– По дороге нужно.

– Ну дорогу я вижу, если это она, – Шейла указала на едва заметную в траве тропу. – В какую сторону?

Майкл пожал плечами, он не знал.

– Ну какие-то подсказки должны быть? – Шейлу его ответ не устроил. – Ты же проходил игру. Не тупи!

– Да не помню я! Раньше помнил, а сейчас лишь отрывками, – Майкл явно растерялся, так что Шейла ему поверила. Видимо, Хранитель пути об этом побеспокоился.

– А карта что? – Шейла напомнила Летцу про планшет.

Тот достал его из наволочки, но карта не хотела загружаться – похоже, для ее работы был нужен интернет.

– Значит, без разницы, – решила Шейла, – бросаю монету: если решка, идем на юг.

– А если орел, то на север? – уточнил Майкл, но Шейла не стала реагировать на такую очевидность.

– Я предлагаю одну вещь, – в разговор вклинился Летц, – нам нужно как-то организовать путешествие, решить, кто и за что отвечает.

Шейла оборвала его:

– Слушай, все это правильно, но пока не горит. Обсудим за обедом.

Шейла подкинула монету, выпала решка.

Было тепло и солнечно. Шейла, прожившая часть жизни в детдоме, часть в трущобах, вертела головой из стороны в сторону: как много деревьев, травы и воздуха, чистого воздуха. Она привыкла, что по утрам над родным городом висит смог – последствия выбросов множества заводов. В ее мире умирали рано, здоровье и продолжительность жизни – роскошь, доступная богачам и верхушке чиновников. Всех остальных ждала ранняя смерть, потому что жить опасно. А здесь хотелось дышать полной грудью.

Путники прошагали часа полтора, как Шейла заметила дым, он поднимался над деревьями. Шейла насторожилась: пожар или кто-то жжет костер? В любом случае осторожность не повредит. Они сошли с тропы, и Летц залез на дерево.

– Какой-то дом! – крикнул он.

После небольшого спора решили идти туда, Шейла достала из кармана шокер – лучше держать наготове. Вскоре они вышли на лужайку, Шейла такие только на картинках видела: трава как плюш, а посреди поляны стоит красивый дом. Шейла сперва не поверила собственным глазам: неужели такие существуют? Из оструганных бревен, между которыми торчит мох, с круглыми окнами со ставнями и черепичной крышей. Трет читал сказки своим подопечным перед сном, картинки в них походили на эту избушку. И природная недоверчивость Шейлы впервые дрогнула, хотя она и помнила про пряничные домики, в которых живут ведьмы.

Она заглянула в окно: похоже на аутентичное кафе. Непонятно, правда, зачем оно здесь, в такой глуши? Но мало ли какие причуды у его хозяина. Шейла проверила второе окно: вроде один человек внутри есть, стоит за стойкой. Можно рискнуть и зайти. Она сообщила об увиденном парням, и они поддержали Шейлу: ведь есть возможность что-либо разузнать. Майкл постучал в дверь, вскоре та распахнулась.

– Наконец-то! – хозяин дома всплеснул руками. – Я вас с самого утра жду. Отвлекся, чтобы протереть пыль за стойкой, а вы тут как тут!

Шейла с любопытством осматривала его: наполовину хозяин дома был человек: рыжеволосый и с небольшой бородой, а ниже пояса его ноги поросли шерстью, к тому же заканчивались копытами. Мутант, что ли?

Хозяин дома отступил назад, пропуская их внутрь и представился:

– Я Тлут, потомственный мохноног из гильдии дорожников.

– Мохноног? – переспросила Шейла.

– Да, – радостно закивал Тлут, – так зовутся мои сородичи. Проходите, уважаемые гости, располагайтесь.

Шейла назвала свое имя, ее примеру последовали Летц и Майкл. Тлут отвел их на второй этаж, где располагались гостевые комнаты. Шейла умылась на скорую руку и спустилась в зал, где гостеприимный хозяин уже расставлял тарелки на стол.

– Утка, томленая с яблоками, – перечислял он. – К ней запеченные баклажаны с молодым картофелем – на прошлой неделе завезли.

Шейла сглотнула: очень хотелось есть. После завтрака прошло не так много времени, но, видимо, она перенервничала.

– А как у вас с ценами? – начала она. – А то мы подрастратились.

– Пожалуйста, не беспокойтесь! – перебил ее Тлут. – Это великая честь для меня – принимать странников одного из великих путей. Все за счет заведения. А ваши деньги я могу обменять на те, что в ходу во всех мирах Темногорья.

Шейла не понимала, что с ней: раньше она не была настоль щепетильна. Набить живот и сбежать, не расплатившись, – пара пустяков для нее. Почему же сейчас одна мысль об этом вызывает неловкость?

Она села за стол, при этом Тлут отодвинул стул и помог ей, через пять минут вернулись Летц с Майклом. Тлут подал пышный белый хлеб, порезанный ломтями, клюквенную подливку к мясу и салат из свежих овощей. Шейла ела с такой жадностью, будто неделю провела на голодном пайке. До чего же вкусно! Она привыкла к простой пище, с помощью которой можно лишь насытиться.

– Не хотите отдохнуть после дороги? – спросил Тлут.

– Мы не устали, – улыбнулся Летц. Но вид у него был такой, точно он собирался заплакать. – У вас очень уютно.

Хозяин постоялого двора расплылся в ответной улыбке:

– Рад, что понравилось! Но отдых вам не помешает, а через пару часов я вас разбужу и помогу собраться в дорогу.

На Шейлу вдруг накатила сильная усталость, и она решила, что немного полежать не будет лишним.

– А это безопасно? – встревожился Летц.

– Да, – заверил Тлут. – В гильдии дорожников чтут традиции.

– А с экологией как? То есть с природой? Уродов среди животных нет? – Шейле все казалось, что Тлут – мутант. Ну не может же такое существо возникнуть само по себе.

– О-о, – оживился тот, – у нас тут просто чудесно. Каждый травник приезжает куча народа. Чтобы провести время в лесу. Строят шалаши, жгут костры и поют песни.

Шейла нахмурилась: наверное, мохноноги – какой-то подвид людей. Другого объяснения нет. Ладно, она отдохнет немного, а уж потом будет во всем разбираться.

После того, как Шаарон прекратил выходить на связь, прошел год. Летц постепенно привык быть один, точнее, старался не думать лишний раз об этом – научился задвигать зачатки мыслей об этом на задний план. Потому что, если начинать размышлять, становилось так тошно, что жить не хотелось.

Когда мысли о смерти совсем одолевали, Летц включал какую-нибудь незамысловатую песню с запоминающимся мотивом и начинал подпевать вслух, еще и еще. И чем сильнее одолевали мысли, тем громче орал песню Летц. Это помогало. Пусть ненадолго, но помогало. А еще у него был запас таблеток, которые снимали лишнюю тревожность.

Летц был благодарен отцу за то, что тот не расслабился после подписания мирного договора, иначе Летц бы не выжил. Запасов еды было на несколько лет: мешки с крупами, консервы и прочие необходимые продукты. Электричество работало от солнечных батарей и дизельного генератора. Батареи накрылись после ядерного удара – их засыпало сажей, зато генератор пока тянул. Отец вкопал во дворе несколько огромных канистр в ямы, залитые бетоном. Летц экономил электричество: постоянно работал лишь холодильник, остальные приборы только по строгой необходимости.