Страх перед преследователями и тяжелые последние дни нескончаемых переходов наложил отпечаток усталости на разум Финбарка. Только сейчас он сообразил о ком конкретно шла речь. А когда сообразил, еще больше испугался. Потому что опасность от солдат озверевшего барона понятна и знакома, а чего ждать от северного лорда-колдуна никому не известно. Может равнодушно отпустит, не обращая внимания, а может принесет в жертву всех скопом, проводя один из своих зловещих темных ритуалов.

Всем известно, темнее магов в Фэлроне не существовало. С ансаларцами даже демоны опасались связываться. А боги Пантеона Девятерых предпочитали не замечать того, что потомки бывших властителей мира не верили в них, пренебрежительно относясь к любой из религий.

— Уважаемый, — Киган прочистил горло и как можно вежливее обратился к охотнику. — Мы сейчас же уйдем из этого леса. Только вы не могли бы нам показать выход на нормальную дорогу?

Мужчина с обликом завзятого головореза еще раз скривился в усмешке.

— Когда я услышал ваше кудахтанье, то сначала подумал о целой стаи сочных и жирных фазанов, так обрадовался, что чуть копье не потерял, пока бежал сюда. И был очень разочарован, увидав вас с вашим гвалтом перепуганных рябчиков. Уверены, что успеете удрать от своих недоброжелателей по открытому со всех сторон тракту? — осведомился он, указывая на прилично побитые телеги и уставшие лошади.

Что на это мог ответить староста? Что у них нет другого выхода? Так это и так ясно, без всякой лишней говорильни.

И тут вдруг слово взяла его жена Лэрис. Женщина обратилась напрямую к воину, не обращая внимания на предостерегающий жест мужа.

— А вашему господину не нужны случайно еще крестьяне? Мы согласны платить оброк каждый месяц зерном, за защиту и разрешение построить на землях лорда деревню.

Неожиданная выходка супруги застала Финбарка врасплох. Остальные переселенцы тоже не ожидали ничего подобного и удивленно посмотрели на бойкую бабу.

И что самое ужасное, во многих взглядах просматривалось не осуждение дурацкой затеи, а виднелись отчетливые искорки легкой заинтересованности. Уставшие от бесконечной погони, люди были готовы на что угодно, лишь бы нависающий над головой страх неминуемой расправы наконец-то исчез.

Лицо воина приняло серьезное выражение. Он секунду помедлил, раздумывая над нежданным предложением, затем повторно пожал плечами.

— Ничего не могу сказать, это не в моей власти. Но можете сами спросить у его милости. Пусть двое пойдут со мной.

Финбарк Киган колебался недолго. Как и в случае с побегом от барона староста не стал рассусоливать, решив рискнуть и положиться на удачу.

— Пэдди, пойдешь со мной, — кивнул он кузнецу, потом посмотрел на охотника в кольчуге и сказал: — Веди, посмотрим на твоего господина.

Последующие пять дней прошли в дальнейших исследованиях внутренних помещений замка. Сначала донжона, затем расположенных в стенах. Осматривая комнату за комнату, зал за залом удалось оценить объем предстоящей работы по восстановлению старой крепости.

Оценить и ужаснуться. Пятьсот лет и отсутствие человеческого пригляда превратили почти все личные вещи бывших обитателей, оставленные захватчиками после штурма, в кучу бесполезного мусора. Точно так же, как и мебель, предметы обихода и внутреннего интерьера стали бесполезным хламом.

Дерево гнило, железо ржавело, бумага истлела — ничего целого почти не осталось. А то что осталось, совершенно не годилось для повторного применения. Особенно жалко разграбленную библиотеку, лорд, взявший штурмом твердыню позаботился об эвакуации особенно ценных магических фолиантов, а те что проигнорировал, не имели зачарованных защитных обложек. Как следствие, в богатое незапамятные времена хранилище знаний сегодня приставляло из себя всего лишь груду бесполезной пыли.

И такая разруха творилась везде. От нижних подвалов, до самой высокой точки на единственной башне, где нашлась комнатка с потухших кристаллом, раньше выполнявшего роль маяка для имперского флота.

Одно меня радовало — магия камня никуда не делась и продолжала функционировать без единого сбоя. Не будь этого фактора, даже не знаю, остался бы я здесь дальше, слишком уж картина запустения выглядела печально и удручающе.

Чтобы привести здесь все в порядок, обставить новой мебелью и вообще организовать хотя бы подобие жилья, пригодного для постоянного проживания, предстояло затратить очень много времени и средств.

К сожалению никакого быстрого способа, превратить свалку отходов, что из себя сейчас представлял Замок Бури в нормальное жилище не существовало.

Тут никакая магия не поможет, а если и поможет, то я ее к сожалению, не знал.

— Иметь бы заклинание вызывающего джина, — помечтал я, проходя по коридору, где под потолком чернели жирные пятна сажи. — Щелкнул пальцем и везде блестит, сверкает чистота. Красота!

Я шел мимо алхимической лаборатории. Остался последний закуток для тщательного изучения. В прошлый раз в нетерпении увидеть зал Средоточия, я проскочил поворот, не осматривая толком приземистую дверь, но не забыл, что видел ее и сегодня решил сюда заглянуть.

— Если там кладовка, то это станет большим разочарованием, — пробормотал я, останавливаясь перед обитой железными листами дверью.

Повинуясь повелительному взмаху правой руки магический шарик света опустился пониже, зависая точно перед запертой преградой в неизвестное помещение и позволяя ее хорошенько рассмотреть.

— Замочная скважина. Хмм, вселяет надежду. Может здесь хранили ингредиенты для зелий?

Я подергал массивную ручку. Закрыто. Ожидаемо. И как ни странно, никаких следов разложения или ржавчины не видать. Перешел на магическое зрение. Ну конечно, наложены чары сохранения, подпитка шла откуда-то изнутри. Накопитель спрятан за дверью.

Постоял, потоптался, прикидывая как поступить. Внутреннее чутье подсказывало, ломиться в лоб бесполезно. Наверняка там еще и заклинание укрепления скрыто. Все равно, что биться головой о кирпичную стену.

Расшатать сам узор? Микровоздействие на энергетическом уровне, как тогда в развалинах при входе в подземелье? Как вариант.

Сказано, сделано. Точечные удары сырой силой заставили поколебать уверенность запертой двери в собственной неприступности. Сначала отлетела одна полоска металла, за ней вторая, потом пришла очередь замка и двух мощных петель. Вскоре на пол рухнули отдельные доски, превращая еще недавно крепкую створку в отдельный набор прямых деревяшек.

Ну вот и все, как говорится, глаза боятся, а руки делают. Точнее не руки, а магия. Да и неважно что, главное видимый положительный результат.

— Посмотрим, что здесь спрятали, — негромко сказал я сам себе, переступая через порог.

И сразу же остановился, потому что уже отсюда смог полностью рассмотреть всю комнатку, куда стремился попасть последние полчаса.