хотя мне хотелось мчаться как можно быстрее, зная, что цель близка. Но достигнуть её бессильными будет глупо. Ведь задача не добежать и героически погибнуть, а спасти двоих человек. И раз уж князь считает, что для того, чтобы помочь его сестре, сейчас лучше восстановить силы, для Учителя я могу сделать то же самое. Оставался один вопрос.

- А где? - я озиралась, стремясь разобрать в светлеющем полумраке окружающую обстановку. Спать прямо на тракте все-таки не стоило.

- Тут недалеко должна быть гостиница, - удивила меня подруга. Она так же оглядывалась и, видимо, места оказались ей знакомы, в отличие от меня.

- Если сойти с дороги, с левой стороны совсем рядом.

Мы дружно отправились в путь. Шагать к близкой цели было легче, словно откуда-то силы взялись. К школе меня тянуло, как магнитом, но я отдавала себе отчет в том, что, скорее всего, там нас не ждет ничего хорошего. Здесь же нас очевидно ждала готовая постель, что делало ожидание прибытия радостным.

Совсем скоро действительно показались очертания здания. Придорожная таверна, каких много рядом с трактом. Сменявшие друг друга путешественники приносили деньги, поэтому на всем его протяжении стояли трактиры, где можно было перекусить или переночевать. Несмотря на предрассветный час, ворота были открыты. К моему большому облегчению, иначе пришлось бы долго грохотать и ждать, пока кто-нибудь чуткий или жадный услышит и откроет.

Верен открыл ворота пошире и тут же отскочил. Навстречу нам вышел мрачный мужчина с густой бородой и шапкой кудрявых волос. В руках он держал арбалет, что объясняло акробатику князя.

- Чего надо? - сурово вопросил трактирщик, недвусмысленно направив на нас стрелу.

Стоять на мушке мне не нравилось, поэтому я мысленным ударом вырвала оружие из его рук и подняла повыше.

- Ведьмы, значит, - ничуть не испугавшись, кудрявый продолжал мрачно осматривать нашу группу.

- Просто усталые путники, которые хотели заночевать, - ответил Верен за всех. - Странное у вас тут гостеприимство.

- Мало ли кто по ночам ходит, - уклончиво заметил трактирщик, если это вообще был он, в ответ.

- Зайти-то можно? - не выдержала я. - Или вам лишние деньги не нужны?

- У вас деньги-то есть? - подозрительно осведомился трактирщик в ответ.

Было большое искушение приложить его как следует арбалетом по голове, но тогда спать нам точно придется на тракте. Я забренчала кошельком.

- Почем я знаю, может, там одна мелочь, - продолжал упорствовать хозяин.

Верен еле слышно вздохнул. Видимо, ему тоже надоели препирательства, отделяющие нас от вожделенных кроватей. Князь достал серебряную монету и протянул ее бородачу, продолжавшему загораживать вход.

- Нужна одна комната с большой кроватью.

Глаза того округлились. Он еще раз рассмотрел странную компанию из одного мужчины, двух девушек и ребенка, видимо задаваясь вопросом: что они собираются делать в одной кровати? Ответ был прост - состояние наших финансов не позволяло рассчитывать на большее, да и на случай встречи с колдуном лучше было не делить силы. Видимо, придя к мысли, что делать с одной кроватью на четверых мы можем все, что хотим, раз уж заплатили, трактирщик наконец посторонился, пропуская нас. После того как мы зашли, запер ворота от появления новых загадочных путников, и обратился ко мне:

- Арбалет мой верни.

Натолкнувшись на мой задумчиво изучавший его взор, исправился:

- Прошу Вас, госпожа.

Снова мелькнула мысль обрушить оружие на голову владельца, но я мужественно сдержалась и просто плавно опустила его вниз.

На улице светало. Эх, знать бы, очнулся ли наш преследователь, или дополнительные иголки подействовали, и у нас есть еще немного времени. Хозяин наконец вручил князю ключ и указал направление. Зевая, мы поплелись вверх по лестнице. Трапезный зал мог вместить множество людей. Я понадеялась, что утром нам попадется какой-нибудь обозчик.

Комнатенка оказалась крошечной, почти всю её занимала кровать. Тем не менее, места для четверых на ней явно не было.

Верен предложил:

- Я лягу на пол, размещайтесь.

Кое-как разместившись вместе с Торстен и Айсом, я моментально провалилась в сон.

Мы с князем сидели на вершине горы. Вокруг открывался поразительный вид на морские просторы. Возвышенность заканчивалась небольшой площадкой. Места было как раз достаточно для двоих, если сидеть, тесно прижавшись друг к другу. Я оглядывала окружающую красоту. Кажется, здесь мне бывать еще не приходилось. Впереди виднелись острова, три крупных и множество мелких, напоминающих с высоты камешки, рассыпанные в воде. В картине ощущалось нечто знакомое, вертящееся на языке.

- Моралинские острова! - вспомнила я, наконец, и обернулась к своему спутнику. - Зачем мы здесь?

- Вот зачем! - тот тоже повернулся ко мне. Лицо колдуна исказилось в злобной усмешке, и он столкнул  меня вниз с горы.

Глава 20

Я со стоном повернулась, от падения болело все тело.

- Ты в порядке? - мне в лицо озабочено смотрел князь.

Я огляделась. Вокруг была все та же обшарпанная комната. Похоже, я просто свалилась с кровати. Однако со сном все было не так однозначно.

- Снова колдун? - нахмурился Верен.

- Почему ты так думаешь? - попыталась я уклониться от ответа.

- Потому, что ты смотрела на меня с подозрением, хотя и не пыталась проткнуть ножом на сей раз, - ехидно отозвался князь.

Мы разговаривали негромко. Подруга и Айс продолжали спать. Судя по разгоравшемуся свету, за окном наступило утро. Значит, прошло не так уж много времени после нашего прибытия, как я свалилась на голову безмятежно спящему человеку. Спать мне уже не хотелось. Потрясение от падения оказалось настолько реальным, что заставило резко проснуться. Да и сон ли это был вообще?

Я кратко пересказала Верену то, что видела:

- Почему-то мне тоже кажется, что Литорен имеет отношение к этому сну. Но в прошлый раз он был сильнее, и мог расспрашивать меня, а в этот - только смотреть.

Я задумалась:

- Возможно, он еще физически спит, но дух его уже пытается нас найти.

Князь хмыкнул:

- Тогда, если повезет, проснувшись, он отправится на родину Айскольда.

- Еще одна загадка, - я не приняла шутливого тона. - Почему наследник княжества оказался на Ярмарке в роли нищего бродяги?

Случай выспросить мальчика нам пока не представился, а сам он хранил молчание.

Верен лег на спину и скрестил руки под головой:

- Возможно, его похитили или вывезли обманом, а может в результате семейных междоусобиц решили избавиться. В морских княжествах часто идет борьба за