очередь, стало уделом «королей и аристократов», а точнее ярлов и лучших воинов. И в этом заключается одно из их ключевых отличий от других разбойников — северные пираты не были отверженными, обездоленными людьми, поднимавшими свой флаг в знак протеста; не были они и ушлыми купцами, которые не брезговали пополнить свой карман товарами с чужого корабля. Морской разбой был для викингов кузницей, в которой выковывались славные воины.

Что же до многочисленных версий причин, побудивших викингов заняться морским разбоем в промышленных масштабах, наиболее убедительной считается следующая: вначале (как и южные народы) северяне грабили друг друга в надежде добыть пропитание для своих семей, но впоследствии убедились, что южные берега богаче и едой, и товарами, и драгоценными металлами, которые можно обменять на пищу и предметы быта, и объединили усилия для масштабных набегов. Ну, насколько эти буйные сорвиголовы в принципе способны были объединить усилия: драться-то между собой они тоже не прекращали.

На территории Скандинавии сейчас расположены Норвегия, Швеция и Дания, но во времена викингов четких границ у этих стран еще не было, а местные правители то и дело вступали между собой в вооруженные стычки и кроили-перекраивали свои владения.

Самой благоприятной с точки зрения климата является Дания. Она расположена на полуострове Ютландия и имеет более 500 маленьких островов. Согреваемая Гольфстримом и Северо-Атлантическим течением, она богата растительностью: каменистые отмели перемежаются зелеными полями и лесами.

Местность, которую сейчас занимают Норвегия и Швеция, не может похвастаться таким благоприятным климатом. Из двух этих стран более плодородные земли достались Швеции, но большую часть ее территории на юге и западе все-таки занимали бескрайние дремучие леса, болота и озера.

Самая суровая из Скандинавских стран — это Норвегия. Более трети ее территории находится за Северным полярным кругом. Даже сейчас на территории современной Норвегии пригодные для сельского хозяйства земли составляют всего 3 %, что уж говорить о временах викингов. Однако, длинное западное побережье Норвегии защищено от ледяных вод Атлантики барьером из 150 тыс. скалистых островов и живописных фьордов. Благодаря Гольфстриму климат в прибрежной Норвегии очень мягкий, а судоходство возможно даже зимой.

Скорее всего, именно трудности, с которыми жители Северной Европы сталкивались каждый день в борьбе за выживание, и загнали их на корабли в поисках более надежных источников пропитания, чем суровая скандинавская земля. Однако, далеко не всех. Большинство тогдашнего населения Скандинавии оставалось дома. Своим коротким неласковым летом они обрабатывали те незначительные клочки земли, на которых все же могло что-то вырасти. Также выращивали овец, в основном занимались рыбалкой и охотой на медведей, лосей, тюленей и пушного зверя. Их шкуры потом продавали соседним кланам или заезжим торговцам.

Большую часть общества составляли свободные крестьяне — бонды. Они владели одалем — участком пахотной земли, который передавался по наследству старшему сыну. Младшим детям, приходилось самим заботиться о своем будущем. Викинги жили большими семейными группами — несколько поколений жили вместе. Они обрабатывали землю всей семьей, охотились, ловили рыбу и разводили скот. Когда старший сын вступал во владение одалем, он одновременно становился главой семьи и ответственным за ее благосостояние.

Самые крупные и знатные землевладельцы назывались — ярлы. Они были владельцами обширных поместий и вождями населения больших территорий. Изначально ярлы имели мощное влияние, соперничали с конунгами — королями. Затем же это понятие превратилось в звание. Ярлы становились помощниками, заместителями конунга. Звание ярла можно было получить, особо отличившись перед конунгом. Именно ярлы и конунги, которых могло быть несколько, собирали дружины, строили корабли и отправлялись в далекие земли искать удачи и славы. Именно в эти дружины часто нанимались младшие отпрыски бондов, которым не достался одаль.

Конунг — это король, правитель страны или какой-то ее части. Важно здесь то, что конунг принадлежит королевскому роду. Признавались только конунги из старых правящих династий. В стране могло быть несколько конунгов. Более сильные подчиняли себе больше земель с помощью оружия. Также это могли быть и близкие родственники, которые боролись за власть после смерти очередного короля. Были и конунги-викинги. Они добивались богатства и славы в походах, а затем, как правило, возвращались домой. В ранний период эпохи викингов конунгов могли призывать и прогонять. Всё зависело от личных качеств и удачи короля. Могущественные ярлы нередко были в состоянии влиять на то, кто будет править в области или стране. Получается, что на ранних этапах истории викингов конунг — это такая королевская профессия. В обязанности конунга входила защита от внешней агрессии, установление мира и порядка, суд над жителями, участие в религиозных ритуалах. Позже, опираясь на своё богатство и военное могущество, конунги становились сильнее и переставали зависеть от мнения народа. Тогда власть просто передавалась по наследству.

В самом низу иерархии скандинавского общества находились совершенно бесправные рабы — трэллы. Хозяин мог распоряжаться жизнью своего раба, наказывать, продавать или даже убить, что не считалось преступлением. Но он также и нёс ответственность за своего раба, если тот совершил какое-то преступление вне земли хозяина. Участь рабов — самая грязная работа: стройка, земляные работы, выпас скота и т. д. Но нередко хозяева позволяли своим подневольным расслабляться на пирах вместе с ними, давая им хоть какую-то отдушину. Рынок рабов был очень развит в Средневековой Скандинавии. Походы викингов поставляли живую силу без перебоев. Среди пленников-рабов мог быть кто угодно, начиная от крестьянина и заканчивая знатным вельможей западного мира. Хозяин мог сделать своего раба свободным за какую-то службу. Смерть от руки раба считалась самой позорной.

Кроме знати, свободных людей и рабов, была еще одна категория людей — изгнанники, люди вне закона. Изгнанниками становились за совершение серьезных преступлений. Решение об этом принималось на народном собрании, которое называлось — тинг. Человек-изгой не имел никаких прав и его мог убить кто угодно, завладев имуществом. К убийце изгоя не было никаких претензий. Часто изгои (в основном изгнанные по воле конунга) уплывали и селились в новых, необитаемых до этого, землях. Например, так была заселена Исландия и Фарерские острова.

Женщины в семье викингов играли серьезную роль, так как все хозяйство оставалось на их плечах во время долгого отсутствия мужчин. В отличие от многих других стран, они уже тогда могли обладать собственностью и самостоятельно принимать решения о замужестве и разводе. Хозяйке поместья приходилось внимательно следить за тем, чтобы было запасено вдоволь еды на длительные и темные зимы. Она делала масло и сыр, сушила и коптила мясо и рыбу для дальнейшего хранения и, также, должна была разбираться в травах, чтобы изготовлять лекарства для больных и раненых. Домашний скот был на ответственности хозяйки, и когда ее муж уплывал в