Я едва успела отбить его удар, как он обрушил на меня следующий. А затем еще один и еще. Его движения были так быстры и точны, что я еле от них уворачивалась и бегала от него по всему залу, словно мышь, запертая один на один с кровожадным котом.

– Неплохо, – наконец изрек Дэмир, остановившись.

– Смеетесь?! – воскликнула я. – Я ведь ни разу не ударила!

– Но и я ни разу не ударил вас.

Пока он стоял, открытый и ничего не подозревающий, я решила его удивить, выбив ногой оружие из его руки и приставив к шее меч. Не знаю, сработал бы такой прием с настоящими мечами или нет, но, по крайней мере, я показала, что умею мыслить нестандартно. Однако я зря обрадовалась – Дэмир перехватил меч рукой (со стальным лезвием он бы, конечно, так не сделал) и притянул меня к себе, а затем приставил к шее откуда-то взявшийся тренировочный кинжал.

– Когда вы успели его достать? – удивилась я.

– Вот мой совет: всегда носите запасное оружие, а иначе если потеряете одно, то сразу умрете.

– У вас всегда с собой запасное?

– Да.

– Когда на нас напали той ночью, вы спали с кинжалами?

– Оружие всегда должно быть под рукой, потому что мы живем в военное время.

Его урок я усвоила, поэтому экипировалась у оружейной стойки по полной, и мы продолжили бой. Теряя меч, я выхватывала парные кинжалы, а заодно училась быстро переходить к разным видам оружия, потому что в бою это вопрос жизни и смерти.

К концу тренировки Дэмир измотал меня до такой степени, что я рухнула на пол и нескоро отдышалась и пришла в себя.

– Вы неплохо справляетесь, – сказал он, присев рядом на коврик. – Даже не хочется заканчивать.

Он надо мной издевался, видя, какая я уставшая и мокрая от пота.

– Давайте сделаем вид, что я умерла от перенапряжения, – пошутила я.

Дэмир хмыкнул, подогнул под себя ноги и выпрямил спину.

– Мы еще не закончили. Теперь будем дышать.

– А что я сейчас, по-вашему, делаю?

– Продолжите острить, и я заставлю вас выполнить десять отжиманий.

– Ого.

Я похлопала себя по губам, будто произнесла бранные слова и теперь очень раскаивалась, а потом села в такую же позу, как и он.

– Правильное дыхание приводит в порядок мысли и помогает успокоиться, – объяснил Дэмир учительским тоном. – Необходимо выполнять дыхательные упражнения после сильных физических нагрузок, иначе вы на самом деле умрете от перенапряжения. Повторяйте за мной.

Он не шутил, и следующие десять минут мы учились правильно дышать. Сначала упражнения казались мне бредовыми, но когда они помогли мне избавиться от жуткой одышки и успокоить бешено колотящееся сердце, стук которого отдавался в висках, я изменила мнение.

– В пещерах был плохой воздух? – поинтересовался Дэмир.

– Да, там часто было тяжело дышать.

– Значит, осваивать правильное дыхание будем основательно. А теперь купаться и обедать. Буду ждать вас в два часа в главном зале.

Мы покинули тренировочный зал, и я еле доползла до своей ком наты на втором этаже. На пороге меня встретила Леония, ко то рая помогла мне раздеться и забраться в бочку для купания, где уже была налита теплая вода.

– Леония, вы прямо мысли читаете, – проговорила я, едва ли не растворяясь в воде. – Он меня просто загонял, сейчас у меня всё тело болит.

– В свое время Дэмира тоже гоняли на тренировках, и я подозревала, что он пойдет по стопам своих учителей.

– А расскажите немного о Дэмире, – попросила я. – Мы мало с ним знакомы, и мне любопытно, какой он.

– Дэмир… – задумчиво протянула Леония, намыливая мои волосы. – Он очень непростой. С ним бывает сложно, он старается быть справедливым, но иногда позволяет эмоциям брать верх. Ему было тяжело расти с двумя принцами и принцессой. Хан Гирей взял Дэмира на попечение после исчезновения его родителей, но это вы и так уже знаете. Дэмир всегда был умен и трудолюбив и в учебе превосходил принцев, что никому не нравилось. Особенно хану Гирею. Дэмир искал его одобрения и думал, что делает недостаточно, поэтому занимался еще старательней, да только больше злил господина. Хан Гирей решил, что Дэмир пытается возвыситься над принцами, как-то унизить их, но на самом деле он хотел лишь услышать пару слов его отцовской похвалы. Потому-то Дэмир и не смог подружиться с принцами, а те вечно делали ему гадости.

– А что Суюн?

– Суюн воспитывали отдельно, она не отталкивала Дэмира, но и не поддерживала его. Он всегда чувствовал себя одиноко и думал, что если будет лучше стараться, добиваться еще больших результатов, то его полюбят или хотя бы похвалят. Он никогда себя не жалел, пытаясь заслужить уважение хана Гирея, но его посчитали выскочкой и лишили титула принца.

– Значит, раньше он все-таки был принцем?

– Лет до семи. Хан даже не дал ему другого титула, а ведь Дэмир – сын князя Ташдэмира и принцессы Софии!

– Но это же нечестно! Он был просто ребенком, который хотел внимания от своего родственника! Его родители умерли, и раз хан Гирей взял его на попечение, то обязан был о нем позаботиться! – разозлилась я.

– К сожалению, всё случилось так, как случилось. Я помогала ему и поддерживала, но понимала, что меня ему недостаточно. Хан для него авторитет, и похвалу он хотел услышать именно от него.

– Вы многое для него сделали, – возразила я. – Не знаю, говорил ли он вам, но для Дэмира вы самый важный человек на свете.

Леония промолчала, но я заметила, что она улыбнулась. Наверное, Дэмир ей этого не говорил, хотя ему стоило намекнуть этой женщине, сколько она для него значит.

Когда с купанием было покончено, Леония по могла мне об ла читься в парадный наряд: красные штаны и синий, расшитый желтыми орнаментами дэгэл со свободными рукавами-воланами. На шею она водрузила мне гигантские разноцветные бусы, которые давили на ключи цы. Я размяла шею, свыкаясь с тем, что придется носить это тяжелое украшение целый день. Дворцовая жизнь во многом была хороша, кроме необходимости об вешиваться всем, что только сможешь унести на себе.

– Обед дожидается вас в комнате, – любезно сообщила Леония.

Я вышла в спальню, где для меня накрыли столик с мясными блюдами и стаканом кумыса. Долго рассиживаться я не могла, потому что из уважения мне не хотелось заставлять Дэмира ждать дольше условленного времени. Я съела сколько смогла и сразу засобиралась.

После стычки у Медвежьей пещеры Дэмир отдал мне кинжал, и, вспомнив его совет всегда