Все то время, что Земцова была вместе с Ги, он все равно продолжал искать ее на Невском, заходя иногда в кафе, чтобы погреться, выпить горячего чая и перекусить. Когда она позвонила, у него кольнуло сердце. И сразу стало легче дышать. Он вдруг увидел красивые здания, витрины роскошных магазинов, людей, куда-то спешащих… Он почувствовал, что вокруг – жизнь. Пока он не услышал ее голос, он находился где угодно, но только не в Питере. Сам в себе, в своих переживаниях и проблемах. Он страдал, как страдают люди, которым кажется, что они никому не нужны.

– Я простил, – успокоил он ее и немного успокоился сам. Жизнь продолжалась, надо было работать, звонить и встречаться с Филимоновой.

Валентина Филимонова, казалось, ждала его звонка, потому что сразу же согласилась встретиться. В той же кондитерской, в которой он имел счастье беседовать с ее подружкой – Ольгой Зориной.

Едва она показалась в дверях кафе, как все посетители, в том числе и женщины, повернули головы в ее сторону. Настолько она была яркой, хорошо одетой и словно светящейся изнутри. Невысокая, тоненькая, с копной рыжих волос, в меховой курточке песочного цвета и в короткой, такого же цвета юбке, стройные ноги в красных колготках, обуты в красные же изящные сапожки на шпильках. Огромные глаза и ослепительная белозубая улыбка. Она была чудо как хороша, и Шубин невольно привстал со своего места, чтобы окликнуть ее. «Валентина!» Теперь взгляды всех присутствующих в кондитерской обратились к нему. Он понимал, что ничего, кроме недоумения, у посетителей кафе их встреча вызывать не может: что нашла такая красотка в этом лысом, невзрачном парне? Тем не менее Валентина легкой походкой приблизилась к столику, за которым он сидел, и улыбнулась теперь уже непосредственно ему:

– Салют. Вы Шубин?

– Да. Спасибо, что пришли. Можете называть меня просто Игорем.

– О’кей.

От нее пахло свежестью, дождем и чуть-чуть горьковатыми духами.

– Кофе?

– Чай.

Он пошел и принес ей чашку чая.

– Валентина, так случилось, что у вашей подруги Наташи умер дядя. Вы знали его?

– Юлия? Конечно, знала. Мы все его знали. Точнее, видели.

Дальше Шубин начал расспрашивать ее о двадцать третьем октября, но уже не столько для того, чтобы подтвердилось алиби ее подруги Марковой, сколько для того, чтобы понять, что же представляет собой эта молодая и очень красивая женщина. Понятное дело, что она в точности повторила рассказ Ольги Зориной об этой вечеринке. Получалось, что на ней действительно собирались познакомить Наташу с каким-то мужчиной, который старше ее лет на десять. Но он не пришел, вместо него Катя привела какого-то невзрачного, несимпатичного и неинтересного мужика, который Наташе не понравился… Вот, собственно, и вся история. Так что у Наташи есть алиби. Да Шубин в этом уже и не сомневался. В сущности, с Валентиной он мог бы уже и не встречаться. Но он был в Питере, вроде бы работал, расследовал убийство Маркова, к тому же где-то здесь находилась Земцова, которую он не мог оставить. И Крымов это знал (Шубин не имел права скрывать подобную информацию), постоянно звонил Игорю и просил передать трубку Земцовой и не верил, когда тот объяснял ему, что ее поблизости нет, что она скрылась и от него, что живет, вероятно, у каких-то знакомых и звонит ему сама, после чего тотчас отключает телефон. Понятно, что она никого не хочет видеть. Даже Шубина. Крымов недоумевал: такого еще не было, чтобы она так реагировала на его очередную измену. Он подозревал, что у Земцовой произошло что-то серьезное в Париже, но и Патрик не сказал ему ничего существенного, помимо того, что утром обнаружил ее исчезновение. И ни записки, ни объяснения. Но Крымов не верил Патрику. Он знал, что Земцова если и не любит своего нынешнего мужа, то хотя бы уважает, а потому не может вот так взять и уехать, ничего не объяснив. Значит, Патрик где-то просмотрел, не понял, выпустил птичку из клетки…

Крымов рвался в Петербург.

