Король, все так же не торопясь, поднялся и случайно задел шар державы. Не выдержав такого обращения, она сорвалась вниз.

Прыг-прыг-прыг по ступенькам. Бамс-бац-бамс-бац…

Немного прокатившись по мраморному полу, атрибут власти остановил движение только у моих ног. Я не думая присела на корточки и подняла тяжелую, богато инкрустированную драгоценностями вещь.

Почему-то это вызвало у присутствующих очень неоднозначную реакцию. Советники в балахонах потрясенно охнули, зашептались и даже сделали несколько шагов ко мне. Король мрачно и эмоционально выругался.

— Надо же, как интересно, — вновь раздался голос Второго. — Как бы вас ни веселил этот вызов, атрибуты власти признают его законность. Девушка смогла поднять державу. Значит, до разрешения вашего спора королевская власть нелегитимна, так как у нас не может быть двух правителей.

Совет снова пошептался и закивал, что да, все так. Один из обладателей балахонов назвался Первым и напомнил, что на период недееспособности короля или королевы их права переходят к Совету двенадцати.

Ого! Какие дела творятся!

Если не ошибаюсь, то только что господин Сион поимел немало проблем от своих же ближайших, так сказать, «чиновников». Разумеется, если такое понятие вообще актуально для мира снов. Интересно, чем тут высшие существа занимаются вообще?

— Это ненадолго, — надменно проговорил король. — Вызов на дуэль принят, и она состоится прямо сейчас. Так что не торопитесь делить мой трон. Во-первых, все вы туда все равно не поместитесь, а во-вторых, корона вас не выбирала.

Второй только усмехнулся и элегантно поклонился, разведя руки в стороны:

— Мы ждем, о король.

Сион вновь обжег Второго злым взглядом и посмотрел на меня.

— Как женщине, предлагаю тебе выбрать, в каких декорациях хотелось бы умереть.

Что-то мне сегодня больно часто предлагают сдохнуть в меру собственной фантазии. Сначала пожиратели, теперь этот вот.

А мне почему-то на ум пришел сэр Артур Конан Дойль, его решение убить своего лучшего персонажа Шерлока Холмса в запоминающемся месте. А именно — на Рейхенбахском водопаде.

В далекие школьные годы мы вместе с родителями — поклонниками книг и фильмов про этого сыщика — съездили на памятный водопад. Он произвел на меня неизгладимое впечатление.

— Желаю умирать на фоне Рейхенбахского водопада, — насмешливо заявила я, скрестив руки на груди.

В конце концов, чем я хуже господина Шерлока?

— Как хочет леди!

Декорации менялись стремительно. Стены зала резко начали удаляться, очертания мраморных плит пола расплывались, сквозь них все более явно проступали неровности естественного камня; тронное возвышение стремительно поросло кустарниками. Когда вокруг начали рушиться пенные потоки воды, я даже присела от неожиданности.

Минута — и уже ничего вокруг не напоминало, что еще недавно здесь был дворец.

Очень тонкая работа.

Так… а Шо? Где Шо?

— Где мой сноц?

— Остался там, — повел плечами Сион и начал не торопясь снимать куртку. — Здесь мы без помощников.

Блин…

— А почему ты раздеваешься? — озадаченно спросила я, наблюдая, как, избавившись от куртки, мужчина стал расстегивать рубашку.

— Собираюсь вывести тебя из строя стриптизом. Получается? — совершенно серьезно ответил король, стягивая рубашку, под которой, к счастью, оказалась футболка. Да-да, наиклассическая земная футболка!

— Не особо успешно. Смотреть не на что.

Он и правда был худощав, никакого рельефа, но, судя по насмешливому фырканью, с самооценкой у мужика все замечательно, а мой беззлобный укол ему как слону дробина.

Король разминал руки, оценивающе глядя на меня. А я переминалась на каблуках на краю Рейхенбахского водопада и ума не могла приложить, что там дальше делают на дуэлях. Тем более на дуэлях сноходцев. Сама-то всего пару дней как одним из них стала!

М-да… девочка Мила. Глупая-глупая девочка Мила.

Почему-то сейчас, в момент истины, наш с кляксой план казался совершенно невыполнимым. Сион стоял напротив и, судя по беспощадному блеску в глазах, собирался как можно скорее разделаться с досадной помехой, вдруг появившейся на его пути.

Было страшно.

— Кто ж тебя на эту идиотскую дуэль-то надоумил? — вдруг неожиданно устало спросил король. — Ты же понимаешь, что шансов нет? Я давно уже изучил все грани своего дара, я самый сильный из сноходцев — и да, Мила, все закончится буквально за минуту. Но зачем, вот зачем ты вообще в это влезла?!

— Потому что иначе ты бы не оставил меня в покое! — рявкнула я в ответ и достала из петли на поясе зонт-трость. — А я устала, ваше величество! Я бесконечно устала от тебя и от всей этой сюрреалистичной жути! Я хочу домой, я хочу нормально спать ночами, я не хочу пачками глотать снотворное, успокоительное и узнавать по знакомым номер хорошего психиатра!

Закончила на высокой ноте, уже практически выкрикивая обвинения, и замерла, переводя дыхание. Король тоже молчал, глядя на меня со странным выражением. Тишина… лишь Рейхенбахский водопад ее нарушал…

— Прости, — выдал вдруг король неожиданную вещь. — Я тебе сочувствую и понимаю. Я сам некогда проходил этот путь.

— Тогда зачем?! Ты хотел сделать меня сноходцем?!

— Нет. Но мне нужна была сила. Много силы. А получить ее я мог, лишь водя по кошмарам латентного сноходца. На грани одного из снов я заметил тебя… ты и правда очень сильная и яркая, Мила. Благодаря полученному от тебя я упрочил свою власть и прижал всех недовольных. И благодаря тебе же сейчас все это летит к чертям. На твою любимую «Мучефаль» и в костер с березовыми полешками.

Несколько секунд я размышляла. Наконец насмешливо фыркнула:

— Что, не любят тебя советнички?

— Реформаторов никто не любит, — лениво ответил Сион. — А сходить с трона я не собираюсь хотя бы потому, что короли покидают его только ногами вперед. Мне такая перспектива не нравится.

— Тебя послушать, так ты у нас там один в белом и даже с крыльями.

— Ты не так уж далека от истины… Но мы заболтались. Пора бы переходить к делу…

Как понимаю, дело — неторопливое убиение несчастной меня.

От нечего делать достала зонт, покрутила его в руках.

— Даже жаль, — внезапно продолжил болтовню Сион. — Веришь или нет, но твоя смерть — это не то, чего бы мне хотелось.

Я только коротко и наверняка обидно хохотнула. Нажала на кнопку, раскрывая зонт, подняла голову, собираясь полюбоваться раскрытым куполом, и… и застыла, подавившись заготовленными для ответа словами.

Потому что с оборотной стороны импровизированного оружия на меня таращились три знакомых фиолетовых глаза и нагло ухмылялась зубастая пасть.