газету, а Шани вообще не выходит из своей комнаты. К тому же дядя сам разрешил племяннице подниматься на Южную башню, так что ничего запретного она не совершает. Пока не совершает.

Девочка издалека услышала шум крыльев. Наконец-то! Миг – и Эльда заметила Витаниса верхом на Искре. Пока драгончая приближалась к Южной башне, чарита ещё раз осмотрелась, прикидывая, хватит ли им всем тут места.

Кажется, смотровая площадка достаточно велика. Эльда взглянула вверх. Искра сделала круг над башней, Витанис подал сестре предупреждающий знак.

Она поспешно отступила и вжалась спиной в холодный камень парапета. Шумно взмахнув крыльями, драгончая, словно гигантская птица, приземлилась на противоположном конце площадки. Злобно зыркнув на Эльду золотым глазом, она открыла зубастую пасть и угрожающе взревела. Витанис быстро положил руку на её морду, пытаясь успокоить. Девочка испугалась, что зверюга откусит своему наезднику руку, с такой силой драгончая вцепилась в перчатку хозяина. Витанис зашипел от боли, но второй рукой успокаивающе погладил её по шее.

Потом осторожно спешился и, освободив руку, ласково сказал:

– Тише, тише, Искра. Я бы тебя отпустил, но ты такая шумная. Не хватало нам ещё, чтобы нас заметили в Червон-Камне. Сама знаешь, неприятностей не оберёмся. И ты, и я. Так что веди себя хорошо. – Витанис уговаривал драгончую, словно маленькую девочку. Потом показал на Эльду, по-прежнему вжимавшуюся в парапет, и сказал: – Вот это моя сестра. Это друг. Она ещё не чара, тебе не за что на неё сердиться.

Драгончая раздражённо фыркнула и сложила крылья, потом, метнув в сторону Эльды злобный взгляд, отвернулась.

– Вот и хорошо. Вот и умница, – обрадовался Витанис. – А теперь я пойду поздороваюсь, а ты подожди меня здесь.

И он неторопливо направился к сестре. Он шёл и улыбался так радостно, что Эльда бросилась ему навстречу.

– Здравствуй!

– Привет, сестрёнка! – обнял её Витанис и быстро зашептал ей в ухо: – Ты представляешь, первый раз мне удалось так быстро с ней договориться! Обычно Искра очень упрямая и не всегда слушается.

– Ты молодец, – поддержала его Эльда. Видимо, брат не преувеличивал, когда рассказывал про свои проблемы с воспитанием драгончей.

Витанис ещё раз радостно улыбнулся:

– Ну, как ты тут? Молодчина, что прислала друга…

– А Дик с тобой не полетел?

– Почему не полетел? Ещё как полетел. – Витанис снял со спины рюкзак. – Дик? Эй, Дик, вылезай, прилетели.

Но Дик в тёмной глубине не был виден.

– Это странно. Он мне сначала показывал дорогу, хотя слышно было ужасно, – озабоченно проговорил Витанис, заглядывая в сумку. – А потом я сам тебя увидел. Неужели он всё-таки вывалился?

– Как вывалился? – ужаснулась Эльда.

– А, нет, вот он, – облегчённо произнёс юноша, доставая обмякшее тельце крыса. – Кажется, он в обмороке.

– Разве у крыс бывают обмороки? – усомнилась девочка, принимая лёгкого Дика в свои ладони. – У него сердце бьётся? – Она прижала пушистое тельце к уху и услышала быстрое «тук-тук-тук-тук-тук». – Бьётся, – обрадовалась она.

– Он храбрый малый! Где ты его откопала? – поинтересовался Витанис.

– Потом расскажу, – пообещала Эльда и легонько подула Дику в мордочку. Никакого эффекта. Тогда она достала из кармана кусочек сыра и поводила им перед крысиным носом. – Эй, просыпайся! Пора есть.

Дик слегка пошевелился и, не открывая глаз, спросил:

– Если это сырный заповедник, то почему здесь так холодно?

– Какой ещё сырный заповедник? – удивился Витанис. – Он что, бредит?

– Сам ты бредишь, – Дик наконец открыл глаза. – Сырный заповедник – это то место, куда попадают после смерти добропорядочные крысы. Но мне, видно, пока не повезло.

Он обвёл взглядом смотровую площадку и заметил свернувшуюся клубком драгончую. Шерсть крыса сразу встала дыбом:

– Она ещё здесь!

– Дик, милый, – сказала ему Эльда. – Спасибо тебе за смелость, за верность…

– Ага, давай всё потом, а? Смелость, верность… – Крыс принял из её рук кусок сыра и одним движением запихал за щёку. – Что, и это вся награда герою?

– На кровати в моей комнате остальное, – сказала Эльда, посмеиваясь.

– Всё ясно. Тогда я пошёл. Счастливо оставаться! – И крыс метнулся к лестнице.

Эльда и Витанис молча проводили его взглядами. Через мгновение после того, как Дик скрылся из вида, его чёрная мордочка вновь появилась из отверстия:

– И запомните оба: БОЛЬШЕ НИКОГДА! – И Дик снова юркнул вниз.

Брат с сестрой переглянулись и беззвучно засмеялись. Ещё не хватало, чтобы маленький смельчак их услышал и обиделся.

– Ну, как ты тут?

– Всё так странно, брат…

– Подожди, сейчас расскажешь, – остановил её юноша. – Давай сядем. Я привёз тебе твои вещи из тайника.

Они постелили на холодные камни тёплый дырявый плащ и уселись на него, прислонившись спинами к парапету. Положили перед собой световой шарик, чтобы лучше видеть друг друга, и Витанис сказал:

– А теперь рассказывай.

* * *

И Эльда рассказала брату обо всём, что с ней произошло за эту неделю. Слова лились из неё, словно водопад. Первый раз в жизни перед ней сидел близкий человек, которому можно было полностью довериться. Она рассказала про то, как ей запретили выходить из замка, про то, как неожиданно прервались занятия, а библиотека оказалась закрыта. Только про то, как Шани ударила её, девочка умолчала. Она решила, что об этом брату не стоит знать.

– А ещё я узнала, что у нас с тобой есть свой замок! – закончила Эльда. – Ты знал?

– Конечно, я знал про Сатеррин, – ответил брат, немного помолчав. – Только пока непонятно, будет ли он когда-нибудь снова нашим.

– Что ты имеешь в виду?

– Когда отец покидал Чароводье, ему пришлось оставить всё своё имущество Совету, таковы правила для всех. Он оставил браслет наездника, драгончую, замок и всё остальное. Он даже нас вынужден был оставить, ты понимаешь?

Эльда кивнула, и Витанис продолжил:

– Отец думал, что скоро вернётся, но прошло уже столько лет… Совет закрыл замок, и сейчас там никто не живёт. По законам Чароводья мы – его наследники, ты и я. Но пока мы не достигли совершеннолетия, Сатеррин не принадлежит нам. Замок может принадлежать лишь совершеннолетним чарам.

– Только чарам?

– Да, только чарам.

– Но это несправедливо! – воскликнула Эльда. – Выходит, если я не поступлю в Высшую школу, я уже не буду наследницей?

– В этом-то всё и дело. В нашем мире правят чары, вот почему все хотят поступить в Высшую школу или в один из орденов драгонщиков.

– Но я этого не знала! А как же ты? Ты в любом случае унаследуешь Сатеррин?

– Я унаследую, только если стану наездником.

– Не понимаю. Ты ведь уже наездник, разве нет?

– Пока я только ученик школы, к тому же у меня проблемы с драгончей… Это ты уже