– Браво, мистер Блэк! Они реально дебилы, – доктор Белофф вырос сзади, точно из-под земли. Он несколько раз хлопнул в ладоши.

Из-за его спины появился мистер Блэк в сопровождении охраны.

– Ах ты…! – Шейла кусала губы от ненависти.

Ей хотелось одного: наброситься на подонка и бить его до изнеможения, но Летц успел перехватить ее.

– Что, милая? – доктор Белофф склонился над ней. Он улыбался, но от его улыбки Шейле сделалось нехорошо. – Хочешь что-то сказать?

Она промолчала, хотя ее распирало от злости. Но Шейла знала, когда лучше держать язык за зубами.

– А вот я хочу.

Доктор Белофф скрестил пальцы и то сжимал, то разжимал их. Шейла не отводила взгляд, стараясь изо всех сил не подать вида, что ей страшно.

– Вы даже не представляете, как вам троим будет больно. Очень больно. Я обещаю.

Мистер Блэк развел руками, точно от него уже ничего не зависело:

– Мне жаль, но доктор Белофф прав. Вы поступили очень плохо, и я не уверен, что могу просить его о снисхождении.

Он взял паузу, и Шейла насторожилась: по законам жанра сейчас мистер Блэк должен выдвинуть требование. Но какое?! Почему их просто не расстреляли на месте? Она посмотрела на парней: Летц держался внешне спокойно, на лбу Майкла крупными каплями выступил пот.

– Что вам нужно? – Летц выступил вперед, оттирая Шейлу.

– Мы хотим одного: знать, как вам удалось вырубить систему безопасности, – доктор Белофф перешел на шепот, а после изо всей силы ударил кулаком по внедорожнику. Взвизгнула сигнализация.

Шейла облизала пересохшие от волнения губы:

– Да никак! Случайно вышло.

Выстрел раздался неожиданно, пуля выбила камушек рядом с ее ногой, который рикошетом ударил Шейлу в плечо.

– Это неправильный ответ, – заметил мистер Блэк, в руках он держал пистолет. – Советую хорошенько подумать.

Шейла сглотнула: она не знала! До этого момента их побег представлялся ей цепочкой совпадений. Просто воспользовались моментом, как другие, которым не повезло. Она бросила взгляд на Летца, тот тоже выглядел обескураженным. А вот Майкл… С ним творилось что-то неладное. Он будто порывался что-то сказать, но подавлял себя.

– Мы установили, что в систему искусственного интеллекта проник вирус, который сломал систему. До сих пор лучшие айтишники не могут ее восстановить. Так что предлагаю: вы говорите все, как есть, а мы за это отпускаем вас ко всем чертям. Баш на баш, – предложил доктор Белофф.

Шейла сглотнула. Пистолет в руке мистера Блэка дрожал, похоже, он сдерживался из последних сил. Ее осенило: а ведь эти двоим тоже не поздоровится! Их вполне могут закатать в асфальт, если они не выяснят правду.

– А может, вы врете? Какие у нас гарантии? – Шейла решила блефовать.

– Никаких, – голос мистера Блэка поднялся до высоких нот, – все равно вы не поверите. Разве не так? Но у вас есть выбор: не держать тайну в себе или… Есть добрый, хотя и неприятный прием: пытки. Поверьте, вы заговорите.

Он опустил дуло пистолета вниз.

– Тот благодетель, который решил помочь вам – а мы отслеживаем разного рода подозрительные запросы – пожалел о своем поступке. Он два часа умолял доктора Белофф убить его, даже целовал туфли Ареса, хотя губ к тому моменту у него уже не было. Неужели вы думали, что сможете скрыться, когда ваши фотографии были засвечены везде?

Доктор Белофф внимательно рассматривал свои ногти.

– Я мечтаю об этом, – по его лицу скользнула улыбка, – это будет прекрасно.

– Считаю до пяти, – мистер Блэк посуровел. – Поверьте, лучше умереть от пули в голове, чем ежесекундно молить о смерти.

Шейла отметила, что он уже не говорит о том, что их отпустят. Она скосила глаза: похоже, надежды никакой. Никто не придет к ним на помощь. Можно попытаться ударить шокером ближайшего охранника и забрать у него оружие. Но успеет ли она? Шансов мало, их почти нет. Но лучше быстрая смерть, чем то, что их ждет. Она не верила ни одному слову этих двоих: ее с парнями ждет долгая и мучительная гибель в любом случае. Шейла напряглась: сейчас или никогда. И в тот миг, когда она собралась броситься под пули, Майкл закричал изо всех сил: «Я готов сыграть в игру!»

Сердце бешено билось, в животе будто кто связал комом кишечник, и теперь невозможно ни вздохнуть, ни слово сказать. Майклу происходящее казалось сбывшимся кошмаром. Только появилась надежда, что они выпутаются из этой ужасной ситуации, как все оборвалось. Он не поверил обещаниям мистера Блэка: тому незачем было их выпускать. Едва Майкл признается, что произошло, их пустят в расход, и хорошо, если сразу.

Он вспомнил про предложение Хранителя пути: а, что, если попробовать? Майкл не был до конца уверен, что демон дорог реален, а не всего лишь баг в игре, как тот сам про себя говорил. Но что они теряют? У Майкла и ребят не осталось ни единого шанса. И тогда он заорал: «Я готов сыграть в игру!»

На мгновение все замерли, а после развернулись к нему. У Летца и Шейлы были такие лица, точно они решили, что Майкл сошел с ума. Да и остальные смотрели на Майкла, как на странное существо. А затем доктор Белофф начал смеяться, его даже согнуло пополам от хохота. Майкл похолодел: он идиот! Это реально был какой-то вирус в системе, а он поверил в сказку. Все пропало!

– Пока не все, – позади раздался знакомый голос, Хранитель пути с любопытством наблюдал за происходящим.

Доктор Белофф распрямился:

– Это еще что за хрен? – в интонации звучала угроза.

– Думаю, вас это не касается, – Хранитель пути щелкнул пальцами, и все застыло, точно пространство вокруг залило густым желе.

– Доброе утро, – поздоровался Хранитель пути, – хотя «доброе» звучит как издевка.

Майк попробовал ответить и не смог.

– Извини, я перестарался, – насмешка в голосе так и не пропала.

Хранитель пути снова щелкнул пальцами, и Майкл вместе с Летцем и Шейлой пошевелились.

– Это кто?! – Шейла казалась ошарашенной, как и Летц.

– Ты не рассказал, Майкл? – деланно удивился Хранитель пути.

– Не успел. Времени не было.

– Ну да, ну да. Да и зачем? Ведь ты сам собирался справиться. Не так ли? – Хранитель пути наслаждался ситуацией.

– Майкл, кто это? – вмешался Летц.

– Хранитель пути. Это он вырубил систему в «Великих мечтах», чтобы мы могли сбежать, – ответил Майкл.

Шейла и Летц переглянулись: имя им ничего не говорило.

– Какого хрена ты молчал?! – Шейла набросилась на Майкла. – Так это по твоей вине мы вляпались в это дерьмо?!

Майкл на всякий случай отошел от нее подальше.