– Я испортила ей гораздо больше одежды, – невольно улыбнулась я. – Будем считать, что мы квиты. Может, после этого она отвяжется от меня?

– Размечталась, – подскочила ко мне побелевшая от ярости Руфина. – Я не сдамся, пока не ты не уйдёшь! Либо ты, либо я.

– Руфь! – рявкнул Норд. – Беда никуда не уйдёт. Я не позволю!

– Да зачем она тебе? – брызгала слюной Руфина. – Никогда не поверю, что эта бестолковая дешёвка понравилась тебе! Слышишь? И никто не верит! – Снова повернулась ко мне: – Он наиграется тобой и выбросит! И когда ты вылетишь отсюда, я вновь буду рядом с Нордом! Я гораздо красивее тебя и сильнее…

Меня накрыло странное спокойствие. Я спросила:

– Тогда почему ты так злишься? Если ты красивее, почему ревнуешь? Если ты сильнее, почему так стремишься вытурить меня именно сейчас, до определения уровня магии? – Шагнула к бессильно сжимающей кулаки магичке, встав к ней лицом к лицу, и приподняла брови: – Боишься, что я займу твоё место не только рядом с Нордом, но и в команде турнира от нашей школы?

– Да кто тебя боится? – сквозь зубы спросила Руфь, но взгляд её предательски заметался, а губы задрожали. – Ты и тридцатки не наберёшь!

Я уже не могла остановиться. Посмотрела на Руфь исподлобья:

– Спорим?

– Спорим! – в запале крикнула Руфина и повернулась к окружившим нас ученикам: – Все слышали? Если мой уровень магии будет выше, чем у этой пустышки, Беда клянётся добровольно покинуть школу!

Я вздрогнула и, с трудом сохранив спокойствие, сжала челюсти. Вот же подлая магичка! Повернула всё так, что мне не отступить. Подавив страх, вскинула подбородок и так же громко проговорила:

– А если мой уровень будет выше, Руфь при всех извинится передо мной и признает что я такая же магичка, как и она. Да! И перестанет обзывать пустышкой.

Руфина зло покосилась на меня и, скривившись, кивнула:

– Хорошо. Вы все свидетели нашего спора!

– Что вы здесь делаете? Звонок давно прозвенел!

От звука раскатистого голоса директрисы ученики заметались, как и вновь оперившиеся птицы, после чего шустро разбежались по классам. Норд схватил меня за руку и увлёк в сторону, когда великая запрокинула голову и с досадой проговорила:

– Откуда здесь птицы? Эх, снова придётся восстанавливать защиту школы от животных…

– Пусти! – вырвалась я, но, не удержавшись, неловко всплеснула руками и повалилась… то есть, упала бы на спину, не подхвати меня маг в последний момент. Ощутив тёплые объятия, затаила дыхание и, едва справившись с участившимся сердцебиением, громко возмутилась: – Что себе позволяешь? Руки убрал!

Он и убрал, и я плюхнулась на пол. Поднялась и зло посмотрела на Норда: вот привычка противная – ловить и бросать!

Парень вернул мне раздражённый взгляд и рыкнул:

– Я думал, ты искренне хотела освоить магию. Зачем тогда согласилась перейти в нашу школу? Зачем шла на любые условия, лишь бы удержаться? Струсила?

– Да ни за что! – взвилась я.

– Да, раз даёшь такие обещания, – припечатал жёстко Норд. – Что? Готова просто так всё бросить и уйти?!

– Нет! – я сжала кулаки и постаралась унять дрожь. После всего случившегося меня трясло, как Кляксу под дождём. Рискуя откусить себе язык из-за дрожащей челюсти, прошипела: – Я обязательно получу диплом магички, слышишь?! Никто не сумеет помешать, я преодолею всё! И насмешки, и кнопки в туфлях, и высокомерие Гальего, и даже твои полуночные издевательства!

Норд замер на миг: глаза мага сузились, под скулами затанцевали желваки. Парень шагнул ко мне вплотную и спросил странным голосом:

– Издевательства?!

– Да, – смело кивнула я и посмотрела исподлобья. – Я помню, что для тебя являюсь всего лишь бессловесным животным, собакой, которая приносит палочку… волшебную! И снова, и снова, и снова… пока ты отрабатываешь на мне домашние задания Ридерика. Пусть я всего лишь игрушка… Я всё выдержу! Не упущу шанс, который подарила мне судьба. Стану магичкой назло тебе!

– Вот как? Назло… мне? – Маг самодовольно усмехнулся и приподнял брови: – А! Кажется, я догадался! Влюбилась в меня, глупышка? Потому и Руфь задирала… Приревновала?

Норд шагнул ещё ближе, и я невольно отступила. Ощутив спиной прохладную стену, поняла, что попалась, но плотнее закутавшись в полотенце Сакса, не позволила себе опустить голову. Выдержав ироничный взгляд мага, как можно спокойнее проговорила:

– Влюбилась?! В такого надменного, напыщенного и высокомерного мага? Мечтай! Если в кого и влюбляться, так в Сакса. Он нежный и заботливый, жаль только, что боится тебя до дрожи по всей палочке. А ты… Друг называется! Запугал парня до заикания!

Ухмылочка растаяла на лице Норда.

– Сакс? – прошипел он и с силой прижал меня к стене. Взгляд Норда потемнел, у губ пролегла жёсткая складка. В этот момент вся смелость исчезла, словно кусок пиццы в пасти вечноголодного Кляксы.

Маг сощурился:

– Сакс так нравится тебе? Даже жалеешь? О, этот смазливый блондин умеет вызвать сочувствие. Больше у него козырей нет!

– Это ты так думаешь! – возмутилась я раздражающей несправедливостью слов Норда и, выдержав его прожигающий взгляд, озадаченно спросила: – Как ты можешь говорить такое? Сакс твой друг! Ходит за тобой по пятам, исполняет все прихоти, поддерживает тебя… А ты наговариваешь на друга!

– Ты ничего не знаешь, – неохотно буркнул Норд.

– Так расскажи мне! – крикнула я. – Впрочем… что бы ты ни поведал, Сакс всё равно лучше! И даже Гальего лучше! Брюнет хотя бы не делает вид, что увлечён мной. Честно показывает, что презирает. Влюбилась? Ха! Да я тебя ненавижу!

– Ну как же! – холодно рассмеялся Норд. – И прижималась ко мне во дворе благотворительной школы именно из-за жаркой неприязни?

Я прикусила губу: вот же маг ехидный! Нашёл что вспомнить. Кивнула:

– Ты умеешь быть милым. Нёс меня! Кляксу приютил… Я даже почти поверила, что ты хороший. Ровно до того момента, как сунул в руки деньги!

– Точно, – в сердцах махнул рукой Норд. – Надо было тебя бросить ночью посреди дороги, без денег и с больной ногой, а я, идиот жалостливый, такси вызвал. Верх невежливости!

– Мог бы сам подвезти, – обиженно отозвалась я. – Ты же обещал! Но нет, как всегда, предпочёл откупиться! Всё деньгами решаешь!

– Действительно, – едко фыркнул Норд. – Надо было подвезти. Интересно, что бы подумали твои родители, увидев, как дочь ночью вываливается из машины незнакомца и, с трудом шагая, бредёт к дому? Уверен, они были бы в восторге!

Я застыла, осознавая слова мага. По спине пробежал морозец. Как хорошо, что он подумал об этом! Отец бы мне устроил… Я бы не только ходила с трудом, но и сидела бы через раз! Но признаться в том, что обижалась из-за ерунды, не смогла. Посмотрела исподлобья и обвинила: