Но наступило время, когда Летцу пришлось выбраться наружу. Сама мысль об этом навевала ужас, Летца начинало тошнить. Снились кошмары, в которых его подстерегали зомби. Завязывался сон одинаково: Летц видел на улице идущую мать, но она не замечала его. Он звал, кричал изо всех сил, но мать удалялась. Летц бежал за ней что есть мочи, но ноги плохо слушались его, точно Летц попал в вязкий пластилин. И в тот момент, когда Летц догонял мать, она разворачивалась, и он видел, что это труп – позеленевший, с местами разложившейся плотью. Летц начинал кричать, а мать пыталась его схватить.

Дальше погоня, запутанные повороты улиц, которые все суживались и суживались, пока по ним становилось невозможно бежать. И тупик в виде подъезда, выход из которого вел на крышу, а дальше в свободное падение. Летц после каждого кошмара в подробностях помнил погнутые прутья перил, отколотую штукатурку стен и похабные надписи. Но больше всего его пугало, что мать, по которой он так отчаянно скучал – по отцу и Мике гораздо меньше – мать оказывалась врагом, от которого нужно спасаться. Это было самое обидное в повторяющихся снах.

Летц долго набирался мужества перед выходом, но каждый раз откладывал это на потом. А однажды решился, все равно как с вышки в воду сиганул. Подготовил жидкость для дезактивации, проверил работу всех наружных систем. Защитный костюм делал его инопланетянином. Отец купил комбинезон на вырост, тот регулировался застежками, подгоняющими его под нужный размер. Летц с трудом напялил костюм на себя, отрегулировал, нацепил краги и взял ведро с мыльной водой, скребок и швабру. В грязной зоне оставил несколько предметов, которые могли пригодиться.

Увиденное снаружи потрясло его. Да, он наблюдал за миром через спутник и визоры, которые выдвигались из купола дома, но это все было не то. Они были для Летца абстрактной картинкой. А черная пустыня, которая раскинулась, куда ни кинь взгляд, пугала. Она отметала саму идею, что здесь мог кто-то выжить. Летц посмотрел на дома по соседству: как и его собственный, они были засыпаны сажей. Теперь сажа осела и на его комбинезоне.

Летц сжал зубы и принялся отчищать солнечные батареи, установленные на куполе. Сперва смахнул сажу шваброй – пришлось потрудиться, потому что сажа спрессовалась за эти годы, – а потом протер их мыльным раствором. За первую вылазку Летц отмыл лишь половину солнечной батареи, возвращаясь несколько раз в грязную зону за водой. А в конце на черной стене купола он с помощью мокрой тряпки написал: «Здесь живет Летц, звоните».

Но звонок – самый примитивный, способный выдержать любое издевательство – оставался безмолвным. Летц отчистил все солнечные батареи, теперь за электроэнергию некоторое время он мог не беспокоиться. Казалось, он вновь вернул ситуацию под контроль, но в сердце будто застряла заноза, будто Летц что-то упустил из вида. Однажды с ним было похожее, когда сломался холодильник.

Летц не сразу обратил внимание, что что-то не так. А потом прислушался: было слишком тихо. Хотя он и жил один, но звуки окружали его: шум вентилятора процессора, мерный рокот мотора холодильника. Летц открыл холодильник, лампочка, как всегда зажглась, вот только холодильник ни фига не охлаждал. Летцу сделалось дурно: ему было необходимо держать все под контролем – это создавало видимость благополучия. Летц забил в поисковик марку холодильника и неисправность. На его счастье выпало несколько ссылок, где указывалась причина поломки и способ ее устранения. Летц открыл морозильную камеру, вынул ящики и снял заднюю панель – мотор покрылся коркой льда. Летц выключил холодильник и притащил из ванной комнаты мамин фен. Затем обдул мотор теплым воздухом из фена, чтобы лед быстрее растаял.

На этом Летц не успокоился, он изучил другие ссылки и пришел к выводу, что лед образовался из-за неплотного прилегания дверцы морозильной камеры. Тогда Летц тщательно протер резинку вокруг дверцы, с тех пор холодильник его больше не тревожил.

Одним днем Летц решил проверить соседний дом. До войны там жила семья из пяти человек: муж с женой и трое детей: два сына и дочь. Дети были мелкие, даже в школу не ходили. Летц облачился в защитный комбинезон, делавший его неуклюжим, взял в руки палку со счетчиком и двинулся в путь. Их поселение состояло из десяти домов-бункеров. Все же подобные здания строились редко – они стоили дорого, и большинство населения предпочитало жить в городах, где были построены убежища на случай войны.

Летц подошел к дому соседей и попытался отыскать звонок, тот находился рядом со входом. Если кто-то из соседей дома, они смогут поговорить. Летц обнаружил проем двери и бугорок рядом с ним – звонок, но нажимать на кнопку не стал. Ровно посередине купола тянулась глубокая трещина – он лопнул.

«Наверное, строители схалтурили на бетоне, – подумал Летц, – а может, и хозяева».

Отец говорил, что качество бетона – очень важно, на нем нельзя экономить. Летц посмотрел на показания счетчика и вернулся к себе.

Сперва он долго стоял в грязной зоне, очищая дезактивирующей жидкостью защитный костюм. Затем перешел в буферную зону, где переоделся в домашнюю одежду. Летц старался не думать об увиденном. Он включил компьютер и вошел в «Безнадегу».

– Привет! – поздоровалась с ним Бешеная.

– Привет! – произнес в микрофон Летц.

Полдня он провел в «Безнадеге», отвлекаясь лишь на посещение туалета. «Заброшки» домов и больниц, горы мусора, состоящего из арматуры и железа, рваные полиэтиленовые пакеты, летающие по воздуху, и орды зомби, от которых они с Бешеной убегали по узким улочкам. Автоматная очередь, резкие залпы гранатомета, вырывающееся пламя из огнемета – оружие менялось по приказу Летца. Кровь и ошметки плоти… Зато удалось обойтись без нервного срыва.

Перед тем как навестить Шаарона, Летц тщательно подготовился. С помощью спутника построил маршрут, на котором красным были выделены зоны повышенной радиации. Они располагались кляксами, точно кто разбрызгал чернила на листе бумаги. Летц отметил пунктиром оптимальный маршрут, с тем чтобы обогнуть опасные места. По времени выходило примерно минут сорок – быстрее не получалось, комбинезон был чересчур громоздким. Для себя Летц решил, что, если будут сложности, он вернется и попробует в следующий раз. Рисковать незачем.

В этот раз он взял с собой нож: кто знает, с кем или чем он может столкнуться? Другого оружия у Летца не имелось: отец не сказал ему код от сейфа. Летц пробовал подобрать код, но эти четыре цифры были как заколдованные. Сперва он экспериментировал с датами рождения, памятными датами и номером школы, но все зря. Затем Летц стал просто набирать цифры: 0000, 0001 и так далее. Он остановился на 2307, но впереди у него была еще уйма времени.

Летц шел по начертанной схеме, сверяясь с показаниями счетчика. Он был слишком мнительным и после первой вылазки долго прислушивался к своему организму, страшась обнаружить признаки лучевой болезни. Если бы не Шаарон, он долго бы не отважился на столь продолжительный поход. Но Летц хотел выяснить, почему друг прекратил выходить на связь. Для Летца это было слишком важно.

Дом Шаарона находился в полном порядке: никаких трещин на куполе Летц не обнаружил. Он отыскал вход – проем выделялся в стене, значит, Шаарон выходил из дома, – и утопил кнопку звонка. Летц жал и жал на несчастную кнопку, бил по ней кулаком, пинал ненавистную дверь.