Несущаяся страшная лавина, которую ведет он, таур.

Таура старше, ей целых четырнадцать, её уже учат по-настоящему, и боевому тоже, и сегодня папа снова повёл Тауру на “познание себя”, а я увязалась с ними, потому что это картина, и дрожь земли, и шепот отца “Смотри, смотри Таура. Хорошо смотри, девочка. Это — твоя суть” неизменно приводит меня в восторг: от того, что внутри моей красавицы-сестры (а она красавица, первая во всех мирах Ожерелья, так Гагатовый князь вчера сказал!) живет такая мощь и ярость!

И я прижимаюсь к отцовскому боку всем телом.

Я счастлива.

Мэлрис эль-Алиэто

Хорошо некоторым бывшим княжнам: устала — прогнала поклонника, пошла отдыхать.

Если ты глава дома, причем не бывший, а текущий, то получив отказ от дамы, ты идешь работать.

Что делает отказ вдвойне обидным: корпя над документами, особенно остро понимаешь, насколько приятнее было бы проводить время, сжимая в объятиях прекрасную озаренную.

Впрочем, на данный момент бумаги имели непосредственное отношение к Даркнайт Ирондель, хотя приятней их это не делало: оставив на сладкое отчет службы Теней по Тауре Роше, бывшей наследной княжне Янтарной, я, пожалуй, погорячился.

Сестра Даркнайт Ирондель вырисовывалась не слишком приятной особой.

Не той, ради кого стоило бы перечеркнуть своё настоящее и будущее, рискнуть жизнью во владениях темных эльфов, а потом снова и снова рваться на выручку.

Десерт получился с сомнительным послевкусием.

Пожалуй, не стоит затягивать с исполнением обещания, данного мной Даркнайт. На Тауру Роше следует взглянуть поближе.

Магический вестник улетел, презрев глубокую ночь за окном — не только у меня, но и у лорда Сомхэрла.

Во-первых, мне я не обязан знать, какое там у него время суток.

Во-вторых, если я не сплю — то и полукровке совершенно не обязательно.

Так что я даже обрадовался, когда Сомхэрл, для которого, по-видимому, не существовало ни рабочих часов, ни понятия о приличиях, ответил на предложение о встрече немедленным согласием. Визит Тайернана Сомхэрла, был, все же, куда увлекательнее, нежели возня с бумагами.

Хотя как альтернатива Даркнайт Ирондель — не выдерживал никакой критики.

—  Приветствую тебя, Эиравель Тамиорн Амакиир Мэлрис Васарен эль-Алиэто! Чему обязан чести быть приглашенным в твой дивный дом?

Полукровка сегодня явился в черно-красных цветах Сомхэрлов и паршивом расположении духа.

—  Ну же, не стоит столь официально! — я позволил себе клыкасто улыбнуться, намекая, где именно видел чужое настроение. —  Я пригласил тебя в частном порядке, друг мой. Присаживайся, располагайся!

Неофициальная малая гостиная, в отличии от официального кабинета предлагала уютный сумрак, кресла и диваны.

Полукровка скривился, но в кресло сел, и душно-занудные выпады прекратил.

Пуфик для ног тут же выбрался из своего угла, и журнальный у дивана столик перебрался поближе к гостю, из

—  Мэлрис. Говори, зачем звал.

—  Приглашение касается наших договоренностей. Держи.

Свиток скользнул к Сомхэрлу.

— После того, как я получил от тебя информацию об истинном происхождении лирелей Даркнайт Ирондель, мои Тени как следует порылись в прошлом княжон Янтарных. Вырисовалась довольно занятная картина.

Я внимательно следил за выражением лица полукровки, параллельно озвучивая то, что было написано в докладе:

—  Княжна Таура Роше Янтарная пользовалась громкой славой: первая красавица родного мира, маг-уникум, самый молодой маг-победитель Великого Турнира в истории Самоцветного Ожерелья, признанный лидер мнений в среде знатной молодежи. Перечень брачных предложений и просто обожателей вынесен в отдельный свиток — если хочешь, дам. Словом, жемчужина Янтарного мира, как ни посмотри.

 —  Пока ничего нового я не услышал, — согласился полукровка, пробегая глазами по строчкам темноэльфийской вязи.

—  Тем временем, про княжну Даркнайт Ирондель информации удалось собрать куда меньше, — я проигнорировал ремарку бастарда. —  Знаешь, как ее в основном описывают? Младшая сестра Тауры Янтарной. Ни больше, ни меньше.

Если начистоту, то описывали мою озаренную, правда, скорее репликами в духе “Да, у Тауры Янтарной была младшая сестра, но она была какая-то никакая”, заставляя задуматься: это у одного меня что-то не то с глазами — или у всего окружения Ирондель?

— И опять — ничего нового, — подтвердил мои слова Сомхэрл.

—  Тай, ты слепой? — я склонил голову, глядя на него с легким сочувствием. —  Я видел портреты Тауры Роше — сестры похожи, как две капли воды.

Полукровка нахмурился, припоминая.

Заключил со вздохом:

—  Мэлрис, ты не хуже меня знаешь, что и первую красавицу, и серую мышку делает не внешность, а характер. Пример сестер Янтарных это в очередной раз подтверждает, только и всего. Для чего ты мне это рассказываешь?

—  Хорошо. Идем дальше: мои Тени нашли несколько подтвержденных случаев, когда молодые люди, проявлявшие интерес к Янтарной-младшей, через некоторое время вдруг оказывались в числе поклонников ее старшей сестры. Ну и самое занятное: юноша, с которым Даркнайт Ирондель была помолвлена, погиб. Ты не поверишь — в поединке с Таурой Роше Янтарной. После этого претендентов на руку и сердце младшей княжны больше не было.

—  Это всё замечательно, — Сомхэрл поморщился, и вытянул ноги на пуфик. —  Но я не совсем понимаю, зачем мне эти сведения.

—  Тай, ты помнишь наш уговор? Я помогаю тебе — а ты помогаешь мне. Так давай поможем друг другу: мне нужен доступ в мир Пьющего Камня.

—  Что еще тебе нужно? Может быть, прямой портал в спальню императора? Не стесняйся, Мэл, ни в чем себе не отказывай.

Пришла моя очередь морщиться: полукровка глядел на меня с едкой насмешкой, отчего его лицо, и так далекое от эстетических идеалов, и стало откровенно неприятным.

Но вместо этого я, убеждал, доверительно и с проникновенной улыбкой глядя в глаза Сомхэрлу:

—  Тай. Я ведь все равно получу нужный мне доступ. Но после этого тебе же и придется разгребать последствия, улаживать вопрос с моими светлыми сородичами… Тебе это нужно?

И чем пристальней смотрел в ответ Сомхэрл, тем шире я улыбался.

—  Хорошо, — скрежетнул зубами он. —  Я подумаю, что можно сделать. Но мне нужен твой план, в деталях.

—  Хорошо, — я склонил голову в изысканно-победном поклоне. —  Он у тебя будет.

Обмен прощаниями не затянулся. Но уже собираясь открыть переход из мира Улариэ, Тайернан Сомхэрл обернулся:

—  Мэл, скажи мне — зачем она тебе?