class="p1">— О чем задумалась? — шепотом, вызывающим толпу мурашек, спросил Дан.

— Да так, — прикрыв глаза, Яра глубоко вздохнула, — о разном. Как думаешь, Валера с нами согласится поговорить наедине?

— А Валера все слышит и просто ждет, когда вы там наворкуетесь, — хитрый взгляд темных глаз через плечо и вампир одним движением собирает стаканчики со стола и прячет в карман. — Простите, друзья мои, мне необходимо побеседовать со старшими.

— Что-о-о? — от возмущенного вопля Кази птицы взлетали с ветвей деревьев, а Азарий кашляюще залаял, видимо, так звучал смех оборотня. — Да я старше их на знаешь сколько лет? А Абу? Бердо?! Это кто тут старший, клык, ополоумел?

— Нет, — поклонившись, ответил вампир, — просто точно могу сказать, что вы, о мои всемогущие друзья, много лет жили в лесу и ничего не менялось, и только когда здесь оказалась очаровательная Ярослава и ее супруг, пришедший убить свою зазнобу, жить стало многим лучше, причем всем.

— А Гера. Про Геру ты забыл? — Лютик недобро прищурился, глядя на Валеру.

— Почему же? — распахнул глаза тот. — Я прекрасно помню, благодаря кому в лесу появилась молодая дриада. Так что не скучайте, скоро с вами увидимся вновь. В конце концов, нам предстоит большое веселье!

Танцующей походкой Валера подошел к Ярослеве и, протянув руку, молча предложил свою помощь. Девушка неуверенно вложила свои пальчики в протянутую сухую ладонь и тут же буквально взлетела на ноги. Силы вампиру было не занимать. Она попыталась осторожно отнять свою руку, но Валериан чуть крепче сжал узкую ладошку и поднес ее к своему лицу. Его глаза мерцали миллионом скрытых загадок, когда он медленно наклонился над рукой Яры и запечатлел осторожный поцелуй на тыльной стороне запястья, именно в том месте, где билась голубая жилка.

— Обворожительный гад, — тихо хмыкнула Яра, все же освобождая свою руку от плена вампира.

— И этот “гад” рискует остаться без клыков, — недовольно прокомментировал Дан.

— Да брось, маг. Что ты можешь против меня без своей силы? — плутоватая улыбка так и не сходила с лица Валеры.

— Ничего, — согласно кивнул Дан, — но сила рано или поздно вернется, а как победить вампира, даже древнего, я прекрасно знаю.

— Ну все, боюсь-боюсь. Ревнивец. Не стоит ругаться, у меня и в мыслях не было вредить очаровательной хозяйке леса.

— Я не хозяйка Брошенного леса, — качнула головой Ярослава, — вы ошибаетесь.

— Запомни, дорогуша, я никогда не ошибаюсь. И, бесспорно, корона лесной феи рано или поздно перейдет к твоей подружке. Но пока… Ты оглянись. Все собравшиеся тут уважают тебя и твоего мужа. Лес признателен за помощь и его жители отдали свои сердца тебе. А Гере только предстоит завоевать их любовь и доверие.

— Кажется, мы собирались поговорить? — Дан встал рядом с женой и собственническим жестом обнял ее за талию.

— Конечно, — Валериан поклонился и снова сверкнул улыбкой, — приглашаю вас к себе в гости. Думаю, на данный момент безопаснее места в лесу не найдется. По крайней мере, там нас не смогут подслушать.

— Не верь ему, Ярка, там вас не только подслушать не сможем, но и услышать, если вам понадобится помощь. Вдруг мистер клык закусить вами хочет? — возмутился Казя.

— Как не стыдно, — Валера поморщился, — я сегодня сыт, совершенно нечего бояться. Тем более, неужели вы думаете, что я настолько глуп, чтобы запускать клыки в тех, кто может мне помочь в моей маленькой проблеме? Смешно!

Валера говорил с таким пафосом, так манерно прижимал руки к груди, выражая тем самым глубокое оскорбление словами чертенка, что Яра невольно нахмурилась.

Как ни странно, древний, судя по всему, вампир больше всего напоминал ей жулика со стажем. Откуда такое чувство? Да кто ж его знает. Но аналогия никак не желала выходить из головы. И вот к нему в гости они собирались идти?

***

Согласиться на посещение дома вампира было только началом приключений. В первую очередь пришлось организовывать совместную уборку стола, потому как Ярослава напрочь отказалась идти в гости, оставив на улице грязную посуду и продукты. После того как все было убрано и вымыто, а возмущенные черти договорились с Ёлей о бане, супруги, переодевшись, подошли к Валере.

— Далеко идти до вашего дома? — спросил Дан.

— Не-ет, близенько тут, — ехидно протянул Казя, — дня за два-три управитесь!

Яра даже не нашлась что ответить, такое удивление вызвали слова чертенка.

Валера с виноватой улыбкой потер шею и, разведя руками, подтвердил правоту мелкого язвы:

— Должен признать, я как-то не подумал, что вы не сможете быстро добраться к моим владениям, — оглянувшись на присутствующих на поляне, задумчиво протянул, — может быть, ваши друзья нам помогут?

— Конечно, — тут же согласно закивал Лють, — поможем и при разговоре поприсутсвуем.

— Это вы можете попробовать, — клыкасто улыбнулся вампир, — даже интересно, что у вас получится.

— В каком это смысле, попробовать? — возмутился Казя.

— Совершенно ничего, просто к слову пришлось…

Видя, что вампир специально провоцирует чертей, Дан вздохнул. Как он и говорил — их окружают дети.

— Мне больше интересно, каким образом Казя и Лютик смогут нас куда-либо перенести, — задумчиво протянула Яра, — помнится, раньше я блокировала их способности к этому делу, стоило только взяться за лапу.

— Во-первых, ты держалась за ухо, — прищурившись, уточнил Казя, и тут же недовольно продолжил, — а во-вторых, ты амулетик-то давно не носишь, а магия сейчас заблокирована. Авось и выгорит дельце.

Метнувшись к Яре, он ловко схватил ее за палец и, пока девушка не успела возразить, утянул в серное облако со словами:

— Не поминайте лихом!

Ярославу окутало дымом с едким ароматом, вокруг стало очень жарко, а воздуха катастрофически не хватало. Плюсом к этому было ощущение, что ее кружит в водовороте и при этом сдавливает со всех сторон. К счастью, неприятные мгновения быстро закончились, и, оказавшись на каком-то пригорке, поросшем папоротником, Яра упала на колени, жадно дыша свежим воздухом.

— Блин, Ярославка, ты чего такая тяжелая? — крякнул Казя, тоже упав на попу после перехода. А этого с ним не было очень давно. Примерно с детства.

— Какая я? — вскинув голову, Яра зло посмотрела на маленького друга.

— Голова, говорю, у тебя слишком умная и характер поганый, еле донес до места.

Поднявшись, Казя осмотрелся по сторонам и сплюнул в сторону ближайшего куста.

— Даже не донес! Придется тебе прогуляться до дома вампиреныша.

— Ну, Казя-я. Погоди у меня.

Вскочив на ноги, Яра недовольно отметила темные разводы на подоле юбки. Но сожалеть, что не догадалась надеть штаны, у нее времени не было, потому что в данный момент у Ярославы появилась одна весьма конкретная цель. Догнать мелкого нахала и как следует