метрах перед столкновением, в ход пошли гранаты. Немного, но по всей линии конфронтации! Громыхнуло тут и там — перед бруствером и за ним. Метателям пустынников пришлось работать вслепую, так что о меткости с их стороны речи не шло.

За то ополченцам всего-то и надо было — перебросить движущийся на них частокол. Звонкие хлопки и клубы дыма изнутри строя врага намекали на наличие и даже обилие раненых! Жаль только гранат было всего ничего! Доверили их самым сообразительным сержантам. Ну и ещё Даджой швырнул парочку. Да с такой силой, что в обоих случаях опрокинул щиты вместе с несущими их воинами. Да уж! Великану надо было камнями перед боем запастись!

— Подняться за окоп!!! — проорал Батя и подал личный пример. Да как резво то! Аки кузнечик! Не помешали ни два ружья, ни доспехи, ни возраст!

Воинство не отставало! Тяжелее всех пришлось бойцам первой линии, их вооружили трофейными железными щитами. Но уже секунду спустя, те были обращены к своим осадным сородичам!

* * *

— Приготовиться! — рявкнул Макс, не спуская глаз с приближающейся бревенчатой стены.

Он собирался вывести свою роту вперёд, как только первые пустынники опустятся в траншею. Хотя, учитывая их проблемы с обзором и высокую траву, могут и не заметить. Рухнут к Матери бездне!

Но. Но. Но…

Всё это было бы слишком просто.

Бедуины подошли к ломаной линии окопа. Взобрались на бруствер вместе со щитами. Кто-то и в самом деле не устоял и свалился вниз. Не особо умные просто попытались слезть… Однако, их командир оказался не дураком.

Сквозь всеобщий гомон стала доноситься повторяющаяся фраза. Её тут же подхватили десятки других голосов. Очень быстро приказ разнёсся по всему войску. А в следующее мгновение, стена щитов рухнула прямо на траншею.

Пустынники взревели и бросились вперёд по импровизированному настилу…

Глава 11

Первые ряды ополченцев сумели удивить всех. И врага, и собственные тылы. Батя с Даджоем приказали обладателям мушкетонов приберечь заряды, пока противник не раскроется.

Как результат — слаженный залп из почти сотни стволов. Да в упор! Промахнуться было невозможно, так ещё и картечью шарахнули!

Но пустынников это не замедлило. Они атаковали буквально по телам своих убитых и раненых. Это и ещё ружейный дым помешали многим бойцам рассмотреть выставленные копья. Кое-где на одно древко умудрились насадиться и двое, и даже трое бедуинов разом! Что в ещё большей степени поспособствовало давке.

Но на том преимущества защитников закончились. Пустынники вопили словно ошпаренные и лезли вперёд. Раздался первый звон металла о металл, а уже через секунду лязг стал повсеместным.

Не будь атакующие стеснены узкими мостками и уже начали бы продавливать линию обороны! Настолько они превосходили защитников в умении!

Первую шеренгу всё ещё не смяли только потому, что Батя правильно их расставил. Каждому пустыннику одновременно противостояли сразу двое, а то и трое ополченцев. Из-за спин первых бойцов кто-нибудь постоянно тыкал копьём или опускал сверху что-нибудь на длинной рукояти.

Вот один боец получил ятаганом по лицу! Вроде как, лезвие по краю шлема скользнуло, но кровушкой всё равно умылся! И, то ли ему глаза залило, то ли испугался, но тут же пропустил ещё один рубящий удар. Другие мужики потащили раненого за панцирь, а на его место встал сержант в трофейных латах. При виде знакомого типа доспехов, пустынник замялся. За что сразу и заплатил.

А вот нечего зевать перед целым сержантом!

Рядом, на ополченцев насела целая банда чернокожих воинов. И все в чрезмерно больших красных тюрбанах! А набросились то как! Первого сразу проткнули копьём сквозь панцирь, второй вроде тоже получил, но, падая, он намертво вцепился в щит противника. Тут то остальные и разбушевались! И били, и плевались, сзади кто-то даже оружие метнул, чтобы второй ряд припугнуть! Кульминацией потасовки стало перетягивание бойца ополчения. Чернокожие пытались вырвать его из строя и попутно осыпали ударами. Благо, шлем и стёганка спасали! А сзади бедолагу удерживали товарищи. Причём, драться мешали и те, и другие!

В другом месте бедуины развили ещё больший успех! Когда у них не получилось сходу пересечь траншею, вперёд выступил седобородый старик с двумя пистолетами. Выстрелив из обоих, он крикнул «Свет велик!» и с голыми руками ринулся через настил. От неожиданности ополченцы даже побросали раненых, чтобы изготовиться к драке. Но угомонить лихого деда у них не вышло. В последний миг, гад сиганул в окоп. За то другие пустынники уличили момент и пересекли мост!

Начался прорыв на противоположную сторону траншеи!

Первые смельчаки полегли почти сразу. Но выигранных мгновений хватило, чтобы успели перейти ещё человек десять. Полноценная сеча стенка на стенку заставила ополченцев уступить драгоценные метры. Не спасло даже численное превосходство.

Плацдарм неумолимо расширялся!

Макс внимательно наблюдал за началом стычки. Он так и не разрядил ни мушкеты, ни пистолеты, и теперь надеялся высмотреть какого-нибудь приметного аристократа или горластого офицера. Но, из-за разномастной формы одежды врага, это оказалось той ещё задачкой! Пёстрые халаты поверх доспехов, тюрбаны, накрученные на шлемы, вымпелы на копьях…

И как в этом буйстве цветов прикажете вычленить кого-то отличающегося?

Сигналом к началу действий послужила активность Кеншина. Он поднял свою роту и увёл на подмогу к середине линии конфронтации. Ещё и Батя какое-то движение организовал: целое отделение под его руководством вытащило к самому арьергарду какой-то длиннющий дрын. Мужики поднапряглись, поднимая десятиметровый шест… И в следующий миг над войском защитников взвилось чёрное знамя.

Да-да! То самое! Вырезанное из плаща Даджоя ещё на острове Стиллролла.

Раздался залихватский свист!

Как пить дать — Батя что-то опять выдумал. И точно он! Вон, речь толкает для задних рядов.

И как обычно — в самое яблочко попал! Прощелыга старый!

Ополченцы, кто его слышал, взревели и поднажали к фронту. Строй уплотнился. Древковым оружием уже чуть ли не над головами друг у друга бить начали. Сзади, кто-то догадался поднять на щите арбалетчика. Попал тот или нет — не важно. Важно другое! От озверевших товарищей, боевой клич подхватили и другие бойцы!

Рёв сотен глоток не стихал ни на секунду.

Максу пришлось буквально срывать глотку, чтобы его услышало всё его подразделение:

— На фланг! За мной! Выходим на фланг!

Часть мужиков с подозрением отнеслась к призыву неокрепшего юного голоса. Скорее всего, и не пошли бы за малолеткой, каким его видело подавляющее большинство, но вот не пойти за соседями, родственниками и знакомыми — не могли!

Бывалые, кто уже видел Макса в деле, без раздумий рванули за