– Да. Убили. Но – не убивают.

– Но…

– Ты – сфинкс, – напомнил эксперт. – Вот и думай.

– Да он просто издевается, – возмущался Санёк. – Эксперт называется. Сам не знает ни хрена…

Они сидели в крохотной кафешке напротив Дома Удовольствий. Сергей пребывал в состоянии приятнорасслабленном, Санёк – наоборот.

– Четвертый уровень, – мечтательно проговорил Сергей. – Это почти боги, Санёк. Считай, бог с тобой разговаривал… Со мной вот – никогда.

– Сходи к нам в учебку, – посоветовал Санёк. – Там у всех – третий.

– Третий – это, брат, совсем другое. Даже не знаю, как объяснить. Между третьим и четвертым примерно такая разница, как между новичком и игроком.

– Сам так решил – или подсказали? – поинтересовался Санёк.

– Подсказали. Санёк, ну что ты иглы топорщишь? Был бы твой друг игроком, что тогда? Легче б тебе было?

– Да! Легче! Потому что – несправедливо!

– Это ты тому игроку объяснял бы, с которого Грейпнир кожу сдирал, – Сергей тянул через соломинку напиток, который назывался «Белоснежка» и, как уже успел выяснить Санёк, обладал приятным вкусом и вдобавок слабым регенеративно-восстанавливающим воздействием. В Игре вообще было много всяких «спец-средств»: от снимающих похмелье или поднимающих потенцию до снадобий по-настоящему мощных, способных залечить перелом за пару минут или превратить среднестатистического человека в сказочного героя, бегающего со скоростью лошади и мечущего каменюки в два собственных веса.

– Я б лучше Грейпюру объяснил, – буркнул Санёк. – Железом по горлу.

– Мечтай, – усмехнулся Сергей. – Ты – химера. Твои мечты сбудутся скорей моих. А давай лучше напротив сходим, – он кивнул в сторону Дома Удовольствий.

– Ты ж там был только что.

– Так счастья много не бывает.

– Я, знаешь, как-то к платной любви…

– Кто говорит о любви, парень! Тебе когда-нибудь делала массаж: шестирукая…

– Ты не сказал, кто тебя просветил насчет четвертого уровня, – перебил Санёк.

– Да какая тебе разница!

– Не люблю, когда попусту болтают.

Сергей поставил бокал, наклонился вперед:

– Это что сейчас было? – спросил он уже без малейшего благодушия. – Ты меня обидеть хотел?

– Извини! – спохватился Санёк. – Ничего такого! Просто знать хочу, – в какой-то момент он вдруг почувствовал себя мальчишкой, который, не подумавши, надерзил взрослому серьезному мужику.

– Проехали, – Сергей снова откинулся на спинку кресла и взялся за бокал. – А чтоб удовлетворить твое любопытство, отвечу: сказал мне это как раз мастер из учебки. Феодор Герц. Полагаю, знаешь такого?

– Знаю. Лис, мы когда снова в Игру пойдем?

– Ты – хоть сейчас, а я – не раньше чем через неделю. И большую часть этого времени я собираюсь провести в том домике напротив. Чего и тебе желаю.

– Дерзай, – Санёк поднялся. – Я – домой. Удачи!

Дом – это круто. И у Санька здесь, на Свободной территории, дом был. Даже не дом – особняк. Так, во всяком случае, он назывался по документам. Два этажа, тренажерка на все случаи… В подвале даже тир небольшой. И джакузи три на три метра.

Санёк наконец-то скинул мидгардовский прикид, вымылся с душе, уселся голышом на кровать-аэродром в спальне с зеркальным потолком и пригорюнился. Он чувствовал себя тараканом, по ошибке забредшим в спортзал. И огромность дома, в котором Санёк сидел один-одинешенек, только усугубляла унизительное чувство.

Хорошо бы гостей позвать, замутить… Но как? Мобилы здесь не работали. Здесь были свои средства коммуникации, ознакомиться с которыми Санёк не удосужился.

Может, в «Логово мутика» пойти? Там наверняка кто-то из Чистильщиков гуляет. Заодно новости узнать…

Решено. Санёк быстренько оделся, сунул в нарукавные чехлы ножи, вышел из дома, «запечатав» его прикосновением ладони… И, вопреки собственным планам, отправился на Закрытую территорию «Мидгард».

– Как поигралось? – приветствовал Санька Мертвый Дед.

– Паузу взял.

– А что так?

– Хирд наш – на отдыхе. Пьянствуют.

Мертвый Дед кивнул и поинтересовался:

– От меня чего хочешь? На групповую работу у меня комплектации нет, на индивидуально…

– Мастер, меня к себе эксперт вызывал. Четвертый уровень. Полчаса со мной говорил…

– Круто, – равнодушно изрек Мертвый Дед. – Похвастаться зашел?

– Посоветоваться. Он сказал: раз я сфинкс, то должен загадки разгадывать. Это так?

– Ему виднее.

– А почему?

– Потому что он – эксперт четвертого уровня, малыш.

– И что?

Мертвый Дед хмыкнул.

– Ты вроде не тупой, – произнес он с сомнением. – Тебе, личинке, эксперт четвертого уровня русским языком сказал, что надо делать. Так делай!

– Я бы делал, но что?

– Думай, – щучье лицо Мертвого Деда не стало краше от кривой ухмылки. – Думай, игрок. Это твоя загадка. Но могу бросить подсказку, хочешь?

– Еще бы!

– Есть такие задачки, которые не разрешить с помощью формальной логики. Твоя – из этой области.

– И как же их решать?

– Вспомнить, что ты – не компьютер.

– То есть?

– Компьютер решает задачи перебором вариантов, – сообщил математик мастер оружия Скаур. – По определенным алгоритмам. Человек же такой роскоши позволить себе не может.

– А как может?

– Творчески. Подключаешь мозг и… – Мертвый Дед звонко и больно щёлкнул Санька по лбу.

Санёк оторопел.

– Вот! – одобрительно проворчал мастер оружия. – Твой мозг включился и завис. Это неправильный вариант. А теперь – правильный… Лови! – Рука мастера Скаура вновь метнулась вперед, но на этот раз в ней блеснула сталь.

Санёк среагировал автоматически. Блокировал правой, в которую скользнул выпавший из чехла нож. Металл скрежетнул по металлу…

– Ощутил разницу? – поинтересовался Мертвый Дед.

– На этот раз я успел?

– Ты – нет, – мастер фыркнул. – А твое действие – да. Почему?

– Ну… С ножом у меня хорошо получается.

– У тебя, игрок, хорошо получается личинку в сортире откладывать, – проворчал Мертвый Дед. – Ты хочешь узнать, что такое второй уровень?