быть при оружии, я запихнула ножны в сапог. Не знаю, зачем мне кинжал в библиотеке, но Дэмир мой учитель, а я всегда беру пример со своих учителей.

– Спасибо за одежду и обед, всё очень красиво и вкусно! – поблагодарила я Леонию и выскочила за дверь.

Пока я спешила по коридору, навстречу вышел Менгу. Вблизи его крупная угловатая фигура излучала силу и твердость. Ростом он был примерно с меня, но держал спину прямо, отчего казался немного выше. Брови были слегка нахмурены, что придавало его лицу неестественную серьезность, но в глазах сверкали озорные огоньки, отчего выражение становилось зловещим. Мне показалось, что с таким лицом можно только душить котят или обижать малышей.

– О, надо же, – проговорил Менгу, завидев меня, и правый краешек его губ приподнялся в ухмылке, – вы же невеста нашего Дэмира.

– Ну, – запнулась я, почувствовав что-то недоброе, – вроде того.

Судя по всему, хан Гирей объяснил мой приезд таким образом. Конечно, сперва стоило обговорить это со мной, но пусть так и думают. Для того чтобы поселить незнакомку во дворце, нужен веский повод. А принцы всё равно меня не узнают, ведь для них принцесса Шамай давно мертва.

– Думаю, нам потребуется нанять учителя по этикету, раз жизнь во дворце вам в новинку. Вероятно, вы не знаете, что принцу нужно кланяться.

Вот напыщенный мерзавец. – Я заскрипела зубами, но собрала всю волю в кулак и поклонилась, как когда-то кланялись мне.

Надо же, я Великий хан Алтан-Газара и унижаюсь перед каким-то ненаследным принцем, который сам при виде меня должен падать ниц или рукоплескать, как будто с моим приходом его жизнь озарило невиданное счастье.

– Над поклонами надо еще поработать, – с издевкой заметил Менгу.

Еще одна фраза, и я сама его нагну. К своему колену.

– Возможно, Дэмир не рассказал вам, что он не является принцем, а вы не станете принцессой, – прежним тоном продолжил Менгу. – Это значит, что к членам правящей династии вы должны обращаться с должным почтением. Не заблуждайтесь на свой счет, во дворце вы никто, как и ваш ненаглядный жених.

Похоже, я зря решила, что он не изменился с детских времен. Он очень изменился и стал еще более заносчивым подонком.

– Я знаю, что он не принц, – процедила я.

– Тогда научитесь вести себя во дворце. Ваше вчерашнее появление было верхом неприличия и неуважения к правителю нашей страны.

– Такого больше не повторится, – ядовито протянула я, чтобы он догадался о моем к нему отношении. – Могу я идти? Хан Гирей ждет меня в кабинете.

Леония помогла мне облачиться в парадный наряд: красные штаны и синий, расшитый желтыми орнаментами дэгэл со свободными рукавами-воланами На шею она водрузила мне гигантские разноцветные бусы, которые давили на ключицы.

Хан на самом деле ждал меня: перед поездкой в библиотеку требовалось подписать договор, который мы вчера обсудили.

– Ступайте, – великодушно отпустил Менгу Разозленная, в дурном настроении, я понеслась вниз, на ходу проделывая дыхательные упражнения. Выяснилось, что правильное дыхание успокаивало не только после тренировок, но и при эмоциональных встрясках.

– Вам понравился обед? – спросил Дэмир, когда я остановилась напротив.

– Мерзавец! – в ярости воскликнула я.

– Приношу свои извинения, что бы я ни сделал, – потупился он.

– Да не вы! – снова воскликнула я.

Дэмир растерянно замер, и мне показалось, что я сбила его с толку своим поведением.

– Простите, – я с трудом взяла себя в руки. – Глупый Менгу заставил меня ему кланяться.

– И вы поклонились?! – воскликнул Дэмир, и мы словно поменялись местами. – Давайте я покажу, как бить под дых.

Он схватил меня за руку и сжал ее в кулак, а потом показал стойку, но я от него отмахнулась.

– Не собираюсь я никого бить под дых, – нервно ответила я. – К тому же не велика наука.

– Что он о себе возомнил? Его надо проучить.

– Он не знает, кто я, и не должен узнать. А еще я не хочу создавать нам проблемы.

– Хорошо, тогда при первой же встрече я сам ему врежу.

– Как пожелаете, – пожала я плечами. – Идемте подпишем уже этот договор.

Я направилась в знакомое правое крыло дворца так быстро, что Дэмиру пришлось меня догонять.

– Хорошо выглядите, – с внезапной любезностью заметил он.

– Благодарю. Вы тоже, – в тон ему отозвалась я.

Дэмир и правда выглядел очень нарядно. Ему вы прямили волосы и зачесали челку наверх, а две тонкие пряди по бокам заплели в косы. Черный дэгэл был под по ясан коричневым ремнем и украшен серебристым орнаментом на плечах и груди.

– Кстати, что там с предателями? – решила выяснить я. – Нам ничего не угрожает в Китапхане?

– Думаю, это самое безопасное место во всём Кумларе. Людей Токая уже допрашивают, а предателей, если таковые найдутся, казнят.

Я успокоилась. Не хотелось бы подписывать договор, зная, что предатели могут обернуть его против меня.

Хан Гирей поджидал нас в своем кабинете. Выглядел он почти так же, как вчера, но теперь я не испытывала к нему того благоговейного уважения.

Эх, хан Гирей, после всего, что рассказала Леония, вы пали в моих глазах. Разумеется, я верну ваши земли, но не ради вас, а ради наших стран и доброй памяти моего отца.

– Я пришла подписать бумагу, – деловым тоном сообщила я.

– Всё уже подготовлено. – Хан указал на стул, и я села.

Он положил передо мной золотой листок договора, ко торый был написан от руки, и я тщательно всё перечитала – вдруг там есть подвох. Ничего подозрительного я там не увидела – никакого подтекста или скрытого смысла, всё ясно и прозрачно: мы с Дэмиром едем в Баифан, оживляем войско мертвецов, побеждаем Жанбулата, после чего я возвращаю Кумлару потерянные территории.

– Хотите почитать? – спросила я у Дэмира.

– Я уже читал, – ответил он. – Понимаю ваше недоверие, но там нет никакой ловушки.

Ему я доверяла, поэтому окунула кисть в чернила и подписала договор. Печати у меня не было, но моя личная подпись имела не меньший вес.

– Теперь архивы в вашем распоряжении, – сообщил хан, притянув листок к себе.

– Мы сейчас же поедем их изучать, – ответил Дэмир и посмотрел на меня. – Шамай?

– Да. – Я поднялась. – Надеюсь, хан Гирей, я об этом не пожалею. Если вы задумали как-то меня обмануть, миру между ханствами не бывать, и боюсь, что уже никогда, – жестко добавила я и, не дожидаясь ответа, поспешно вышла.

Дэмир догнал меня в коридоре.

– Что это было? – спросил он.

– Я не прощу предательства. Если Кумлар меня обманет, то дружбы между нашими ханствами больше