-оф-Ксадель и порядок в твоих покоях.

И с невинным видом добавила:

—  Согласись, обеспечивать порядок в твоих покоях будет легче, если ты сбежишь!

Я шла одна.

Когда, после обеда в своих покоях, я вежливо, но твердо попросила Фаэн не сопровождать меня, она легко подчинилась — предупредила только, что, если я заблужусь, мне следует обратиться к любому встреченному темному эльфу, и мне немедленно помогут, и тем ограничилась. И ушла.

А я, немного поколебавшись, переоделась в свои старые вещи и отправилась гулять.

Ну, как — гулять...

Если меня опять застукают возле темноэльфийской сокровищницы, скажу, что это просто единственный маршрут, который мне хорошо известен!

В прошлый раз я передвигалась, прячась в тенях, прислушиваясь к чужим шагам в пространстве, укутавшись в пологи и защиты, чтобы никто меня не увидел.

В этот раз я шла, не скрываясь, желая, помимо изменений вокруг сокровищницы, разведать границы дозволенного.

Границы не прорисовывались: редким встречным эльфам не было до меня дела. 

Но чем ближе я подходила к нужному коридору, тем ярче становилось понимание, что это не просто так — и тем тщательнее я сканировала магическое пространство вокруг себя, и тем пристальнее внутренним зрением вглядывалась в сплетение силовых линий.

На душе было беспокойно.

Вдруг темные выставили возле сокровищницы охрану?

А вдруг, просто взяли и заложили нужный коридор стеной?

Не выставили и не заложили: сокровищницы просто не было.

Причем, судя по моим ощущениям, ее не было всегда.

Но, поскольку мои полугодовые изыскания, почти удавшаяся попытка взлома и браслет-блокиратор на руке однозначно свидетельствовали, что когда-то сокровищница всё же здесь была, я приняла в качестве вольного допущения, что она здесь по-прежнему, и неспешно пошла по коридору с самым что ни на есть прогулочным видом.

И с самым внимательным магическим взглядом.

Памятуя о прошлом провале, лезть со сканирующими чарами не рискнула: я ведь до сих пор не имею понятия, как меня обнаружили.

Поэтому сейчас мы аккуратненько, одним глазком посмо-о-отрим, что у нас здесь, старательно запо-о-омним, а уже у себя в покоях попробуем разобраться…

Дойдя до угла коридора, я развернулась, и также неспешно, заложив руки за спину, пошла в обратную сторону, полуприкрыв глаза и погрузившись в созерцание переплетений магических потоков и чар внутренним зрением.

Снова поворот — на этот раз тот, из-за которого я сюда пришла. Разворачиваемся, и гуляем обратно.

Променад. Моцион.

Невиннейшее мероприятие, да-да.

Оракул, очень хотелось бы знать, не пришибут ли меня за него?..

С каждым разворотом ноги у меня подрагивали всё сильнее.

Всё, стоп, пора остановиться и разобраться хотя бы в том, что уже удалось увидеть!

...а то до своих покоев не дойду!

С этой мыслью (и всё с тем же прогулочным видом) я последний раз прошлась мимо фрески на стене (водопады, виверны и радуги, кто бы сомневался, любимый мотив в Алиэто-оф-Ксадель), и направилась к выходу.

Но не успела я свернуть за угол, как в спину мне прилетело:

—  Как, лирелей? Ты уже уходишь?

Я медленно обернулась. Чтобы увидеть, как появился из пустого места и теней один остроухий мерзавец.

Темный, с прозеленью.

Возможности ответить, как должно у меня не было (а лучшим ответом на этот вопрос было бы — запустить в темного боевым заклинанием), поэтому я промолчала, и только любезно склонила голову, изображая разом приветствие и согласие.

—  В таком случае, лирелей, позволь мне пригласить тебя на прогулку.

Лучшим ответом на это галантное предложение тоже стало бы боевое заклинание — но блокировка, но договоренности…

И я приняла протянутую мне ладонь.

Теперь прогулочным шагом мы шли вдвоем: моцион, променад и легкая безуминка в послевкусии всего происходящего.

И — вид, умопомрачительный вид, открывающийся со смотровой площадки Радужной башни.

Алиэто-оф-Ксадель оседлал доминирующую горную вершину, вырастая из нее естественным продолжением — и ниже, под замком, тело скалы было изрезано водопадами, вырвавшимися на поверхность по желанию древних темных, воздвигших замок.

Там, под нами, вода обрушивалась вниз множеством шумных потоков, между которыми, сквозь грохот и брызги, носились играющие виверны.

И над всем этим вставали радуги.

Я первая решилась прервать повисшее на смотровой площадке восхищенное молчание:

—  Мэлрис… по поводу сотрудничества. Я хотела бы начать выполнять свою часть обязательств.

—  Тогда расскажи о себе, Даркнайт Ирондель.

—  Зачем? —  внутри взметнулось что-то горячее, похожее на обиду, пусть мне самой было не ясно, на что она. —  Зачем, Мэлрис? Какое отношение это имеет к безопасности Цитадели-над-Радугой?

Мэл наклонился вперед, опершись локтями на перила смотровой площадки, и вглядываясь во что-то внизу. И повторил, не глядя на меня:

—  Зачем? Затем, что мне интересно. Ты давно рассказывала кому-нибудь о себе?

—  Вербовка? —  кротко вздохнув, догадалась я.

Мэл оглянулся, приподняв брови — а потом улыбнулся и кивнул:

—  Она.

—  Что тебе интересно обо мне знать? —  я тоже оперлась локтями на перила, вглядываясь в мельтешение крылатых ящериц внизу.