– Нищая оборванка, которая ничего не умеет, кроме как строить глазки, – продолжала наседать Руфь. – Как ты смеешь бегать за самым крутым парнем школы?

Я промолчала о том, что с радостью сбежала бы от мага. Всё равно это нереально, так что толку говорить? Заметила, как из класса Норда выглянул Гальего. Брюнет окинул толпу равнодушным взглядом и, зевнув, скрылся обратно. Не скажу, что я была разочарована – что ещё ожидать от мага? Брюнет видел, как меня втолкнули в раздевалку. А ещё, чтобы досадить пустышке и показать, что он тоже мой «хозяин», пнул мои туфли и велел принести в зубах… Кстати, только благодаря этой неприятности я поняла, что внутри кнопки, иначе бы поранилась.

– Пора уже поставить тебя на место! – завизжала Руфь.

Заметив в руке девчонки ажурную золотистую с розовыми камушками палочку, я обречённо выдохнула и аккуратно вытащила свою. Нет, конечно, искажение пространства я применять не буду… Очень хотелось, ведь случай с учительницей всех сильно впечатлил. Но неизвестно, к чему это приведёт сейчас. Да и вообще, за применённую на переменке магию всех карают особо строго… Почти. И Руфина в этом самом списке «почти». Я уже получала от ревнивой одноклассницы и молнию в спину, и вязкий комок какой-то противной слизи в лицо, а Руфь за это получила строгий выговор: завуч целых два раза погрозил ей пальчиком.

В голове моей мелькали графики, формулы и схемы. Я искала хоть чего-нибудь, за что меня не вытурят из магической школы прямо сегодня же. Мне уже довелось столько пережить, что отступать не то что некуда, уже нет смысла даже думать о проигрыше. Надо продержаться до завтра! Во что бы то ни стало пройти предварительную проверку магического уровня! Если мой окажется не ниже среднего, я смогу подать заявку на участие в отборе для турнира.

Нахмурилась и внимательно посмотрела на разъярённую Руфь. Не потому ли она решила открыто напасть именно сегодня? Неужели видит во мне не только соперницу в битве за сердце Норда (эх, знала бы она, какие у нас на самом деле отношения, я бы это сердце ей на блюдечке подала с острым соусом), но и конкурентку за место в отборе?

От одной только мысли об этом спина моя выпрямилась, а губы растянулись в довольной улыбке. Не знаю, как там уровень магии, а вот уровень уверенности подскочил в разы. Да ради такого подарка я готова потерпеть ещё пару молний! Посему опустила палочку и посмотрела прямо в злые глаза Руфины.

– Увидим, как будешь улыбаться после этого! – рыкнула магичка и кивнула одной из прислужниц.

Одноклассница тут же выпустила из своей палочки магическое лассо. Шене лучше всего удавались такие трюки. Призрачная верёвка выхватила ведро с водой из рук испуганно вскрикнувшей уборщицы и приподняла над полом. Я же обречённо вздохнула и лишь зажмурилась, когда вода вылилась мне на голову. Хвала Кляксе, хотя бы чистая! Бабуля Энн как раз собиралась вымыть лестницу.

Но на этом издевательства не закончились, Руфь выбросила руку с палочкой вперёд и тремя росчерками вывела простой график. Я успела закрыть лицо ладонями, как в меня врезался поток перьев. Откуда они взялись, никто не удивился, ибо несколько офонаревших от мгновенного магического стриптиза голубей переминались на подоконнике распахнутого окна. Перья, втыкаясь в мою одежду, неприятно царапали кожу. Я терпела из последних сил. Она превратила меня в пугало!

– Чудо в перьях! – визгливо расхохоталась Шена.

Но Руфине и этого было мало! Она взмахнула палочкой и закричала:

– Получи!

А вот тут мне стало дурно. Если привычная магия Руфины ударит меня сейчас, – мокрую и в перьях, то будет не только унизительно, но и очень больно… Но в последний момент рука моей противницы взметнулась вверх и, удерживаемая неожиданно появившимся Нордом, Руфь практически повисла на маге. Девушка взвыла от страха и, глядя в белое от ярости лицо парня, взмолилась:

– Прости! Прости меня!

Палочка выпала из её пальцев и, катясь по полу, зазвенела. Ко мне быстро приблизился Сакс, накинув на мои плечи большое полотенце. Гальего с недовольной миной подошёл к Руфине и, повернувшись ко мне, вычертил своей палочкой обратную схему. Перья неохотно по одному выдирались из моей дырявой формы и летели к вытаращившим глазки-бусинки голубям. Полуощипанные птицы, пытаясь улизнуть от собственных возвращающихся перьев, в страхе заметались между визжащими ученицами. Поднялась паника, Шену сбили с ног, а Сакс и Гальего закрыли меня собой.

– Что тут происходит?! Откуда здесь птицы? Кто посмел?

Завуч, в лучших традициях фильмов про волшебников, размахивая изящной палочкой, появился едва ли не из воздуха. Его длинный плащ развевался, словно от ветра, а распущенные волосы змеями извивались вокруг красного от ярости лица. Но при виде барахтающейся в хватке Норда Руфины, поспешно захлопнул рот и, начертив в воздухе знак, похожий на метку Зорро, скрылся в разноцветном дыму. Пахнуло чем-то противно-дымным. Надеюсь, с завучем всё в порядке…

– Сейчас явится великая, – заметил Гальего и многозначительно посмотрел на Норда.

Маг раздражённо цыкнул и выпустил Руфь. Девушка упала перед ним на колени и, рыдая, прокричала:

– Почему ты заступаешься за неё! Она же пустышка! Нищенка! Посмела учиться здесь… Посмела таскаться за тобой. – Зажмурилась и отчаянно провизжала: – Пустышка недостойна тебя и должна быть наказана!

– Беда моя, – холодно проговорил Норд и навис над сжавшейся девушкой: – Лишь я могу решать, кто меня достоин. Только я могу наказывать своих людей. И если ты идёшь против меня, будь готова вылететь из моей школы!

– Это не только твоя школа! – Хоть Руфина и сжималась от страха, голос её звенел яростью. – Ты не посмеешь! Часть акций принадлежит моим родителям…

– Только поэтому ты всё ещё ходишь на занятия, – Норд скрестил руки на груди и бросил на Руфь уничтожающий взгляд. – Но выкупить их не составит труда. Ты и сама знаешь, что я легко уничтожу тебя!

– Но… – Губы Руфины задрожали, глаза наполнились слезами, голос дрогнул: – Но я же люблю тебя…

– Убирайся сейчас же!

– Не прогоняй меня, – жалко попросила Руфина. Медленно поднялась и, порывисто обняв неподвижного мага, прижалась к его груди. С угрозой добавила: – Иначе я убью себя.

Норд положил руку ей на плечо и холодно отстранил. Заметив на лице Руфины обречённое выражение, я решительно раздвинула Сакса и Гальего, которые живой стеной стояли передо мной, и шагнула к Норду.

– Не надо быть таким жестоким, – попросила я. – Руфина не сделала ничего, чтобы заслужить настолько суровое наказание.

– Ничего? – рыкнул Норд, и я с трудом заставила себя не отступить. – Посмотри на себя! Твоя форма в дырках…

Я плотнее закуталась в полотенце и, проклиная себя за неожиданно всколыхнувшееся сочувствие к сопернице, упрямо тряхнула головой:

– Подумаешь, дыры! Зашью.

– И ты готова простить её? – удивлённо приподнял брови Норд.