спор. Одни отстаивали право на веселье (черти), кто-то утверждал, что им есть за что поквитаться с магами (джинны), кое-кто верещал о выбитом зубе (тут даже имен не требуется), а некто тихим голосом мечтал о посещении лабораторий академии:

— Думаю, там можно найти много учебников и ингредиентов, это было бы весьма кстати, ведь мои эксперименты требуют ресурсов и знаний.

Дан же пытался объяснить, что даже для диверсий нужен нормальный план и знание академии изнутри, а этим никто из них не мог похвастаться.

Спор ходил по кругу до тех пор, пока над головами собравшихся не прозвучал насмешливый голос:

— М-да, детки, смотрю на вас и думаю, когда же вы обратите внимание на меня. Но, видимо, не дождусь.

На ветке кедра сидел, свесив ногу, весьма себе колоритный персонаж.

Худощавый мужчина в черной рубашке с расстегнутым воротником, зачесанными назад волосами, открывающими высокий лоб. Совершенно плутовская улыбка открывала вид на кончики острых клыков, а ярко-алые губы контрастировали с идеальной белизной зубов.

— Валериан! — Бальтазар недовольно поджал губы при взгляде на нового участника беседы.

— Он самый, — мужчина ловко спрыгнул с дерева и, замерев недалеко от стола, широко улыбнулся, не оставляя сомнений, что он вампир. — Позвольте представиться, Валериан Макслюм Авлентий. Для друзей просто Валера.

— Вампир, живущий в Брошенном лесу, — тонко улыбнулась Гера, глядя на вновь прибывшего, — и что вам могло понадобиться у нас в гостях?

— Милая моя дриада, во-первых, я не у вас в гостях. А во-вторых, с чего вы взяли, что мне что-то нужно от вас? Может быть, я хотел предложить помощь?

— Что? Задаром? — Казя сегодня был крайне недоверчив.

— Ну почему же, не бескорыстно, конечно. Но уверен, вы не откажете в пустяковой помощи в обмен на… — Валера снова широко улыбнулся и, чуть подавшись вперед, громким шепотом продолжил, — план академии.

Его слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Вначале на поляне стало тихо-тихо. Настолько, что стал слышен писк комаров. Зато потом все заговорили разом. В общей какофонии звуков сложно было понять, кто именно и что сказал, но общая мысль сводилась к одному — диверсиям в магической академии быть. Нечисть выходит на тропу войны и ни Дан, ни Яра не смогут им помешать!

____________

— Ну вот и все, получилась конечно очень большая глава, зато мы это сделали! — Автор довольно улыбаясь зажмурилась и откинулась на спинку кресла.

— Да-а-а, вампир Валера, придумала же тоже, — покатывался со смеху Изяслав.

— Между прочим, Изенька, этот вампир не так прост как кажется. Так что не смейся над именем. Он еще преподнесет сюрприз всем. И не один.

— Расскажешь?

— Нет, ты что хочешь чтобы все читали заранее знали что их ждет?

— Нет конечно, — Изя тяжко вздохнул, — но мне ведь любопытно!

— Если любопытно иди в заметках посмотри, — хитро подмигнула чертенку Автор.

Глава 9

— Друзья мои, — клыкастая улыбка вампира уже прекратила смущать собравшихся за столом, — не стоит забывать, что маги хоть и остались без сил, но свою подлую натуру не растеряли. А значит, необходимо действовать хитростью и сильно не наглеть. Мстить будут ведь.

— А мы чуть-чуть, так, чтобы им неприятно было, а нам наоборот.

Казя обменялся понимающими улыбками с Азизом и подмигнул Белле, которая о чем-то крепко задумалась.

— Ну тогда я совершенно спокоен.

Ловким жестом Валера достал из кармана своего длинного, расшитого шелковой нитью жилета три небольших стаканчика и, покрутив между пальцами стеклянный шарик, предложил:

— Сыграем?

Дан с Ярославой сидели под деревом и наблюдали, как вампир раз за разом обыгрывает нечисть в наперстки. Быстрота рук, пару приемов заправского мошенника и черти остаются с носом. Казя психовал. Лютик требовал играть дальше. Белка, махнув хвостом, сказала, что скоро вернется, и куда-то ускакала.

Оборотни ушли сразу после завтрака, договорившись встретиться со всеми ближе к вечеру. Оставлять детей одних надолго они боялись. Тем более все еще было непонятно, откуда в лесу взялись силки.

Только Азарий остался с новыми друзьями, но и он не участвовал в “военном совете” и уж тем более не играл в азартные игры.

— Разогнать бы всю эту шайку мстителей, — задумчиво протянул Дан, внимательно наблюдая за быстрыми перемещениями наперстков по столу, — но разве послушаются?

— Конечно, нет, тем более мне интересно поговорить с этим Валерой. Откуда у него план академии? Да и навыки шулера тоже? Зачем ему ввязываться в противостояние с магами?

— Вопросов больше, чем ответов, и это злит, — Дан уперся затылком в шершавую кору дерева и посмотрел через листву на небо.

Вот сейчас ему было спокойно. В руках отдыхала Яра и даже не пыталась вырваться. Рядом все “дети”, под присмотром и пока никто ни во что не вляпался. Еще бы магия вернулась и совсем все хорошо будет. Гера с каждым днем становилась все сильнее, и, по большому счету, разобраться бы с академией и они с Ярославой были бы свободны от обещаний брачного ритуала и, вероятно, могли бы покинуть гостеприимный лес. Может, и не зря маленькие друзья затеяли свои карательные мероприятия. Может, что-то хорошее из этого и выйдет?

— Нужно поговорить с Валерианом наедине. Мне хотелось бы понять его мотивы, — вздохнув, Дан покрепче обнял жену.

— Нужно, конечно, меня тоже смущает его появление. Слишком уж оно случилось вовремя.

— Умничка моя, — хмыкнул маг.

— Ну не дура, — Ярослава тоже хмыкнула.

Ей было на удивление приятно сидеть вот так, откинувшись спиной на грудь мужа. Ощущение, что это правильно, не отпускало ее. Конечно, у нее были планы. Мастер Сенчорис опять-таки в любом случае не отстанет от своей любимой ученицы так просто. Слишком явно он не хотел отпускать ее в вольное плаванье. Еще бы, такой редкий и сильный дар. Но, тем не менее, здесь и сейчас Яре было хорошо и менять что-либо не хотелось совершенно.

В голове всплыла фраза, сказанная Даном утром: “Не провоцируй, если не готова к последствиям”. А что делать, если она готова, но боится? Не мужа. Себя. Своих чувств.

А еще она очень четко помнила разговор с Герой. Который то ли был, то ли не был, но слова заставляли задуматься. Подруга, разочарованная в отношениях с любимым человеком, вероятно, в чем-то права. Растворяться в мужчине опасно. Тем более у самой Ярославы не было особого опыта тех самых отношений. И она переживала, что сейчас может влюбиться в Дана и упустить в жизни что-то более важное, чем чувства. А с другой стороны… Есть ли что-то важнее, чем это? Путешествия? Работа? Признание? Разве брак должен этому мешать?!