Шубин взял себе кофе, Валентине – еще чаю.

– Скажите, Валентина, это правда, что вы у вашей приятельницы Мещеряковой собирались для того, чтобы познакомиться с мужчинами и, если получится, провести с ними время… Там же, причем…

– Игорь, мне думается, что те посиделки, которые мы устраивали у Кати, не имеют никакого отношения к убийству Наташиного дяди. И вы расспрашиваете меня лишь для того, чтобы удовлетворить свое любопытство, во-первых, во-вторых, желаете потянуть время, чтобы удержать меня подольше. Ведь так?

– Так.

– Думаю, обо всем этом вам рассказала Ольга. Она любит шокировать людей, особенно мужчин. Но я вам ничего не расскажу. Вот так-то вот. – И она улыбнулась ему, показывая свои чудесные белые зубки.

– А что вы могли бы рассказать о Юлии Маркове?

– Спокойный, даже какой-то таинственный мужчина. Хорош собой. Мы все положили на него глаз, если вы об этом. Он не мог не понравиться.

– А вы? Неужели вы ему не понравились?

Шубин почувствовал, как начинают пылать его уши. Какого черта он делает в Питере? Разве с самого начала не было ясно, что его приезд сюда – ошибка. Непростительная трата денег. Во-первых, своим поведением он унизил и отдалил от себя Наташу Маркову, клиентку. Во-вторых, он сунул нос в женское осиное гнездо и выглядит теперь просто смешно… Ведь эти женщины наверняка смеются над ним и ждут, когда же он наконец выберет одну из них, чтобы потом разорвать на куски… Вот и Валентина сидит сейчас и смотрит на него с нескрываемой насмешкой, если не презрением.

По-хорошему, ему надо бы прекратить все эти расспросы и заняться поиском Земцовой. Что она делает в гостинице? Тоскует по своей прежней, полной приключений жизни, напившись вина по самые уши и забравшись под казенное одеяло? Вино? Прежде за ней этого не водилось. Значит, просто лежит под одеялом и плачет, скулит, бедняжка, отказавшись от его помощи, заботы, ласки… Даже с собакой бы она так не поступила, как с ним. Значит ли это, что ему следует обидеться и покинуть Питер, уступив место Крымову? А почему бы и нет? Он все-таки ее бывший муж. К тому же он все равно сюда собирается. Тут Шубин вспомнил, что сам посоветовал Земцовой набраться терпения, собрать всю свою решимость и переговорить с обоими мужьями о своем будущем. Они – богатые люди, вот пусть и выполнят свой мужской долг, дадут ей возможность жить безбедно и свободно. Она вполне этого заслуживает. Но не ему, не Шубину, устраивать им встречу и организовывать эти самые переговоры. Он здесь ни при чем. И будет присутствовать при встрече или встречах лишь в том случае, если она сама попросит его об этом.

А пока что он сидел в кондитерской перед очаровательной, незнакомой молодой женщиной и делал вид, что ведет расследование убийства «настройщика». Что он успел выяснить за эти два дня, что находится в Петербурге? То, что у Натальи Марковой есть алиби. Что питерские женщины в отличие от саратовских более раскованны и развлекаются как хотят… И все же… Несмотря на всю абсурдность этой питерской поездки, получается, что он приехал сюда с другой, более значительной миссией – встретиться здесь с Земцовой. Словно знал заранее, что увидит ее. Во всяком случае, Крымов при всей своей прозорливости может именно так объяснить себе эту его поездку. И со стороны получится, будто Шубин предал друга, не сообщив ему о том, что Земцова собирается в Питер…