Тор пытался выудить Йормунганда из моря и прибить змеюку своим волшебным молотком. Для этого он отправился на рыбалку со своим приятелем — великаном Хюмиром. Но, когда Мировая Змея клюнула на заготовленную Тором наживку, голову гигантского быка, и Тор начал размахивать кувалдой, великан Хюмир тихонько перерезал леску, добыча сорвалась и отползла обратно обнимать собою Мидгард. Легенда умалчивает, что по этому поводу сказала жена Тора — Сиф, но наверняка в ее душу закрались сомнения, а удочки-то вообще доставали?

В другой раз Тор и Йормунганд встретились на деревенской ярмарке, где грозный бог похвалялся перед всеми своей силой. Но в конкурсе «Поднять кошку» Тор сплоховал — при всей своей силе, чуть не лопнув от натуги, он смог поднять у кошечки только одну лапку. Дело в том, что коварный Локи под видом пушистого животного подсунул чешуйчатого неподъемного Йормунганда, чтобы выставить Тора в нелепом свете. И это ему удалось.

Гигантский волк Фенрир (кстати говоря, он — тоже сын злопакостного, но любвеобильного Локи) в день Рагнарёка разорвёт свои цепи и сразится в бою с самим Одином. Хэппи-энда не будет: Фенрир победит в этом поединке и убьет верховного бога, правда тут же погибнет и сам от руки его сына. Сыновья Фенрира, тоже гигантские волки, догонят и проглотят Солнце и Луну. Правда, перед этим Солнце породит другое Солнце, которое продолжит небесный путь предыдущего. Впрочем, надежд, что проблемы ограничатся затмением, практически нет — там ещё и звёзды будут срываться со своих мест…

В итоге великой битвы всех хороших со всеми плохими погибнут почти все. А великан Сурт, видя, что ни добро, ни зло не может победить, решит поставить точку в этой беспощадной бойне и просто-напросто срубит огромным огненным мечем всемирное древо Иггдрасиль — и весь мир будет поглощен огнем. Выживут только двое детей Одина и двое детей Тора, которым предстоит сотворить новую землю, а заселят новую землю новые люди — потомки Лив и Ливтрасира.

Эпоха викингов давно миновала, а Рагнарёк — день последней битвы — так и не настал. Зато на земли Скандинавии пришло христианство, а с ним и письменность. Убивать и грабить стало не модно, зато появилась возможность записать все те невероятные мифы и легенды, которые напридумывались за все это время. До прихода в земли викингов письменности мифы о богах просто пересказывали скальды — поэты-певцы. Они жили преимущественно при дворах конунгов и знатных ярлов и чаще всего сочиняли хвалебные песни о своих хозяевах и их разбойничьих подвигах. Сохранилось около 350 имен скандинавских скальдов. Первым скальдом называли Браги Старого. Он жил в Норвегии в те времена, когда Исландия еще не была заселена. В исландских сагах упоминается бог поэзии по имени Браги: есть мнение, что именно первый скальд был превращен со временем в бога поэзии.

Существует довольно забавный миф о меде поэзии. Этот миф дошел до нас в произведении Снорри Стурлусона «Младшая Эдда». Великан спрятали мед поэзии — напиток, делавший талантливым поэтом каждого, кто его попробует — в скале и посадил сторожить это сокровище свою дочь. Верховный бог Один, как мы помним, был очень жаден до знаний и хитростью добился у великанши разрешения отпить всего три глоточка. Но в три глоточка он выхлебал все три чаши и дал деру в обличии орла. Долетев до Асгарда, Один выплюнул ценный напиток в большую чашу, и с тех пор искусных скальдов говорят, что они отведали мед поэзии. Но меда было так много, что часть его вылетела у орла из под хвоста — это субстанция досталась плохим поэтам.

Так или иначе, произведения скандинавских авторов эпохи викингов составляют обширный пласт мировой литературы, из которого черпают вдохновение современные режиссеры и писатели.

Глава XII. Как они жили

Викинги — популярные и загадочные мореплаватели, неукротимые воины, жестокие и непредсказуемые, завоеватели и первооткрыватели. И, разумеется, пираты. Хотя можно ли называть пиратами целую культуру, оставившую свой след в истории всей Европы?

Тысячу лет длилась эпоха, которую историки называют Великое переселение народов. Далеко в Южной и Центральной Азии одно за другим снимались с насиженных мест племена и начинали свой долгий путь на запад. По дороге они теснили тех, кто начал движение раньше, заставляли бросать деревни и становища и двигаться дальше, до самого края материка, до Атлантического океана.

Многие из этих племен проделали, воюя, мирясь, оседая и снова снимаясь с мест, сложные маршруты по Азии, Европе и даже Африке, составив в итоге значительную часть известных нам народов: французов, немцев, испанцев, англичан. Народов, образовавшихся смешением этих самых племен за последующие пятнадцать веков.

В конце концов, это великое движение, уничтожившее величайшие государства своего времени и породившие цивилизацию европейского Средневековья, начало затихать. Поселившиеся на плодородных землях принялись пахать и сеять, нашедшие место в предгорьях — пасти скот, и лишь те, кого суматоха войн и переселений вынесла на самый север европейского материка, остались на положении бедных родственников

Так случилось с некоторыми племенами, которые волею случая осели в Скандинавии — самой северной части Европы. Они не были единым народом. Это были различные племена германского происхождения — даны, свеи, гёты и др. При этом они говорили на одном и том же языке — на древнескандинавском, и поклонялись похожим богам.

Надо сказать, что климат в Скандинавии — довольно суровый. На большей части территории невозможно не только заниматься сельским хозяйством, но и жить, что, возможно, и вынудило викингов заняться грабежом и соседних, и очень даже отдаленных народов. Обособленное географическое положение Скандинавии, которая почти полностью отделена от остальной Европы водой, заставило викингов сесть на корабли, ибо иначе до добычи не добраться, что довершило их образ настоящих пиратов

Как бы ни выглядело странным оправдывать хоть чем-то морской разбой, изначально для викингов это было вопросом выживания. Берега Северного моря позволяли кормиться только рыбой. Одежду можно было изготовить исключительно из жестких шкур. Необходимой оставалась торговля, но много ли заработаешь, занимаясь рыбным промыслом, который был развит и в Риме, и в Египте? Ведь на тот момент практически все государства располагались на побережьях. Да и рыба — скоропортящийся товар, а холодильников, насколько мы знаем, в те времена не было.

Зато у викингов были обширные леса, позволявшие строить столько кораблей, сколько душа пожелает. Была и воинственная религия, прославлявшая воинов, — смерть на поле боя с мечом в руке — была особенно почетной, тогда, как умереть дома от старости считалось едва ли не символом трусости. Неудивительно, что пиратство у викингов, в первую