— Были бы ещё эти ружья…

— Я слышал, будто мастеровые уже делают! — нашёлся докладчик, но наёмника это не вдохновило:

— Ага! За всё лето еле-еле сто штук изготовили. Ладно… Список желающих подать мэру Орландо, он разберётся. Но только чтоб никаких баб!

— Синьор Орландо уже стал мэром Тэрра дель Пани?

— А вы знаете кого-то, кто будет против? — вопросом на вопрос ответил Батя. В его голосе послышалась плохо скрытая угроза.

Чиновник не ожидал агрессии и мигом стушевался. Кивнув, мужчина поспешил приступить к составлению списка. Ну или он просто хотел поскорее удалиться от неприятного старого типа…

Прежде чем перейти с новым мэром к более интимным разговорам, наёмник убедился, что офицеры знают, что делать с пополнением. Людей следовало накормить и ввести в курс сложностей службы. В частности, дисциплина всё ещё оставляла желать лучшего. Например, кто-нибудь постоянно пытался улизнуть домой, чтобы помыться, отоспаться или позавтракать…

* * *

Беседа продолжилась в разрушенной мэрии, в кабинете бывшего правителя.

Батя смёл со стола осколки стекла и уселся латами прямо на лакированную столешницу. Рассказ повёл с самого начала, когда поступили сообщения от передовых постов.

Орландо с восторгом выслушал историю о двух засадах. При этом, не скупился на комплименты! Всячески превозносил хитрость и продуманность старого воителя. То и дело недоверчиво покачивал головой, но тут же и поддакивал, давая понять, что всё-таки верит.

Его тон несколько изменился с последней встречи. А с первой — так и вовсе, преобразился, словно тогда это был совсем другой человек. И не странно! Похоже, старик прекрасно понимал собственную удачу и везение всего острова в целом. Если бы не эта бродячая банда с их сумасбродной теорией вторжения…

Да страшно подумать, что было бы!

Ну и, само-собой, теперь Орландо станет единоличным правителем богатой твердыни. Конечно, если сможет пережить войну.

В свою очередь, он поведал о том, как встретил неприятеля в собственном городке. Пустынникам намеренно не оказывали сопротивление, пока те не добрались до центральной площади. Перестрелка завязалась только перед ратушей, и то — скоротечная. Тем временем, два десятка арбалетчиков и лучников покинули замаскированные позиции на окраинах и подожгли всё, что могло гореть. Крыши, сараи, поленники… За считанные секунды всё занялось пламенем. Было даже несколько домов под завязку набитых влажным сеном.

Неизвестно, оправдалась ли ставка на пожар, но отступающих ополченцев никто не преследовал!

Ещё случилась пара стычек с передовыми отрядами бедуинов в лесах. Скауты были малочисленны и реальной угрозы не представляли, но доставляли беспокойство. Шли следом, спускали собак, пару раз перестреливались. Впрочем, всё безрезультатно.

Короче, дошли! А по дороге ещё и в трёх деревнях и одном городе бойцов забрали. Пробовали караулить вторженцев и там, но, по всей видимости, те не спешили нарываться на новые засады.

— Ну добре, добре! Будет Вам! Ещё успеете похвастаться ратными подвигами. Давайте лучше оплату обсудим. — на секунду замявшись, Батя добавил более твёрдо, — За всё.

Раздался стук в дверь, и она приоткрылась:

— Разрешите?

Представители канцелярии тут как тут! Словно завсегда знают, когда им надо появиться. В разгромленный кабинет зашли трое чиновников. Ещё и интенданта карабинеров приволокли! Тьху ты!

Он же первым и доложился. Мол так и так, кузнец прислал целую телегу доспехов! Работал весь день и всю ночь и таки сумел привести в порядок пятьдесят комплектов лат. Что правда — самых целых. Да и с ремонтом не мудрил — закрывал пробоины латками на заклёпках. Кроме лат, передал кольчуги для синьоров офицеров.

Одну штуку интендант принёс с собой и вручил начальнику.

— Во! Как новенькая!

— А для офицера Даджоя тоже сделал?

— Так точно! Она совсем неподъёмная вышла! Мастер сказал, что пять штук испортил, чтобы одну полную собрать.

Далее наёмник распределил трофеи:

Самое лучшее — латы, ружья и арбалеты предназначались для тех, кто уже сидел в траншеях.

Остальное — луки, лишние арбалеты, немногие панцири и шлемы оставались дожидаться новых мобилизованных.

Проблем не должно было возникнуть только с холодным оружием. Мобилизацию решили проводить именно до последнего меча и копья. Ответственный чиновник сумел порадовать:

— Да не сдались им эти мечи! Ко мне народ с топорами и вилами подходит!

— Не будем пока ударяться в крайности. — охладил его пыл Батя. — Всё, уважаемый, можете начинать внеплановый призыв!

В кабинете остались только мэр да пара бухгалтеров. Один из них — казначей.

— Теперь прошу произвести выплату в соответствии с официальной грамотой! — наёмник достал из-под панциря свёрнутый лист.

Орландо воззрился на казначея и одобрительно кивнул.

— Да, но… — залебезил тот. — При всём уважении, синьоры! Бумага подписана Ренато и Арканджело. Боюсь, что после их кончин, договор больше не имеет силы.

Батя сглотнул и уже собирался высказать канцелярской крысе всё, что думает о его соображениях…

Но не успел!

— Слышь, ты! Мэрда ди фрочио, гнилодырый! — взревел раненным зверем Орландо. Да так внезапно, что наёмный капитан даже забыл, что сам хотел сказать. — Если бы не эти воины, твоя жена уже кормила бы собак пустынников своей кулонэ!!!

Что такое, эта самая «кулонэ», Батя не знал. Но вариантов было не сказать, что много.

— Сержио! Прошу, простите меня за этого бастардо! — продолжил мэр. — Мы выплатим Вам всё, до последнего медяка! Кроме того, можете рассчитывать на премию!

— Тогда прошу дальнейшую оплату производить ежедневно. Скажем, каждый полдень за прошедшие сутки.

— Дальнейшую?! — чуть не взвизгнул казначей. — Какую ещё дальнейшую?! Вы подготовили твердыню к войне, больше Вам здесь делать нечего!

— Ты на передовую сейчас пойдёшь. — похолодевшим тоном предупредил Орландо. Кажется, он не шутил.

— Но синьор! В контракте написано «пять серебряных за одного человека в день»! Это и за косоглазого, и за сопляка, и за прошманд…

ХРЯСЬ!

Батя и мэр ударили одновременно. Один с левой, другой с правой…

* * *

В общем, как бы там ни было, казна столицы обеднела на три золотых и девяносто серебряных. Для крупной аграрной твердыни — небольшие деньги. А на фоне поборов и рэкета прежних правителей, они и вовсе выглядели смехотворно!

Вопреки угрозам, казначея в окопы не отправили. Всё-таки, он единственный был в курсе всех финансовых перипетий острова.

Чтобы хоть как-то отыграться за два фингала, бухгалтер ехидно напомнил Бате про обещание передать новому мэру заветный мешочек. Старый лис пожал плечами и сдержал данное слово.

Вот только набита сума была не золотыми побрякушками, а мелкими камешками…

Орландо не подкачал: заглянув внутрь, он довольно улыбнулся и спрятал «драгоценности» в карман.

В кои-то веки, отряд ждали хорошие новости.

* * *

Разобравшись с делами шкурными,