их дружины — защищать вверенные племена от набегов степняков-кочевников ну и от других таких же «князей». Забот защитникам при этом многократно прибавилось. Мы ж с вами не сомневаемся, что какими бы они ни были правителями, а своих диких замашек викинги не утратили. Резали друг друга, как в лучшие времена, норовили урвать княжество пожирнее, ну и родичей привечали, как давеча Ярослав Олафа.

Вообще история любого «русского» князя той поры читается, как триллер-боевик. Обычно в ней присутствуют:

— Завоевательный поход каждые два года,

— Отражение набегов соседей каждые два года,

— Два-три вдрызг проигранных сражения с удиранием во все лопатки на лихом скакуне,

— Столько же вдрызг выигранных сражений (скакун при этом не упоминается),

— Братоубийство, редко когда одно,

— Правление в трех-четырех-пяти разных городах поочередно: у викингов практиковалась очень сложная система наследования, вкратце сводившаяся к формуле «самое жирное — самому сильному», поэтому как только освобождалось какое-нибудь княжество, многочисленные князья всех прочих начинали пересаживаться по кругу, попутно, разумеется, устраивая войнушки между собой,

— Народное восстание с изгнанием в три шеи из собственного княжества,

— Союз со злейшим врагом с последующим сожжением и грабежом своей же столицы.

Ну и по началу в этом списке могли значиться морские походы: пиратское прошлое забывалось сравнительно медленно.

В общем к X веку на славянских землях сложилась ситуация, когда население, простонародье, было собственно славянским — и снова не забудем про безвинно забытых финнов — а правители, их «дружины», то бишь банды личной охраны и прочая знать — скандинавская. Ничего необычного тут нет, точно такая же ситуация через сто лет возникнет, например, в Англии. Так, что викинги везде вели себя примерно одинаково.

Вот только если в Англии наследники Вильгельма смогли создать более-менее стабильную государственную систему, то на Руси продолжал твориться полный бардак. Владимир Святославович, дикарь дикарем, обладатель то ли трехсот, то ли семисот жен, надумал принять христианство. Пацан сказал — пацан сделал, вышло точь в точь, как у Святого Олафа, только чуть раньше и епископов завезли прямиком из Византии. Сыновья Владимира устроили смачную резню между собой, и с тех пор войны в восточных землях не прекращались аж до самого нашествия татар во главе с Батыем. Да и оно не сильно помогло.

Зато наличие на Руси известного количества злых и умеющих драться воинов благотворно сказалось на статистике набегов извне: они практически прекратились. Правда, и грабить стало почти нечего — все без остатка выносили собственные князья. Но их сложно судить строго: ни по происхождению, ни по воспитанию они особо не отличались от тех же братцев Отвилей, разве что добыча им досталась еще жирнее.

Ну а рюриковичи — прямые потомки Хрерика Датского — правили на Руси аж до конца XVI века. Неплохая карьера для пиратского вождя с голодных и суровых северных скал.

Глава XI. Тор, Один, козлы и гномы

У викингов, в отличие от других народов, не было «официального» религиозного культа, не было централизованной церкви, как таковой, и не было соответственно служителей культа. Имелся лишь некий свод общих верований с многочисленными местными вариациями.

Вселенную викинги представляли как систему концентрических кругов — девяти миров, в большинстве своем невидимых и сгруппированных в три кольца. Внешнее кольцо, Утгард, населяли великаны и чудовища, кружащие вокруг мира людей, словно волки в ночи, — и только бдительный присмотр богов сдерживал их натиск.

В среднем кольце, которое называлось Мидгард (в буквальном переводе «срединный двор»), обитали люди и боги. При этом люди делили землю с карликами и темными эльфами, которые умели создавать различные волшебные предметы, но ревностно охраняли свои сокровища. Радужный мост Биврёст, на который не могла ступить нога человека, соединял землю с мирами двух божественных племен — асов и ванов. В Асгарде, мире асов, находилась Вальхалла — Зал Павших, куда Валькирии (девы-воительницы) сопровождали павших в бою воинов.

Там эти воины каждый день облачаются в доспехи и сражаются друг с другом насмерть, чтобы не потерять сноровку в день самой последней битвы — Рагнарёк, в которой, по мнению викингов, погибнут все — и даже боги. После чего днём все воины собираются вместе (кому нужно — тот воскресает, приращивает себе отрубленные конечности и заживляет раны) и садятся за пиршественный стол. Едят они изумительно вкусное мясо вепря Сехримнира (которого забивают каждый день, — но воскреснуть ему не труднее, чем воинам), а пьют — хмельной мёд, которым доится волшебная коза Хейдрун.

Оказаться после смерти в Вальхалле считалось наивысшей честью для воина. Тем более, что не всех туда и брали, а отбирали только половину павших в бою воинов, доказавших свое мужество и отвагу. Именно поэтому викинги так бесстрашно бились, ведь им мало было просто умереть на поле боя, нужно было умереть еще и героически. Сложно сказать, испытывали ли они на самом деле страх, но благодаря своим воинственным верованиям, викинги точно были самыми отмороженными и отбитыми на голову убийцами, даже на фоне в целом суровых нравов Средневековья.

В центре системы миров, во внутреннем круге, помещался Нифльхейм — мир мертвых. Здесь, в вечных сумерках, под надзором богини Хель обитали души умерших — мужчин, женщин и детей. Это мрачное место не было адом для грешников, как в христианстве например, а скорее, участью, уготованной почти всем — за исключением храбрецов, попадавших в Асгард, и преступников-изгоев (повинных в убийстве, прелюбодеянии или нарушении клятв), которые после смерти становились злыми духами, заточенных в собственных могильных курганах.

Все эти миры соединял между собой исполинский ясень — Мировое дерево под названием Иггдрасиль. Стоит он на трёх корнях: один тянется к Асгарду (или, по другой версии, к Мидгарду), второй — в Утгард, мир Йотунов, третий — в Нифльхейм, и у каждого корня бьёт волшебный источник. У корней также сидели норны — три великанши, прядущие нити судьбы всех живых существ: и богов, и людей, и великанов.

«Жизнь гиганта-ясеня нелегка: его корни грызёт один из великих змеев, дракон Нидхёгг, ветви обгладывает олень, а ствол гибнет от гнили. Кроме того, на верхушке Иггдрасиля сидит орёл Ведрфельнир, враждующий с Нидхёггом. Но поскольку один вверху, а другой внизу, и докричаться — учитывая размеры ясеня — дело бесполезное, то в качестве своеобразного посыльного по стволу Иггдрасиля туда-сюда бегает белка Рататоск, перенося ругательства от пернатого к чешуйчатому и обратно»[34].

Из тринадцати главных богов Асгарда особым почетом пользовались Один и Тор. Знатные воины и вожди, особенно в Дании и на Юге Швеции, поклонялись Одину. А некоторые королевские династии даже вели от Одина свою родословную. Крестьяне же чаще обращались за