— Мне надо продать замок.

— Тот самый?

— Ага, тот самый, там стены дырявые.

— Знаете, в последнее время замки сильно упали в цене, да и покупателей не так много…

— Ничего, Гмырх, я в тебя верю. А знаешь почему?

Гмырх пожал плечами.

— Потому что если ты не избавишь меня от этого замка, то я ничего не пожалею и очень сильно постараюсь сделать так, чтоб ты спотыкался до тех пор, пока не разобьешь себе голову. Усек?

— Вы мне угрожаете, ваше магичество?

— Нет, Гмырх, предупреждаю. До встречи. — Разговор был закончен.

Уходя, я спиной ощущал пренебрежительный взгляд гоблина, мои угрозы показались неубедительными даже мне самому. Нет, не умею я пугать, ругаться и наезжать, нормальный маг поджарил бы его сначала, а потом уже стал бы разговаривать.

Книжка по магии левитации обошлась мне еще в тридцать золотых. Большая редкость, оказывается. Хуже всего, что написанное понимал я буквально через слово, автор сыпал терминами и сравнениями с такими заклинаниями, про которые я еще и не слышал. Рассчитавшись с продавцом, я отправился исправлять ситуацию.

Четыре дня нервотрепки. Вызовы заказчика, учтиво интересующегося, почему завтра растянулось на четыре дня. Невнятные оправдания. Куча магической энергии… Но эта штука заработала. Я вручил ожерелье Алеку.

— Вези заказчику, с него пять золотых. Скажешь, что возникли непредвиденные сложности, в детали не вдавайся, в следующий раз все будет оперативней. Да, и еще, вот эту книгу видите? — Я взял первый попавшийся том практической магии.

— Видим.

— Чтоб к утру вызубрили, за завтраком расскажете, чего поняли.

Помощники вяло переглянулись.

— Ах да, чуть не забыл. Меня один добрый человек недавно просветил, как надо обращаться с нерадивыми подмастерьями, так что если не освоите к утру, скормлю Горынычу. — Ребята сглотнули. Я, пошатываясь, отправился к себе в комнату.

— Данил, как у тебя дела-то идут?

— А-а-а, так себе, почти нормально, — я невнятно помахал рукой. Хотя на самом деле с финансами намечались серьезные трудности, мелочевка по ремонту амулетов только отбивала текущие расходы, поступлений не хватало даже на затраты по магическим экспериментам. Приходилось регулярно пополнять кольцо в агентстве, да еще и ежемесячные выплаты снимают. Но жаловаться не по мне.

Мы сидели в кабинете Сэфа и не спеша дегустировали вино, в ожидании проверки исправленных изделий.

— А со временем у тебя как? А то тут работу одну сделать попросили.

— Если заказ хороший, время можно найти. А что за работа?

— Задача немного специфическая, ты в магической защите замков разбираешься?

— Нет, пока еще не сталкивался, хотя не думаю, что там используется что-то из ряда вон выходящее. — В однообразности применяемых местным сообществом магов плетений я уже не раз имел возможность убедиться.

— Нужна информация по защитным заклинаниям одного замка.

— Сэф, вы никак повоевать собрались? — я удивленно уставился на Сэфа. От предложения несло авантюрой за версту, а в моем исполнении — за две. И Сэф это отлично знает.

— Нет, я в такие игрушки уже не играю, — Сэф улыбнулся, — одному моему хорошему знакомому помочь надо, да и то скорее в профилактических целях, тем не менее он готов расстаться за эту информацию с довольно кругленькой суммой.

— Так у вас вроде ведомства соответствующие есть, — я не воспринимал идею всерьез.

— Ведомства есть, — Сэф кивнул, — вот только информация имеет свойство устаревать, да и магов у нас, по этому профилю работающих, не так много — все на виду, а здесь надо сделать тихо, чтоб информация никуда не попала. В том числе и в ведомства.

