– Я знаю, – тяжело вздохнул он. – Просто он относится ко мне хуже, чем к другим.

– А по-моему, наоборот. Даже Улуг и Менгу не знают сверхсекретного плана, а вы знаете.

– Всё из-за моей уникальной способности, которой они не обладают.

– Какой?

– Везение. А еще они слишком важны, чтобы выполнять роль шестерки, это правда.

– Знаете, я видела Улуга и Менгу только в детстве, – решила поделиться я. – Вы им только не говорите, но я очень рада, что не вышла замуж за одного из них.

– Вообще-то они были не единственными претендентами.

– Правда? А кто еще был?

– Ну… я.

– Что?! – удивилась я. – Я могла выйти замуж за вас?

Сколько можно меня удивлять?! Что ни фраза – так не в бровь, а в глаз.

– Вряд ли, конечно. Я всегда иду после кузенов. Им достается самое лучшее, а я довольствуюсь остатками.

– Самое лучшее? Хорошо-хорошо, – протянула я, польщенная так, что едва сдержала улыбку до ушей.

– Не будем лукавить, принцесса, вы очень красивы. Из-за вас тут разгорелся настоящий спор.

– Не могу поверить, что из-за меня вы спорили с кузенами. Кстати, когда родители планировали выдать меня замуж, они отправляли много моих портретов. Так вот, я там изображена неточно.

– Я это заметил, когда увидел вас вживую. И как только такому криворукому человеку доверили рисовать принцессу?

– Вообще-то это лучший художник нашей страны.

– Да? – переспросил Дэмир. – Почему же тогда он так плохо вас изобразил?

– Он, наоборот, приукрашивал.

Дэмир улыбнулся мне очень доброй улыбкой. Я смутилась и отвела взгляд.

Иногда он казался мрачным и жестким, но он был воином и через многое прошел. Да и семья, как видно, не давала поводов для радости. Я понимала его и ничуть не боялась. Будь я натренирована, как он, тоже бы метала кинжалы во врагов и казнила предателей, что я, в общем-то, и планировала. Если ты друг, то нечего опасаться, а если нарочно делаешь какую-то гадость, разумеется, будут последствия. Такие установки мне нравились.

Как и он сам.

Или мне просто кажется?..

Как бы там ни было, у меня внезапно появилась идея.

– Кстати, Дэмир, – начала я, – в Алтан-Газаре у меня был учитель боевых искусств, но меня так нагло вырвали из привычной жизни, что я не успела закончить обучение. Если вас не затруднит, думаю, вы многому могли бы меня научить.

– Вы хотите, чтобы я стал вашим учителем?

– Ну… да. Если вас не затруднит, – повторила я.

– Я почту за честь стать учителем будущего Великого хана Алтан-Газара. По правде говоря, мне еще никого не приходилось учить, но, думаю, я справлюсь.

5. Библиотека

МЕНЯ ПОСЕЛИЛИ в замечательных гостевых покоях: помимо спальни, здесь была еще одна комната, где я могла приводить себя в порядок. Там стояла гигантская деревянная бочка для купания, большое ростовое зеркало, сундуки с одеждой и столик с косметикой, заколками и расческами. Вечером перед сном я долго отмывалась от дорожной пыли и рассматривала себя в полный рост, обнаружив множество новых шрамов и синяков на теле. О раненой руке мне помогла позаботиться приставленная ко мне служанка Леония. Она избавилась от старой повязки и аккуратно замотала рану заново, после чего на рядила меня в ночную рубашку и отправила отсыпаться. Я, не споря, нырнула в большую мягкую кровать и провалилась в сон.

Проснувшись наутро, я подумала, что давно не ощущала себя так хорошо и легко. Никаких насекомых и камней, только мягкие матрасы и свежее постельное белье – прямо как в старые добрые времена, от которых я уже отвыкла.

Леония принесла мне завтрак. Пока я поглощала еду прямо в кровати, она стала готовить для меня одежду одновременно развлекая разговорами.

Как оказалось, раньше Леония была личной служанкой Софии, матери Дэмира, и переехала в Кумлар из Ора-Мариса вместе с хозяйкой. После смерти Софии – или, как она говорила, исчезновения, ведь никто не знал, что на самом деле случилось с родителями Дэмира, – Леония осталась помогать ее сыну. Женщине было уже под шестьдесят, но она хорошо выполняла свою работу. Выглядела она как типичная жительница Ора-Мариса: овальное лицо, маленькие губы, большие светлые глаза и волосы коричневого цвета, которые она заворачивала в два жгута, спускавшихся по плечам. У корней пробивалась седина, но это не бросалось в глаза, потому что Леония носила небольшую плоскую шапочку.

– Я приготовила для вас несколько нарядов, – сказала Леония, когда я закончила завтракать. – Дэмир говорил, что с утра у вас тренировка, поэтому сейчас вам стоит надеть удобный дэгэл.

– Сейчас будет тренировка? – глупо переспросила я.

– Верно, – кивнула Леония.

Не думала, что они начнутся так скоро, но мне же лучше. Чем быстрее начнем, тем быстрее я приду в форму и выучу новые приемы.

– А после обеда я подготовлю вам парадный дэгэл для поездки в библиотеку, – продолжила женщина.

– Похоже, сегодня у меня будет насыщенный день, – заметила я.

Как и все дни после побега из пещер. И я бы не сказала, что мне это не нравится. Хотя порой подстерегали опасности, но это куда интереснее растительной жизни взаперти.

– Знаете, я всегда переживала из-за него, – внезапно сказала Леония, помогая мне одеваться. – Когда в Кумлар прислали ваши портреты, он часто их рассматривал, однако принцы всегда идут на первом месте. Но если не вы, тогда кто?

– Что? – Я не подала виду, хотя поняла, к чему клонится разговор. – Какие еще портреты?

– Которые прислали хан Аслан и ханша Сарнай, желая договориться о помолвке. А потом Дэмир хранил алтан-газарские деньги с вашими изображениями.

– О нет, вы меня с кем-то путаете.

– Это вы. – Женщина посмотрела на меня проницательным взглядом – ее глаза были необычного голубого цвета, от зрачка расходились белые лучики, и радужка напоминала водную гладь. – Вы Шамай, законный хан Алтан-Газара.

– Нет, меня зовут Кара, – ответила я. – Я… просто… ну…

Тупица! Я ведь даже не придумала для Кары никакой легенды.

– Дэмир мне всё рассказал. Не нужно ничего объяснять, я понимаю, что это строго секретно, и не выдам вашу тайну, – серьезно заверила она.

Но я всё равно сильно обеспокоилась. Хоть бы она действительно никому не выдала тайну, иначе это будет стоить мне жизни.

А с Дэмиром я еще разберусь.

– Он был в Алтан-Газаре вместе с принцами, но ему не позволили посетить официальный прием, – продолжила она. – Вы, наверное, этого и не помните, но несколько раз он встречал вас в коридорах и в саду. Его заставили притворяться слугой, иначе бы не взяли в поездку. Но ему уж очень хотелось побывать