– И… – протянул хан, – ночью они набросились на вас или… что именно случилось?

В эту минуту он выразительно смотрел на Дэмира, но я не поняла, что это означает. Дэмир в свою очередь так же выразительно смотрел на хана, и мне показалось, будто они переговариваются мысленно.

– Я был бы мертв, если бы Шамай не проснулась и не покарала Токая, который едва не пронзил меня мечом, – сдержанно ответил Дэмир.

– Хорошо, очень хорошо, – выдохнул хан Гирей.

Тут в кабинет постучались. Хан Гирей приказал войти, и слуги внесли ужин для нас с Дэмиром.

Когда мы наелись, разговор продолжился.

– Простите за вопрос, хан Гирей, – проговорила я, совсем не царственно обглодав куриную ножку, – генерал Дэмир рассказал мне, каким образом вы хотите победить моего дядю, но мне слабо верится, что из этого что-то выйдет. Тау-аша – просто красивая легенда.

– Тау-аша действительно существует, – ответил хан. – Мой кузен Ташдэмир и его супруга София, родители Дэмира, посещали это место двадцать лет назад. Дэмир сильно болел, никто не мог ему помочь, и тогда они решились найти Тау-аша. Конечно, они не особенно уповали на чудо, но не попробовать не могли, это было единственное, что им оставалось, их последняя надежда. В наших архивах хранились старинные свитки, перекупленные у торговцев Баифана, где было зашифровано примерное местоположение Тау-аша. София с детства говорила на трех языках, в том числе и на баифанском, и вообще была очень мудрой женщиной, поэтому смогла отгадать шифр. Но примерное расположение на то и было примерным, нужно было найти еще точное. Взяв с собой Дэмира, Ташдэмир и София отправились в империю Баифан. Они провели много времени в горах и уже отчаялись, когда Тау-аша им наконец открылся. Он спас маленького Дэмира, и счастливые родители вернулись назад. Все их записи, которые они делали во время путешествия, и старинные баифанские свитки были помещены в секретный архив, где хранятся до сих пор. Вы сможете их увидеть. В повторное путешествие Ташдэмир и София не стали брать записи, потому что уже знали дорогу, но, к сожалению, они тогда погибли… Я хочу, чтобы вы повторили их путь и попросили Тау-аша воскресить погибших воинов. Так мы заполучим огромное вой ско.

Бред, – сказала я про себя. – Бред, бред. Никуда я не поеду. С ума сойти, Ташдэмир и София погибли во время путешествия! О чём хан Гирей меня только просит?

Вслух же я сказала другое:

– Но… вы уверены, что Дэмира спас именно этот город? Может, он выздоровел сам.

– Сомнений нет, ему помог Тау-аша.

Как вы это определили? – хотела спросить я, но Дэмир перебил меня так быстро, что я и рта не успела открыть.

– Когда мы воскресим вой ско, то вломимся в Ордон, и вы сможете провозгласить себя Великим ханом, – воодушевленно сказал он.

– И вернете нам наши южные земли, – так же воодушевленно добавил хан Гирей. – Это главное условие, а иначе сделка не состоится и библиотечные архивы будут для вас закрыты. Мы с вашим отцом подписали пятидесятилетний мир, а Жанбулат его нарушил. Мы никогда не претендовали на ваши земли и желали жить в мире. Ваш отец именно на это и рассчитывал, и пока есть возможность разрешить всё справедливо, мы этим воспользуемся. В память о нём.

– А если бы меня в ту роковую ночь тоже убили?

– Тогда было бы два исхода: либо остатки Кумлара вошли бы в Алтан-Газар, либо Алтан-Газар стал бы частью Кумлара.

– С армией из мертвецов вам бы не составило труда завоевать Алтан-Газар, – заметила я.

– Возможно. Но повторюсь, что пока есть шанс разрешить всё справедливо, мы постараемся это сделать. Аслан был моим анда, побратимом. Мы перед духами поклялись друг другу в вечной верности и поддержке.

– Я этого не знала, – проговорила я.

– Мало кто знал. Так вы согласны на такой договор?

– Ну… – замялась я.

У меня были большие сомнения. Хан Гирей искренне верил в свой план. Может, в нём говорило отчаяние, впав в которое хватаешься за любую соломинку, даже самую хрупкую? Я не знала. Хан выглядел серьезным человеком, но его надежда на волшебный город попахивала безумием.

– Она не верит, – изрек проницательный Дэмир. – Она думает, мы сумасшедшие. Духи Тау-аша намного могущественнее любых других. Говорят, они живут там с самого сотворения мира. Если их попросить о помощи, они помогут. Нам нужно только добраться туда.

– Ну, – снова протянула я, – на записи поглядеть можно. И раз уж на то пошло, отправимся в путешествие, а если не сработает, я вернусь в Алтан-Газар.

Конечно, я сказала это, лишь бы мне дали поглядеть на эти хваленые документы, но совершать путешествие в Тау-аша не планировала. Пусть я слегка солгала, но такова уж политика.

– Вас убьют там, если узнают, – возразил хан Гирей. – Но вы можете рассчитывать на поддержку Кумлара. Вы дочь моего названого брата, поэтому и моя названая дочь.

Эта фраза сбила меня с толку, и я во все глаза уставилась на хана Гирея, а потом перевела взгляд на Дэмира. Если первый был сама доброта, то второй чуть не искрился от злости. Несомненно, такое отношение хана ко мне было Дэмиру не по душе. Не хватало еще, чтобы он меня за это возненавидел.

– Кстати, а ваши сыновья знают об этом плане? – спросила я, чтобы переключить внимание на другое.

– Нет, узнают они – узнает весь Кумлар. Нужно сохранить всё в секрете.

Мы договорились, что завтра утром Дэмир отведет меня в секретный архив, а перед этим я подпишу договор, по которому Кумлару вернутся их южные земли, когда я стану ханом Алтан-Газара.

– Попала ты, конечно, – заметила Юёр. – Теперь не отвертишься от похода в Тау-аша.

– Я сомневаюсь, что с их помощью смогу вернуть трон, – ответила я. – Но в любом случае готова вернуть им законные земли.

– А сейчас вам покажут гостевую комнату – сообщил хан напоследок. – Просите что угодно, слуги всё раздобудут.

– Я провожу вас до комнаты, – вызвался Дэмир.

– Хорошо, – нехотя согласилась я.

– Значит, теперь вы его названая дочь, – пробурчал он, пока мы шли по коридору.

Так и знала, что разговор зайдет об этом. После его минутной откровенности по дороге сюда я поняла, что у Дэмира непростые отношения с дядей и братьями. Ничего удивительного, что ему не нравится считать меня сестрой, когда детей у хана и без того навалом.

– Я не претендую на его внимание, – честно ответила я. – Пожалуйста, не сердитесь на меня из-за того, в чём нет моей вины.

Наверное, Дэмир готовился к ссоре и не ожидал услышать в ответ