ему объяснить, что девушки тяжелыми не бывают. Вот вообще! Даже если они о-о-очень умные и свои интеллектуальные способности повышают исключительно ночами на кухне!

Наклонившись, делая вид, что отряхивает юбку, Яра сорвала пару крепких листьев папоротника и за неимением лучшего воспитательно-поучительного орудия кинулась к Казе.

— Ярка, ты чего? — отскочил в сторону чертенок.

— Сейчас я тебе покажу “Ярка”. И умную покажу, и тяжелую. Иди сюда, поганец!

Стремительный забег по лесу с попеременными угрозами Яры и возмущением Кази привел девушку прямо в руки мужа.

— Яра, — с облегчением выдохнул он.

Хотя, может быть, этот громкое “ху” было из-за того, с какой силой жена врезалась в мага.

— Пусти, я должна хоть раз стукнуть этого засранца! — нервно сдув с лица волосы, Ярослава гневно сверкнула взглядом в сторону Кази.

— Да за что-о? — вполне искренне взвыл тот в ответ.

— Действительно, за что? — плутовато улыбаясь, Валериан вышел из-за ближайшего дерева.

Дан же молча смотрел на жену, терпеливо дожидаясь ответа. Тогда как Лютик незаметно подошел к брату и встал чуть позади. Видя, сколько защитников собралось в одном месте, Ярослава поступила как любая порядочная девушка. “Случайно” уронила потрепанные листья папоротника и, состроив самое несчастное выражение лица, жалобно протянула:

— Он меня назвал то-олстой!

Отомщенной она почувствовала себя тут же, когда Лютик незамысловато отвесил брату подзатыльник. А потом еще раз, когда вампир, проходя мимо, неожиданно для чертенка стегнул его веткой ближайшего куста. Вроде как случайно задел.

После того, как Дан, тоже совершенно случайно, чуть-чуть наступил на ногу Казе, Яра и вовсе готова была пожалеть последнего.

— Да ну вас всех! — разобиженный черт по-взрослому показал всем язык и исчез в темном облаке дыма.

— Яр, ты уж его извини, он не подумал.

Лють, вздохнув, с тоской посмотрел в сторону видневшегося за деревьями каменного особнячка и тоже переместился.

— Кажется, возвращаться мы будем пешком, — усмехнувшись, подвел итог Дан.

— Вы непременно что-то придумаете, не переживайте, мои новые лучшие друзья, — насмешливо улыбнулся вампир. — Ну что, пройдемся?

Глава 10

— Валера, скажите…

После того как черти исчезли, а Ярослава и Дан пришли в себя от непривычного способа путешествовать, клыкастый жулик пригласил их прогуляться по березовой роще, что вела к его дому. Дипломированный маг Академии Межмирья решила завести разговор о главном, но тут же была перебита мужем.

— Валериан, — недовольно буркнув, поправил жену Дан.

Ему не нравилось, как она запросто общалась с одним из древних. Не нравилось то, насколько вовремя вампир появился. Аккурат под разговоры о мести магам из академии. Но больше всего Дану не нравилось, каким масленым взглядом смотрит Валериан на Яру и при этом имеет наглость плотоядно улыбаться. Жаль, силы нет, иначе разговор совсем иначе бы протекал и Валера не посмел бы вести себя как последний кошак с его женой!

— Мой милый друг, — тут же радушный хозяин обратил внимание на мужчину, — не стоит так явно ревновать!

Яра перевела взгляд с одного на другого и тихонько фыркнула себе под нос. Чего, спрашивается, Дан такой недовольный? Действительно ревность? Очень зря. Во-первых, ее видимая любезность с Валерием была не более чем вежливостью и попыткой узнать необходимую информацию, а во-вторых, клыкастый мужчина хоть и пытался максимально расположить к себе, включив на полную катушку обходительность и мужское обаяние, тем не менее, вызывал у нее, скорее, осторожное любопытство, чем реальный интерес. Отталкивающего в нем было гораздо больше.

— Валера, — с нажимом повторила Яра, — скажите, как давно вы живете в лесу?

Дан сказал что-то, но так тихо, что Ярослава не смогла разобрать ни слова. Зато вампир приглушенно хохотнул.

— Дорогая Ярославушка, дело в том, что мой дом стоял на этой земле еще до того, как вокруг вырос лес.

Пока Валериан говорил, ближайшая из молодых березок сделала страшное. С самым независимым видом обычного дерева она стегнула Дана пониже спины гибкой молодой веточкой. Тот, конечно, по-мужски промолчал и даже не поморщился, но не заметить такое нападение со стороны флоры было невозможно. Яра даже несколько раз с подозрением покосилась на березку. Что еще за шутки?

— Не обращайте внимания, — видя, какой интерес проявляют гости к местной растительности, заговорил Валериан, — тут часто гуляют сильные сквозняки.

— Сквозняки, — с серьезным видом кивнул Дан, — так что там с лесом?

— Моя семья жила здесь на протяжении многих веков. Когда-то это были очень плодородные земли, пока один из представителей семейства Авлентий не превратился в вампира. Печальная история, должен заметить. Но так как он являлся единственным сыном, изменившимся, можно сказать, во цвете лет, линия нашего рода прервалась, а так как я подло отказывался погибать, то и дома меня лишить не удалось, как бы круг сильнейших ни пытался. Земля отошла тогда еще королю, а жилье осталось за мной. Ухаживать за широкими угодьями было некому, вот небольшой подлесок, что окружал наши владения, и разросся вволю. Чему немало способствовали Яги. Злобные твари, конечно, но с природой дружили. Жаль, маги всех вывели. Природа этого не простила. Некому порядок наводить стало, вот и появились очаги разгула нечисти. И как бы ваш брат ни пытался делать вид, что контролирует ситуацию, только вот пути решения у магов всего два. С умным видом утверждать, что все в порядке, или уничтожать “врага” подчистую. Яги, ведьмы, дриады. Мне вот интересно, мой одаренный друг, что ж вам женщины-то плохого сделали?

— Нам? — Дан резко остановился и медленно развернулся к наглой клыкастой личности. — Понятия не имею. Конкретно мне — ничего. Если не считать одной-единственной встречи с Ягой, которая оставила на память о себе шрам на моем теле. Но не будем о грустном. Не правда ли? Наш новый друг.

— Кстати, о друзьях, — поторопилась прервать обмен взглядами Яра, — Валериан, а что случилась с вашими старыми лучшими друзьями?

— Ах, не забивайте свою прекрасную головку такими глупостями, — легко отмахнулся вампир от вопроса, — мы сегодня, кажется, хотели поговорить совсем о другом. А грустные истории предательства и вопросов выживания видов, пожалуй, оставьте нам с вашим недоверчивым супругом на какой-нибудь дождливый вечер, когда мы сможем посидеть у камина и в компании согревающих напитков предаться воспоминаниям о былом.

— Сексист, — буркнула Ярослава и бодрым шагом направилась вперед мимо березок, растущих стройными рядами.

— Э-э-э, как она меня сейчас обозвала? — голос древнего вампира звучал крайне удивленно.

— Не забивайте свою голову такими глупостями, — ехидно ответил Дан, — возможно, когда-нибудь Ярослава сама вам объяснит, что это за магический аркан.

Яра чуть не расхохоталась в голос. Ну и муж у нее. Она была уверена,