— Сэф, а вы не переоцениваете меня? Я, конечно, не склонен преуменьшать свои возможности, но тут особо и преуменьшать-то нечего…

— Видишь ли, все нормальные маги давно уже на учете. Их немного, все записаны, на каждого досье — кто что умеет, где обитает, чем живет. Магия — вещь серьезная, поэтому в наших краях отношение к ней соответствующее. Да и магов практикующих не так много. А ты у нас темная лошадка… пока еще практически неизвестен. Хотя уровень у тебя серьезный, и как раз во всяких магических причиндалах.

— Ну я, в общем-то, как раз к сдаче на категорию готовлюсь, — почему-то меня задело «нормальные маги».

— Это, конечно, дело хорошее. Но пока ты еще не засветился сильно. Так что вполне можешь устроиться туда подмастерьем на пару дней. Походишь, послушаешь, пощупаешь. Да и с финансовой точки зрения задача интересная, думаю, тысчонку золотом из казны заказчик не пожалеет.

— Сумма хорошая. Теоретически, конечно, можно попробовать, а меня там по ветру не развеют между делом?

— Да ладно тебе, риск, конечно, есть, но если грамотно все сделаешь, то он минимальный, тут самое главное, что тебя еще никто не знает.

— А когда надо?

— Да чем быстрее, тем лучше. Зайди в Гильдию, там объявление висит, так что с этой стороны все нормально. Вот только имя поменяй на всякий случай. Желающих туда наняться не так много, земля слухами полнится, а народ слухам доверяет. Колечко свое замаскируй, а лучше вообще сними, подмастерьям такое не положено.

Я задумчиво вытащил сигарету и затянулся.

— Да, и еще, дракона оставь в замке, подмастерья на драконах не летают. Кстати, а ты вообще в курсе, что на твоего красавца охоту объявили?

Я аж закашлялся:

— На Горыныча?! Он-то кому сдался?! Дрыхнет сутками.

— Ну не знаю, не знаю, по всем приметам на твоего похож.

— Кто похож?

— Дракон, что к любимой драконнице ее величества по ночам в гости залетал. В общем, ожидают теперь прибавления. А этот процесс у драконниц ой долгий, пять лет. Представляешь, королевскую белую драконницу вывести из строя на пять лет? Ей и замену-то подыскать трудно.

— Нет, я не в курсе. Хотя не удивлюсь, если действительно моего ищут. А, ладно, одной проблемой меньше, одной больше. Мне, главное, сейчас с финансами разобраться, лишние деньги и вправду не помешают. А остальное порешаем. Так что я согласен. Подготовлюсь и вперед.

— Ну, тогда по рукам?

— По рукам.

— Когда отправишься?

— А что тянуть-то, через пару дней.

— Отлично. Я на связи, будут новости, сообщай.

Я сразу заглянул в Гильдию, объявление о том, что в замок герцога Виля требуются подмастерья, действительно присутствовало. Хотя Сэфу я и так доверял. Интересный заказ, почему бы и нет. К тому же деньги будут очень кстати. На счету остались крохи — еще за месяц снимут и начнут пить кровь, гады. Да и вообще ситуация аховая, крупных заказов нет и не предвидится. Да еще, как назло, каждый второй потенциальный заказчик начал интересовался моим уровнем. Заниматься обучением и категорией — нет времени и жалко денег. Подмастерья пашут как миленькие, но без крупных заказов это так, на корм. Для повышения эффективности работы, правда, сеанс устрашения провести все-таки пришлось. Сделал я это очень просто: прочитал лекцию о поведении хорошего подмастерья на заднем дворе, совместив с практической демонстрацией на натуре темы «Чем и как питаются драконы». От увиденной картины, правда, меня тоже чуть не вывернуло, а мычание бедной буренки долго отдавалось в ушах, зато результат был достигнут отличный. Горыныч, которому я заранее объяснил смысл процедуры, старался вовсю, продлевая агонию бедного животного. Молодежь прониклась, правда, не факт, что надолго хватит.