— Почему это подростки? — даже обиделась синяя клякса. — Мы вполне себе взрослые!

— И, стало быть, сами решаем, как себя вести! — независимо щелкнула пастью вторая «взрослая клякса».

Угу… не просто подростки, а подростки в переходном возрасте протестов против всего и вся.

— Конечно-конечно, вы очень взрослые. Независимые! — я обвела рукой пещеру. — Живете самостоятельно, сами себя обеспечиваете, да еще и друг другу помогаете!

— Ну… да, — смущенно потупился синенький и, вскинувшись, таки схватил меня щупальцем за запястье. Потащил вперед со словами: — Я все же настаиваю, чтобы дорогая гостья присела!

У дорогой гостьи не было вариантов. Идти до места, где можно было разместиться со всеми удобствами, пришлось пару минут. Периодически я нервно оглядывалась и замечала плотоядно посматривающую на меня зеленую кляксу то на потолке, то на стенах; один раз вообще обнаружила, что любопытный пожиратель украдкой пытается жевать длинный шлейф моей юбки. Остановилась, вырвала ткань и погрозила пальцем:

— Низзя!

— Льзя! — не согласилась со мной зеленая клякса.

Но в этот момент мы как раз пришли, и платье временно оставили в покое.

Как живут пожиратели? Вполне уютненько! На свой лад уютно, разумеется. В углу пещеры стоял маленький столик, с двух сторон от него — небольшие кресла, а по песчаным стенам были причудливо развешаны картины в рамках.

— Любите живопись? — поинтересовалась я. — Можно взглянуть?

— Да, конечно, — с готовностью согласилась синяя клякса и махнула щупальцем. — Лучше начать с той стороны.

Я послушно протопала к противоположной стене. Первый портрет являл миру двоих уже знакомых, но еще беззубых клякс, радостно машущих щупальцами из углубления, напоминающего колыбельку.

— Мы тут совсем маленькие, — пояснила зеленая клякса, копаясь в каком-то сундуке.

— Вы братья?

— Можно и так сказать. Одноличиночные.

Бэ. Таки личинки.

Зелененький закончил копаться в сундуке и, достав какую-то тряпочку, начал не спеша повязывать ее там, где решил, что у него будет шея. То есть под пастью.

— А этот желтый тоже с тобой из одной личинки? Вы… Братья?

Мы с Шо переглянулись и нервно хихикнули.

— Нет, мы друзья.

— А что такое друзья? Такое едят? — наивно спросила синяя клякса, плотоядно покосившись на сноца, и даже игриво пощекотала желтое пузико. Несчастный только пискнул от страха и с разбега запрыгнул ко мне на руки.

— Не едят.

Я строго посмотрела на пожирателей; они, снисходительно, — на меня.

— Всё едят. А то, что не едят, просто не умеют готовить.

— А мы умеем! — заверила зеленая клякса, окончательно закончив повязывать салфетку, и взяла в оба щупальца вилку и ножик. — Хочешь, тебя научим?

— Спасибо, не надо. Давайте лучше дальше картины посмотрим.

Пожиратели немного расстроились, что их бесценный опыт оказался невостребованным, но все же пошли показывать дальше.

Несколько следующих картин повествовали о жизни наших пожирателей в корнях этого Древа мира сновидений. И надо заметить, тварей там очень много, и настолько разнообразно ужасных, что я поняла: пожиратели еще милейшие создания.

Мне с охотой рассказали, как сложно живется «спанч бобам на дне океана». Я даже посочувствовала. Мимолетно, так как зеленый клякс растекся по полу и начал подбираться к моим сапогам, даже успел раззявить пасть на правый. У вас когда-либо пытались сожрать очевидно дорогие сапоги из хорошей кожи прямо на ваших глазах? Вот и я разозлилась! Потому элегантное и якобы случайное движение ногой — и кляксе прилетело каблуком по зубам.

— Ой!

— Ай! — очень фальшиво расстроилась я. — Простите!

— Нифево… — пробормотал зеленый, выплевывая два клыка и задумчиво их рассматривая.

— Как тебе не стыдно? — пожурил его синий. — Всегда к еде руки раньше времени тянешь. А мы еще не закончили!

— Я больше не буду, — со вздохом ответил провинившийся и в подтверждение своих слов уполз в сторонку.

— Простите брата, он импульсивен. Итак, прошу дальше.

Я поежилась, понимая, что такие вежливые они до поры до времени. Точнее, пока не наговорятся или не проголодаются.

Но моему вниманию уже предлагали следующую картину из семейного альбома.

И тут я даже закашлялась от неожиданности, потому что на фоне тела какого-то несчастного сноходца стояли не только две знакомые маленькие кляксы, но и одна большая. Тоже знакомая.

С тремя фиолетовыми глазюками и поганой ухмылочкой.

— Это кто?!

— Дядя, — недоуменно хлопнул на меня глазами синий экскурсовод. — А что?

Шикарно. Я только что выбила зубы племяннику своей опасной «нефти» и рискую загреметь в качестве обеда к ним на стол.

— Знакомы, — кратко отозвалась я.

— О-о-о! — в глазах пожирателей явно светилось восхищение кумиром. — Как он? Мы давно его не видели.

Я всерьез задумалась. Как он?

Планирует грохнуть короля сновидений, напялить корону на что-то, определившееся как голова, и править миром.

Племяшки порадуются.

— Хорошо. Вчера беседовали.

Судя по очередному восхищенному «о-о-о-о-о», уйти живой от дяди — большая честь и редкость.

Но, возможно, благодаря этому у меня получится уйти подобру-поздорову отсюда?..

Несколько осмелев, я поправила волосы и спросила:

— Надо признать, что я немного голодна. У вас тут кормят гостей?

Кляксы не на шутку озадачились. После переглянулись, и зеленый нерешительно уточнил:

— Гостей?

М-да… судя по всему, в этикет пожирателей входит прокорм только себя любимых.

Я плотнее прижала к груди все еще мелко дрожащего сноца и, потрепав зверушку по ушам, тихо спросила:

— Шо, а можно мне тут кое-что… намагичить?

— Мозесь поплобовать, — неопределенно развел копытцами желтый гугл. — Одезду себе бес плоблем же сделала.

Да, и правда.

— Тогда, надеюсь, хозяева не будут против, если на стол накрою я.

— А как еще? — удивленно хлопнул на меня глазищами синий. — Это логичное завершение вечера.

То есть знакомство с дядей вовсе не аргумент для того, чтобы не жрать девочку Милу? Досадно. Но справимся.

— Кто же спорит? — я повела плечом и очаровательно улыбнулась. — Но на этом завершающем этапе я уже не смогу скрасить ваше время беседой, не так ли?

Пожиратели неохотно со мной согласились и позволили начаровать стол со всяческой снедью на нем. Я логично рассудила: раз зеленый пробовал жевать подол и сапоги, все остальное они тоже не отвергнут. Тем более что их дорогой дядюшка за милую душу пил вино, чай и даже закусывал все это дело конфетками.