поприветствовал хозяев дома, прижав правую ладонь к сердцу. Окинув взглядом стол, он чуть прищурился и, тут же извинившись, ушел, чтобы вернуться через пару минут с огромным подносом, заполненным фруктами и ягодами. Лютик, увидев, что джинны решили сделать вклад в общий завтрак, также молча исчез со своего места и вернулся со сковородой, на которой еще скворчало мясо.

— Лють! — возмущенно вскинулась Яра. — Опять позаимствовал?

— Обижаешь, — надул щеки маленький чертенок, — свое принес.

— Угу, наше, — вздохнул Казя, — остались мы без обеда.

— Мой мохнатый друг, не стоило отдавать последний кусок мяса из дома, — усмехнулся Абу.

— Чегой эт, — тут же заступился за брата Казя, — между прочим, не вы одни такие все щедрые тут.

Щеки Мары покрылись нежным румянцем и она обменялась взглядами с Анной и Юнной.

— Стоп, — Дан опустил ладони на столешницу, — давайте прекратим мериться размерами своих запасов и спокойно поедим уже. Мара, не обращайте внимания на наших друзей, у них давно сложились отношения в виде дружественных соревнований. Вас это не должно волновать. Мы с Ярой никого не просим приносить с собой еду, приходя в гости.

— Ма, — тут же влез Азарий, — ты лучше вот эти штуки попробуй. Вкусно, с ума сойти. Спроси, как делать, может, Яра научит и вас?

— Зар, — Бальтазар укоризненно покачал головой, но при этом во взгляде его не было упрека, — прошу прощения, наш сын еще не умеет сдерживать свои эмоции.

— Да-да, я молодой и несдержанный, пап, — Азарий закатил глаза, — но поспорить могу, ты тоже растеряешь выдержку, когда попробуешь это… как их? Яр?

— Сырники.

— Во! Пробуй-пробуй, и посмотрим, кто тут несдержанный…

Под шутки и разговоры день постепенно вступал в силу, а затянувшийся завтрак плавно перешел к чаепитию. Тогда же к ним присоединились Гера и Бердо. Они уже успели с утра проверить лес и решить несколько неотложных вопросов.

— Ого, да тут целое собрание.

Гера улыбнулась всем сразу. Ей казалось, что она знает всех присутствующих уже очень давно. Что неудивительно, ведь когда она еще находилась в колыбели жизни, следила за жизнью леса и видела каждого из тех, кто сейчас сидел за столом. И даже более того.

— Каргад, как приятно видеть такое единение, да? — Бердо улыбнулся и подмигнул чертятам. — А я все думаю, где мои друзья пропадают.

И снова приветствия и знакомство. Разговоры и шутки. День в лесу обещал быть жарким, но здесь, на поляне в тени деревьев, было хорошо и очень уютно. Те, кто раньше и думать не мог о таком общении, сейчас мирно сидели за одним столом и обменивались новостями, мыслями и своими переживаниями за лес. Так продолжалось до тех пор, пока Яра не спросила у подруги:

— Гера, — позвала, стараясь не привлекать внимания окружающих, — ты, случайно, не знаешь, кто мог расставить силки в лесу?

Все разговоры тут же стихли и стало понятно, что скрыть что-либо в компании нечисти и оборотней практически невозможно.

— Нет, — подумав пару минут, уверенно ответила дриада, — вчера я была занята другим участком леса, а до этого не замечала незнакомцев в лесу.

— Да что там гадать, маги это, — махнул лапкой Лють, — и дураку же понятно.

— Маги? — хмыкнула Белла. — А чего ж они тогда не магией, как обычно, охотятся?

— Так у них магии нет, — вклинился в разговор Зар, чем привлек внимание к себе. — Что? Я правду говорю, дня три назад видел я одного седобородого в мантии. Он меня как увидел, руки поднял, магичить, видимо, хотел, а потом зло сплюнул и, развернувшись, ушел. Ну я и проследил за ним чуть-чуть. Они там бесятся, но колдовать не могут. Вот.

— Это когда ты успел с магами столкнуться? — прищурившись, спросила у него мать.

— А мне больше интересно, где же ты бегал, раз встретился с ними! — Бальтазар, нахмурившись, посмотрел на сына.

— Ой, да подождите вы мальчонку воспитывать, — тут же запищала Белла, — разве не понимаете, что это значит?

— Что нашему сыну повезло не стать подопытным волком в академии? — Мара резко обернулась и посмотрела на белку.

— Нет, это значит, что Яруська своим куполом…

— Отрезала от магии и академию! — Казя аж подпрыгнул на своем пне. — Точно, рыжая! Они сейчас, значит, тоже как обычные люди!

Чертята с белкой обменялись проказливыми усмешками. Джинны загадочно начали улыбаться, Бердо и тот предвкушающе потер руки, оборотни в свою очередь переводили взгляд с одного участника застолья на другого и не понимали, что такого важного было в этой информации. А вот Дан, хорошо изучивший повадки друзей, строго высказал:

— Даже не думайте. Мы не знаем план академии и это слишком рискованно!

— Да ты шутишь? — Казя чуть не свалился от возмущения. — Когда еще представится шанс наведаться в академию и пошалить там безнаказанно?

— Вы хотите проникнуть в академию? — за стеклами очков глаза Бальтазара заблестели от нескрываемого любопытства.

— Они определенно не будут этого делать, — непреклонно ответил Дан.

— Слушай, Данушка, ну что ты начинаешь, мы же все взрослые здесь, понимаем, что это может быть опасно, но все же у нас у всех есть за что мстить магам академии и их студентам! — Белла спрыгнула с плеча мужчины и, уперев лапы в бока, смотрела на своего горячо любимого Дана.

— Да? А если с вами там что-то случится, что нам с Ярой потом делать? Мы даже не сможем помочь и прикрыть магией. Да и Гера в академии бессильна. Об этом вы подумали?

На такой вопрос ответить нечисти было нечего. Они прекрасно понимали, что Дан прав и не зря беспокоится о них. Но желание хоть немного усложнить жизнь магам не отпускало.

— А если… — Бальтазар на мгновение запнулся и продолжил более уверенно, — если с ними отправимся мы в виде волков, это вас устроит?

— Ничего себе, волки на охране. Дан, без вариантов, мужик, пойдем! — Лють воинственно сжал кулаки.

— И не забывай, что у нас, в отличие от вас, магов, еще остались наши силы, — Абу тоже решил принять участие в разговоре, — и сейчас мы многим сильнее студентов и учителей.

— Это все, конечно, так, — Яра тоже не была в восторге от этой идеи, — но не забывайте, что вас намного меньше, чем обитателей академии. И даже не имея ни капли магии, они с вами могут справиться только из-за численного перевеса.

Ее слова немного остудили пыл отряда мстителей. Кто-то досадливо крякнул, кто-то зло сплюнул на траву, другие крепко задумались, пока Белла осторожно не уточнила:

— А если мы устроим эти… как они… ди-вер-сии?

Мысль была не лишена смысла и тут же за столом снова вспыхнул