и сама заметила, – вздохнул Витанис. Словно услышав его, Искра подняла голову и зевнула во всю пасть. В темноте сверкнули длинные белые клыки. – Чтобы стать чаром, нужно окончить школу и вступить в орден.

– Ты обязательно окончишь школу и станешь наездником! – уверенно сказала Эльда. – И возьмёшь меня к себе.

– Надеюсь, так оно и будет, – сказал Витанис. – Но есть и другая возможность. Ты поступишь в Высшую школу, станешь чарой и унаследуешь Сатеррин. И возьмёшь меня к себе.

Эльда неуверенно улыбнулась.

– Ты шутишь, да?

– Какие уж тут шутки, – горько вздохнул брат.

– Ты говоришь так, будто что-то может помешать тебе, – заметила Эльда.

Витанис нахмурился:

– Я не хотел рассказывать тебе всё сегодня, но, видно, придётся. Может быть, если ты будешь знать всю правду, это поможет тебе лучше подготовиться к испытаниям. Как ты знаешь, в голову драгончей ещё в детстве вживляют осколок чаронита, чтобы наездник мог управлять ею. Для этого целый красный камень раскалывают на две части – это сложная процедура. Так вот, когда раскалывали мой чаронит, что-то пошло не так, и он дал трещину. Тот осколок, что носит Искра, – цельный, а мой – разбит. И иногда её воля начинает подавлять мою. Поэтому она меня не всегда слушается, и вообще…

– Разве такое бывает, чтобы чаронит давал трещину? – тихо спросила Эльда.

– Бывает, хотя и очень редко. Обычно такие чарониты уничтожают, потому что они непредсказуемы и опасны, но в моём случае трещину никто не заметил. Всё это выяснилось, когда было уже поздно что-то менять. Дядя Алерт, друг нашего отца, поручился за меня и за Искру, но нам с ней приходится нелегко. Мне постоянно надо быть рядом и контролировать её. Я, например, не могу надолго разлучаться с ней, иначе Искра полностью дичает. И наша связь сразу истончается.

– Так вот почему ты не мог приехать ко мне.

– Да, и поэтому тоже… И если мой чаронит всё-таки расколется окончательно, я не смогу стать наездником и чаром, – закончил Витанис, заметно помрачнев. – Есть ещё кое-что…

– Да?

– Нам с Искрой запрещено покидать территорию школы, поэтому я не мог раньше прилететь к тебе…

– А теперь – разрешено? – тревожно спросила Эльда.

– Нет.

– Так почему ты здесь?

– Это я уже рассказывал в прошлый раз. На письма ты не отвечала, а мне надо было убедиться, что с тобой всё в порядке, – развёл руками юноша.

– А если кто-то узнает, что ты был здесь? – с замиранием сердца спросила девочка.

– Боюсь, тогда меня исключат. И у дяди Алерта будут крупные неприятности.

– Тогда немедленно отправляйся назад, – решительно заявила Эльда. – Если бы я раньше знала, чем ты рискуешь, я бы не позволила тебе прилетать.

– Я так и думал.

– Я скоро приеду на испытания, и мы увидимся там.

– Обязательно, но без моей помощи ты не справишься. Теперь слушай, что мне удалось узнать. Во-первых, чариты никогда не снимают чаронит на ночь, я очень аккуратно выведал эту информацию, поговорил с дядей Алертом и ещё одной чарой из Высшей школы. Конечно, я не мог называть имён и рассказывать подробности, но все как один сказали мне, что это неправильно. Никогда не снимай чаронит! Во-вторых, никто не слышал, чтобы камень насылал кошмары.

– Я тоже всегда думала, что это не он виноват! – горячо воскликнула Эльда.

– Вот именно! Так что не снимай камень, а против кошмаров мы что-нибудь придумаем. Завтра у меня встреча с одной очень искусной чарой, возможно, она посоветует средство против кошмаров.

– Но ты больше не должен прилетать. Не надо так рисковать.

– Об этом после, – отмахнулся брат. – Слушай дальше. По поводу волос узнать было сложнее, всё-таки я не девчонка.

– И как же ты справился?

– Хороший друг помог, – улыбнулся Витанис. – Я вас потом обязательно познакомлю. Его зовут Сержен, и от него у меня нет секретов. Он выспросил все подробности у своей матери, и та даже заподозрила, что у него появилась девушка, – хихикнул брат. – Сержен с трудом отбился, но вывод такой: скорее всего, тут что-то нечисто с твоими волосами. Я хочу сказать, что их мог кто-то запутать.

– Что? Как это – запутать? Это же мои волосы!

– Может быть, у тебя расчёска какая-то зачарованная, или ещё что-то… В общем, такого не бывает, чтобы волосы сами по себе сваливались в колтуны и не давали себя расчёсывать. А раньше, давным-давно, запутывание волос вовсю использовали как средство воздействия на чару. Вроде бы большого вреда человеку не приносит, и в то же время, сама знаешь, чара без плетения – не чара. Потом такие методы запретили, но у вас в замке, похоже, кто-то об этом не слышал.

– Но кому нужно запутывать мои волосы? – недоверчиво спросила девочка.

– А кому нужно, чтобы ты не читала книги, толком не училась и не поступила в Высшую школу? И главное, зачем? – Витанис внимательно посмотрел растерявшейся сестре в глаза. – Подумай над этим.

– Знаешь, Дик мне то же самое сказал…

– Он очень умный, твой крыс, – заметил брат. – Я всю голову сломал, пытаясь понять, кому ты можешь так мешать? И чего этот кто-то пытается добиться? А самое главное, этот неизвестный враг живёт здесь, совсем рядом с тобой…

Они немного помолчали.

– Кто бы это ни был, он почти добился своего, – сказала Эльда, опустив плечи. – Я ничего не знаю, ничего не умею и даже волосы не могу расчесать.

– Да, кстати, – Витанис вновь полез в свою сумку. – Я тебе вот тут привёз учебник по истории Островов. Это для первого курса Высшей школы, но тебе не повредит. – Он достал увесистый томик и подал сестре. – А ещё вот, практикум «Познакомься с чаронитом», он совсем простенький, но для начала сойдёт. Тут даже с картинками.

Эльда бросилась обнимать брата.

– Это именно то, чего мне не хватало! Спасибо, спасибо тебе!

Она немного забылась и повысила голос от радости. Задремавшая было Искра встрепенулась и повернула к ним голову. Увидев, как Эльда обнимает её наездника, Искра глухо заворчала и поднялась на лапы.

На её ворчание Витанис обернулся и сразу встревожился:

– Тихо, тихо, девочка, всё хорошо, – но драгончую его слова не остановили.

Она открыла пасть и недовольно, пронзительно закричала. Эльде показалось, что она сейчас оглохнет от неприятного звука. А Искра с рассерженным видом направилась прямо к ней.

– Отойди от меня! – крикнул Витанис, резко отталкивая сестру. И бросился наперерез драгончей: – Стоять, стоять. Всё хорошо. Она друг. Мой друг. Всё хорошо.

Но Искра закричала ещё раз и недовольно ударила хвостом. Эльда отбежала подальше. Витанис запрыгнул в седло и попытался