Более-менее серьезно поговорить им удалось только в доме Валериана. Уютный каменный коттедж в два этажа с комнатами, обставленными со вкусом. Немного вычурный интерьер, на вкус Ярославы, был тяжелым из-за количества различных безделушек и темных тканей в обивке мебели. Но при всем этом в доме все равно было тепло. Не в том плане, что отопление работало без сбоев, а сама атмосфера. В гостиной, где они устроились, помимо дивана, двух тяжелых кресел с резными элементами дерева, стояла еще бордовая козетка. Парочка уютных мягких скамеек для ног, три различных стола. Один круглый высокий у окна, в центре него располагался букет свежих цветов. Второй небольшой кофейный столик перед диваном. И третий между креслами, узкий, высотой чуть выше подлокотников. Как он назывался, Яра не знала, но оценить удобство успела. Ни тебе необходимости тянуться к журнальному столику, чтобы поставить кружку чая, ни необходимости думать, где взять высокий торшер для рассеянного теплого освещения. Пожалуй, у себя дома она завела бы такой же.

На полках книжного шкафа, помимо, собственно, книг, вразнобой располагались какие-то статуэтки. Кинжал в ножнах. Старые портреты, подойти к которым девушка так и не осмелилась. Даже пожелтевшие от времени женские кружевные перчатки и те наличествовали.

По итогу разговора Яра с Даном смогли выяснить, что причины не любить магов академии у Валериана были, вот только делиться он ими не торопился. Но по его словам план здания он знал отлично, а как его было не знать, если в былые времена он не единожды посещал это заведение.

— Как это? — удивилась тогда Яра.

— Понимаете ли, я не всегда был вампиром.

Снисходительная улыбка на тонких губах, после которой Ярослава предпочла больше слушать, чем говорить. Было очевидно, что вампир для нее выделил роль красивой девушки для интерьера. Это резко расходилось с его словами при разговоре с чертятами и этому тоже должны были быть причины. Осталось выяснить какие.

Из разговоров мужчин следовало, что обиду Валера затаил давно и крепко, вот только отыграться за дурное поведение магов у него не было возможности, так как в академию ему хода не было. Именно в этом ему и нужна была помощь маленьких друзей. В обмен он готов был поделиться не только планом здания, но и слабыми местами в строении. И даже парочкой секретных ходов. А также мог подсказать различные каверзы, обидные, но, по большому счету, беззлобные, чтобы магам досадить, но не нажить себе врагов.

Также вампир успел рассказать, что Брошенный лес раньше был намного больше, только после того, как Ягу, живущую в лесу, уничтожили, он начал редеть и уменьшаться. Где-то его вырубили, где-то случился пожар. Так продолжалось до тех пор, пока в лес не перебрался обиженный Бердо.

Сам леший этого не рассказывал. Но как выяснилось, раньше он жил и заведовал виноградниками. И после того, как их уничтожили, остался без дома. Отсюда и любовь его к напиткам определенного характера. И акцент. Яра моментально провела параллель с событиями на ее родине. Уничтожение виноградников в двадцатые годы прошлого века. Печально вздохнув, пообещала себе обязательно найти книги по истории Келэнса. Кажется, на самом деле в этом отражении было очень много схожего с Землей.

Разговор завершился крепким мужским рукопожатием и задумчивым взглядом Дана.

— Я понимаю, что вы мне не доверяете, — усмехнулся в ответ тот, — но поверьте, на ближайшее время я ваш самый преданный друг. И обещаю проследить за малышами. От крови к крови, слово древнего нерушимо.

Видимо, в последней фразе был скрыт сакральный смысл, так как Дан заметно расслабился и даже позволил себе скупую улыбку.

Выйдя на улицу, вампир откланялся, пообещав прислать к супругам чертей.

— Боюсь, иначе вам предстоит неблизкий путь.

Яра не стала возражать, вместо этого, кивнув Валере, утянула мужа через березовую рощу к тому месту, где начинался их путь в логово вампира.

— Ты ему веришь? — спросила, как только они остались одни.

— Нет, — рассмеялся Дан, — он многое скрывает. Но я уверен, что вся наша нечисть будет под присмотром древнего. И в ближайшее время нам его опасаться точно не стоит. Это уже немало, поверь.

— Это из-за его фразы?

— Клятвы. Кровавой клятвы. Ты не обратила внимания, что когда он ее произносил, проколол свой палец, подкрепляя слова кровью?

— Нет, я за тобой следила, — легко призналась Яра.

— Откуда же ты такая невнимательная?

— Из Межмирья? — с усмешкой спросила девушка.

— Сомневаюсь, — снова рассмеялся Дан. А потом вдруг посмотрел серьезно на жену: — Ты ведь не шутишь?

— Пойдем домой, — широко улыбнулась та, — поговорим ночью. Наедине.

Уточнение было нелишним, ведь в конце березовой рощи их уже ждали недовольный Казя и чем-то смущенный Лють.

***

Следующие два дня проходили примерно одинаково. У домика в лесу собиралась разношерстная компания нечисти. Сидя за столом, они обсуждали, а точнее сказать, прорабатывали план действий.

Склонившись друг к другу, что-то шептали, бубнили, ворчали. Иногда ругались, иной раз взрывались хохотом. Валера рисовал углем на бумаге, как будто карандаши не для таких, как он, придумывали. Комнаты, переходы, лестницы, учебные классы, библиотека, даже общие помывочные, все было подробно описано и изображено. И даже более того.

— Вот этот коридор на втором этаже, видите? — тихо объяснял вампир присутствующим. — Если идти от боковой лестницы, нужно отсчитать ровно пятнадцать шагов и по правую руку от вас на стене найти камень. Он меченый, ничего сложного, там в уголке три ровные царапины. С виду обычный серый каменюка, в пятом ряду снизу расположен, но если на него как следует нажать, а затем чуть сдвинуть в сторону, то вам откроется проход.

— Погоди, клыкастый, пятнадцать шагов чьих? — Казя задумчиво почесал ухо.

— М-м-м, ты прав, мой небольшой друг, в расчет берите шаги взрослого мужчины, но не шаркающего старика.

Обсуждение шло полным ходом, но еще в первый день дружная компания ласково посоветовала супругам не вмешиваться в их дела.

— Ярусь, шли бы вы чем-нибудь занялись полезным, — отмахнулся Казя, стоило только Ярославе попытаться сесть за стол.

— Не поняла, — она замерла возмущенной статуей, — что значит, “чем-нибудь полезным”?

— Звезда, озаряющая наш темный лес, наш маленький друг имеет в виду, что вам не стоит…

— Что нам не стоит? — перебил Газиза подошедший Дан.

— Не стоит ввязываться в нашу авантюру, — Лютик поднял взгляд и посмотрел на парочку самыми честными глазами.

— Мне кажется, — недовольно фыркнула девушка, — что нас исключили из компании.

— Да? — Дан встал за спиной жены и легко подул на прядь рыжих волос. —