- А может, тот, кто его так обгрыз, захочет за нас приняться... - Роджер выпрямился. - Без сапог... Что бы это значило?

- В карты он свои шлепанцы пропер. Или босиком его побегать прибило, мало ли что? Давайте выбираться, а?

- И лучше побыстрей, - подала голос Ларико. - Нехорошо зздесь.

- Это уж точно, - буркнул я. - Что-то нездоровое тут творится, не знаю, что именно, но лучше не засиживаться.

- Тогда действительно давайте валить, - Роджер посерьезнел еще больше.- Для начала по глотку,- он отстегнул от пояса флягу и пустил ее по кругу. Слегка разбавленный спирт тепло растекся внутри, стало чуть полегче.

- Да, еще момент: там, как вы заметили, темно. Ученик Чародея, факела у тебя?

- Вроде... А, чтоб тебя !- я почувствовал, что заливаюсь краской. - Мешок-то я посеял, пока там нырял!

- Ладно, не возвращаться же, - проворчал Роджер. - И по какому коридору пойдем? Оба узкие, оба темные...

- Лучше по южному. Хромой-то с Гельдой будут нас за Южными воротами ждать, - предложил я. Малыш кивнул:

- Резонно. Кстати, ствол возьми. Ты, вроде, и в темноте нормально видишь.

- Не жалуюсь, - буркнул я, первым углубляясь во тьму коридора.

Брели мы уже довольно долго, стараясь не растягиваться, я, естественно, впереди, напряженно зондируя обстановку и выстукивая Хельмебртом дорогу, словно посохом. Конечно, так использовать меч с именем и Силовыми характеристиками - варварство чистейшей воды, но если я вместе с Хельмбертом загремлю куда-нибудь в бездонный колодец, это будет похуже любого варварства... А потом под моей левой рукой, которой я придерживался за стенку, возникла пустота. Ага, угол - поворот или что-то в этом роде. А чуть дальше, сантиметрах в пятнадцати от угла - рубильник. Освещение, наверно - а что еще на углу располагают...

- Да будет свет! - гордо провозгласил я и дернул рукоятку рубильника. И стал свет.

- Да будет, - щурясь и моргая кивнул Старый .- Только в следующий раз я тебе за такие эксперименты по соплям надаю... если оба живы останемся.

Вообще-то он прав – мало ли чем может оказаться незнакомый рубильник? Например, может открывать шлюзы, кингстоны, или как оно тут зовется... Поэтому я ограничился нейтральным:

- Если б оголенный провод, было б веселей.

Малыш с Роджером тем временем осматривались. Зальчик оказался поменьше первого и такой же пустой, только в дальнем конце приоткрытая железная дверь. А вот беспокойство мое все увеличивается - чувствую Силу, неопределимую покуда, ощущение - как от здобного, хищного взгляда на спине, но стоит сосредоточиться на ней, как взгляд дробится на сотни булавочных уколов и пропадает. Зондаж, не иначе...

- Слушайте, давайте-ка отсюда ноги поскорей сделаем, а то мне тут очень не нравится.

- Принимается, - буркнул Малыш, подошел к железной двери, распахнул, выругался и сообщил:

- Да тут, похоже, настоящая бойня была!

Я в три прыжка оказался рядом с ним. Сдается мне, тут не поспоришь...

За дверью лежала совсем небольшая комнатешка, буквой "Г" загибающаяся налево, а на полу оказалось еще два скелета в знакомой уже черной форме, чуть поодаль - еще один, в шлеме и кольчуге, с иззубренным боевым топором.

- Тоже группа "Плутон", - определил Старый, наклоняясь над ними. - Автоматы разряжены, гильзы выброшены сравнительно недавно, на оружии даже смазка сохранилась.

- И все без ремней и сапог,- мрачно дополнил Роджер. Я остановился у скелета в кольчуге, некоторое время пялился на него, потом изрек:

- Это не человек.

Действительно, на человечьи эти кости мало походили - существо, которому они принадлежали, при жизни явно было гуманоидом, ростом чуть побольше метра, зато невероятно широким, с толстенной, мощной костной структурой. Да и топор рядом с ним вряд ли человеку бы по руке пришелся.

- А кто это?- голос Ларико слегка дрогнул.

- По-моему, гном.

Малыш почесал в затылке:

- Что ж получается - институтчики с гномами поцапались?

Роджер покачал головой:

- Как ты думаешь, что бывает с человеком после удара вот таким вот топориком?

- Две половинки человека... А что ж тут тогда было?

- Вот сейчас разбираться не время, - я нервно постукивал себя Хельмбертом по плечу.- Чтоб тут ни стряслось, надо драпать побыстрей. На нас вот-вот навалятся.

- Кто?

- Сам бы хотел знать... Ладно, пошли, - и я снова двинулся вперед.

Миновав поворот, я остановился и ошалело присвистнул - комнатка выходила в длинный, метров тридцать, зал обрывающийся низкой платформой, а дальше тянулся тоннель, заканчивающийсяя каменной стеной на севере и уходящий в темноту, пронизанную редкими красноватыми лампочками, на юге. Я соскочил с платформы и тут же споткнулся о матово блестящий металлический рельс:

- Эт-то что еще?!

- Не видишь - подземка, - Малыш, похоже, решил ничему не удивляться. Он спрыгнул и остановился рядом со мной:

- И когда следующий поезд?

- Откуда она тут взяться-то могла? - Роджер тоже спрыгнул с платформы. Малыш невозмутимо пожал плечами:

- Построили, наверно... Но вопрос в том, можно ли по этому тоннелю куда-то выбраться.

- Раз есть тоннель, должна быть и следующая станция, - рассудительно заметил Старый.

- Ага, а так же газетный киоск и торговля прохладительными напитками... Через сотню-другую километров, - Малыш сплюнул.

- Ну, других вариантов все равно нет,- я задумчиво уставился в темноту.- Зато в таких вот штучках всегда должны быть вентиляционные ходы... Да и тоннель идет к югу, то есть в нужном направлении.

Старый оскалился:

- Бред какой-то... - помолчал и добавил:- Группа Риккарда занималась гномами, я об этом что-то слышал. Выходит, они все погибли.

Ох, не нравится мне его голос... Я рявкнул:

- Меня с ними не было! Кто б там ни был, он еще узнает, что такое Чародей. Все, ходу!

Мы топаем по тоннелю уже не меньше получаса, я, как обычно, пру впереди с видом тяжелого танка, стараясь сохранить на физиономии бодрое и решительное выражение и пресекая поползновения оной к вытьягиванию. А вытягиваться ей, прямо скажем, есть от чего - чужая Сила становится все более ощутимой, давит как пресс. И не нежить это, а что-то живое, причем не одно существо, а множество, связанное объединенной Силой, хищной и ненавидящей. И вся она сосредотачивается на мне... Ребятам, конечно, тоже перепадает - за мной идет Ларико, я спиной ощущаю ее страх. Бодрости мне это как-то не прибавляет, но не могу ж я ей сказать: "А ну-ка, перестань бояться!", тем паче, что сам из последних сил держусь, пот по физиономии градом катится. От основного тоннеля то вправо, то влево ответвляются какие-то низенькие ходы, но в них меня свернуть не заставишь - оттуда так и несет чем-то скверным. Смертью оттуда несет...