— Да вы издеваетесь.

Здесь не было ничего. Вообще. Проста пустая коморка примерно три на три метра. Чем-то похожая на камеру, но без лежака и уборной.

Ерундистика какая-то. Зачем тогда ее запирать? Тут же абсолютная пустота. Даже пыли на полу не видать.

Я шагнул внутрь, шарик скакнул следом, освещая маленькое помещение холодным мертвенным отблеском. Пару секунд ничего не происходило, простой осмотр стен ничего не дал. Затем вдруг на одной из них появились символы насыщенно желтого цвета.

Ха, знакомые иероглифы. Это же Руны Первых людей. Прямо, как тогда при находке шкатулки полной экзарц-кристаллов.

Значит надо применить тот же подход. Перевести закорючки на привычные знаки и активировать заклинание. Благо здесь строка всего одна и довольно короткая. Бежать наверх за учебником не понадобится, думаю справлюсь сам.

Справился и довольно быстро, сам не ожидал от себя такой оперативности. За прошедшие месяцы я все-таки неплохо поднаторел в магических штучках. Не стал каким-нибудь архимагом понятное дело, но уже и не полный профан.

— Теларра-венд-таррианна!

Продекламировал я гордо выпрямив спину и почему-то ожидая каких-то спецэффектов после произнесенного заклятья.

И ничего. Вообще ноль. Никакой реакции не последовало. Словно ничего не значащий стишок прочитал.

Стоило об это подумать и усмехнуться, подтрунивая над самим собой, как каменные плиты под ногами внезапно перешли из твердого в газообразное состояние, куда меня благополучно и затянуло.

Свет перед глазами померк, появилось ощущение падения с умопомрачительной скоростью в никуда. В бездну без дна. В черный провал не имеющего ни конца, ни начала.

Не знаю сколько это длилось, но закончилось также неожиданно, как и началось. Я осознал себя лежащем на ровной поверхности, воздух исходил мягким свечением, позволяя оглядеться вокруг.

Еще одна знакомая картина. Пещера без входа и выхода. Если я прав, то где-то здесь должна быть и выбитая в полу каменная чаща.

Беглый осмотр подтвердил первоначальное предположение — Купель обнаружилась в одном из дальних концов. Такие же невысокие бортики, такая же непроницаемая гладь антрацитовое-черной воды.

Боги Фэлрона! Еще одна Купель Перерождения!

И тут же, в голове появилось четкое знание — не Купель Перерождения, Купель Постижения.

Как и в прошлый раз знание возникло из ниоткуда. Оно оказалось объемным, полноводной рекой вливаясь в разум, наконец-то позволяя полностью понять, что это за артефакт, откуда он взялся и зачем предназначен.

Я словно прозрел и смог по достоинству оценить невероятные свойства магической чаши с темной жидкостью.

В незапамятные времена, еще до расцвета цивилизации Первых людей, Фэлрон посетило одно чрезвычайно могущественное существо. Не один из местных богов, нечто другое, кочующее между мирами так же свободно, как люди странствуют между обычными городами.

Четкого понимания кем или чем оно являлось не было. Может Демиург какой-то, может один из высших демонов или еще какое-нибудь похожее создание.

Как бы то ни было, после своего отбытия гость оставил в мире пять подарков, пять купелей: Перерождения, Постижения, Принятия, Перемен и Перехода. Вместе они формировали ритуал под названием — «Восхождение».

Каждый носитель достаточно сильного магического дара мог пройти через него и полностью переродиться, стать совершенно другой сущностью.

Перестать быть человеком, стать нечто большим, или нечто меньшим, смотря с какой стороны посмотреть, но совершенно точно чем-то иным.

Полная трансформация давала невероятные преимущества. И главная среди них — способность перемещаться между мирами. Умение прокладывать тропы в межмировом пространстве, ходить по ним и не умирать, на что не способен ни один маг, каким бы могуществом он не обладал. Ни одно живое существо, рожденное смертной женщиной не способно выжить в таком путешествии.

За исключением тех, кто прошел «Восхождение».

Я замер, обдумывая появившуюся информацию. Превращение в существо иного порядка не давалось просто так. Существовала более чем реальная возможность умереть во время очередного «купания».

Чем больше купелей оставалось за спиной, тем сильнее увеличивался шанс не выплыть из глубин темных вод. Лишь единицам из многих сотен удавалось добраться до заветной вершины.

Это правда, за многие сотни тысяч лет я далеко не первый кто обнаружил древние артефакты преображения. Многие маги, имеющие силу гораздо большей моей проходили этим путем, стремясь встать на одну ступеньку вместе с богами.

И всего немногим повезло завершить ритуал, полностью изменить себя прежнего, обрести бессмертие и невероятную силу прорывать границы реальности.

Это как собрать мозаику, где любая ошибка приведет к окончательной гибели…

Я остановился, не зная стоит ли рисковать. Один шаг отделял меня от купели. Нерешительность не продлилась долго. Открывшиеся перспективы заставили отринуть подспудный страх перед смертью и смело переступить через каменный бортик.

Черная вода растворила, засосала и поглотила меня. Организм разорвало на мельчайшие частицы. Окружающая тьма заключила в мягкие объятия, изменяя и преобразовывая хрупкое человеческое тело.

Я был везде и одновременно нигде. Прошлое, настоящее, будущее слились в одну точку, и она стала мной. Я перестал воспринимать себя человеком на физическом уровне. Привычные рамки сознания рухнули. Мир изменился, обычные предметы стали другими.

Тело распалось и собралось вновь, оно приобрело необычные свойства. Я знал это, я чувствовал это. Физическая оболочка претерпела изменения. Что-то добавилось, появился кусочек чего-то чуждого, ставшего родным, частью меня.

И совершенно неожиданно я вдруг понял, что уже не плаваю в темноте. Я и есть темнота. Точнее сгусток непроницаемого тумана.

Вокруг один из замковых коридоров. Кажется, в донжоне на первом этаже.

Осознание данного факта обычного человека привел бы в сильное замешательство, скорее всего закончившеюся безудержной паникой. Но не меня нынешнего. Произошедшее воспринималось совершенно нормально, как привычное действо.

Восприятие изменилось. Окружающая действительность выглядела теперь совершенно иной. Угол зрения исказился, многократно увеличиваясь в широте охвата, осязание и обоняние стали какими-то не такими, совсем не похожими на те, что присущи разумным двуногим.

Это было так здорово, что захотелось захохотать в приливе чистого наслаждения. Но вдруг стало ясным, что это не получиться сделать. У меня ведь нет головы, да и само тело исчезло, заменив собой плотную черную дымку.

Движение вперед — простой мысленный посыл с острым желанием не оставаться на месте, и струйка тумана поплыла по коридору, мягко стелясь на высоте полутора метров.