– Да что ты? – притворно изумилась я. – Точно разглядел? Я же симулирую, чтобы вызвать жалость мага! Всё, пусти! Мне Кляксу покормить надо…

– Да что за Клякса? – возмутился Норд, не отпуская, впрочем, моей ноги.

– Котёнок, – ответила я. – Помнишь? Я приходила с ним к тебе… В нашу школу.

– А, – улыбнулся Норд, и у меня от этой искренней улыбки, словно от внезапно прорезавшего тучи солнечного лучика, сразу потеплело на сердце. – Тот чёрный ушастик, больше похожий на летучую мышь, чем на кота?

Снова нахмурился и, поджав губы, отпустил, наконец, мою ногу. Поднялся и сухо приказал:

– Сиди на месте. И чтоб не двигалась, поняла? Я сам его найду.

Пока я, беззвучно открывая рот, пыталась вспомнить хоть пару связных приличных слов, чтобы ответить, что я думаю насчёт наглости магов, Норд уже убежал. Услышала его приятный тенор:

– Клякса! Эй… – Раздался свист, и я тихо рассмеялась: ага! Он собака тебе, что ли? И снова, уже глуше: – Киса-киса!

– Так-то лучше, – улыбнулась я и задумчиво почесала затылок. – Собак ненавидит, но свистит хорошо.

Ощупала лодыжку. Кажется, опухоль увеличилась, а оттенок кожи стал синее. Или это потому, что потемнело? В любом случае плохо. Как мне добраться домой? С вывихом я не смогу ехать на велике. Даже если за мной, размахивая волшебной палочкой и требуя тащить рюкзаки, будет гнаться Норд. Вздохнула и осмотрелась: не о том волнуюсь. Подумаешь, нога… Вот Клякса может потерять свои знаменитые уши, если попадётся нашему повару. А меня днём здесь уже не будет, поскольку учусь в другой школе. Кто заступится за приблудного, вечно голодного котёнка?

– Беда!

Я подняла голову и, при виде улыбающегося Норда, сердце пропустило удар. На руках маг заботливо держал дрожащего от страха котёнка. Подскочила:

– Клякса!

И, ощутив резкую боль в ноге, со стоном опустилась на землю.

– Я сказал, сидеть! – грубо рявкнул помрачневший Норд. – Вздумала не слушаться хозяина?!

– Да как я смею? – обиженно спросила я и пробурчала: – Спасибо, что свистом не подзываешь… пока.

– Хорошая мысль, – коротко хмыкнул Норд и, опустившись на корточки, потрепал офигевшего от происходящего Кляксу за огромные уши. – Обязательно воспользуюсь дельным советом.

Я молча скрипела зубами, призывая всё своё терпение, ибо мне ещё диплом получить надо, а Норд в магической школе, увы, действительно почти бог. Мало того, что мама Норда, – или, как её называют все, «великая», – директриса, так ещё и сам маг лучший ученик с фантастическим, по словам Сакса, уровнем магии!

– Почему ты его кормишь? – неожиданно спросил Норд.

– А что? – не сдержалась я. – Лучше дать котёнку умереть с голода?

– Я не о том, – отпустив Кляксу на землю, слегка поморщился Норд. – Почему ты тратишь время и силы, чтобы приезжать сюда по ночам и кормить его? Не проще взять кота домой, раз он тебе так дорог?

– Не проще, – огрызнулась я, но стоило Норду приподнять бровь, тут же съёжилась: – Не могу. У мамы жуткая аллергия на котов. Сразу начинает чихать, слёзы в три ручья… – Всхлипнула и жалобно посмотрела на котёнка. Тот с довольным урчанием поедал дружескую пиццу. Вздохнула с сожалением: – Взяла бы. Он хороший и добрый. А ещё очень игривый и бесстрашный! Я его обожаю… Не знаю, как быть. Раньше я могла его прикармливать, когда ходила в благотворительную школу, а теперь…

– А теперь тебе будет некогда, – сухо обрубил Норд и посмотрел жёстко. – Времени будет всё меньше, да и сил тоже. Уж это я тебе обещаю.

Я моргнула и, сдерживая слёзы, отвернулась. Вот же противный маг. И так плохо, а он ещё и угрожает! Я и без того готова волком выть, не зная, что теперь делать с Кляской. Конечно, девочки будут его подкармливать, но котёнку этого мало!

– Я возьму его, – спокойно произнёс Норд.

До меня даже не сразу дошло. Я растерянно посмотрела на губы мага: что это он сейчас произнёс? Разве эти слова имеют смысл?

– Что ты сказал? – нахмурилась я и, сунув палец в ухо, потрясла им. – Кажется, я ударилась головой, чудится странное…

– Сказал, что возьму кота к себе домой, – громче повторил Норд и внимательно посмотрел на Кляксу: – Эй, блохастый! Пойдёшь ко мне жить?

Волна возмущения накрыла меня:

– Он не блохастый! И вообще… Ты же ненавидишь собак!

Но Клякса, прервав методичное вылизывание после позднего ужина, приподнял голову и внимательно уставился на мага. Норд усмехнулся:

– По внешним признакам сие лопоухое тощее чудо – кот. Или меня обманывают глаза?

– Обманывают! – сурово кивнула я и, заметив, как Клякса посмотрел на меня своими огромными глазищами, невольно улыбнулась: – Чудо, конечно, лопоухое и тощее, но лопает при этом, как крупный пёс! Сможешь прокормить?

Клякса с неподдельным интересом перевёл взгляд на Норда.

– В нашем доме работает очень добрый повар и, если потребуется, по моему приказу будет кормить кота пять раз в день.

– А что, если твои родители будут против? – воскликнула я и, вспомнив, как так называемая «великая» отреагировала на котёнка, стушевалась.

Больше аргументов не осталось, но их и не требовалось. Клякса ловко запрыгнул на Норда и, боднув в ухо, улёгся на шее мага мягким воротничком. Веки котёнка сомкнулись, я услышала громкое мурчание и едва не задохнулась от захлестнувшего меня острого чувства благодарности. Судорожно втянув воздух, быстро-быстро заморгала в попытке сдержать рвущиеся слёзы.

Но Норд, видимо, решил меня добить. Он отвернулся и, присев на корточки, приказал тоном, не терпящим возражений:

– Залезай мне на спину!

– Ч-что? – заикаясь, уточнила я.

Норд немного повернулся и, недовольно глянув, проворчал:

– Ты ногу повредила! Позволять тебе в таком состоянии сесть на велосипед – это убийство…

– Самоубийство, – рассеянно поправила я.

– Убийство, – саркастично повторил Норд. – С тобой точно ничего не случится, а вот насчёт окружающих не уверен. Я видел, как лихо ты таранишь всё, что движется, даже в неподбитом состоянии! Ради спасения от Беды припозднившегося прохожего я даже готов тащить тебя… несколько метров. У ворот стоит моя машина. Так что не спорь и залезай!

Было ли время, когда я ощущала себя настолько счастливой? За котёнка, разумеется! Кто бы мог подумать, что этот надменный маг так поступит? Кажется, этот вечер навсегда запечатлеется в моей памяти. Останется приятным прикосновением мягкой кошачьей шерсти к моей щеке и травянисто-пряным ароматом дорогого парфюма Норда, который, удерживая за ноги, нёс меня на спине.

– Учительница, Беда мне мешает!

Я встрепенулась и, подняв голову, рассеянно осмотрелась. Льющий в окна класса свет слепил, затёкшее от неудобной позы тело, будто набили ватой. Отчаянно моргая, пыталась проснуться, но перед глазами плавали круги. Я заснула на уроке?! Испуганно спросила: