– Игорь, может, вы все-таки произнесете хоть слово. Я понимаю, конечно, у вас очень серьезная и ответственная работа, но не до такой же степени… Алло… – И Валентина похлопала его ладошкой по плечу. – Очнитесь!

Она так хорошо и по-доброму улыбалась, что у Шубина потеплело на сердце.

– Вот скажите мне, Валя, что бы вы сделали, как среагировали бы, если бы узнали, причем в один вечер, что вас бросили сразу три ваших любовника?

– Сколько?.. – Она, откинувшись на спинку стула, звонко расхохоталась, чем снова привлекла к себе и без того повышенное внимание посетителей кондитерской. – Да у меня больше двух одновременно никогда и не бывает.

– Я неправильно высказался. Один – законный муж. Другой – бывший муж, с которым вы переписываетесь по Интернету, третий – просто молоденький козлик, которого вы держали при себе для развлечения…

– Интересная схема. А я кого люблю – всех троих или одного козлика?

– Возможно, бывшего мужа.

– Знаете, Игорь, меня часто бросали мужчины. Но если бы я переживала по этому поводу, то давно бы… улетела на небо… Знаете, как я бы пережила весь этот кошмар, это предательство?

– Как?

– Нашла бы в толпе красивого мужчину, подошла бы к нему и поцеловала… Уверена, он спас бы меня от одиночества, хотя бы на время… – Она сказала это необычайно серьезно, так, что у Шубина мороз пошел по коже, когда он представил себе Земцову, поцеловавшую на Невском постороннего мужчину.

– Это будет свидетельствовать о вашей силе или слабости? – не понял он.

– Да понимайте, как хотите, – улыбнулась она одними губами. – Вы такой странный, Игорь. Такое чувство, будто вы психолог или психотерапевт, собирающий в Питере материал для своей диссертации на тему «Поведение женщины в условиях, несовместимых с жизнью», или же вы просто приехали к нам в Питер по своим личным делам, а делаете вид, что работаете. Уж слишком нелогично все, что вы делаете. Извините меня…

Казалось бы, после этих слов она должна подняться и уйти, но она продолжала сидеть, словно ей было любопытно, что же будет дальше. Губы ее, темно-красные и влажные, вдруг сложились в воздушный поцелуй, она дразнила его, смеялась над ним, бросала ему вызов. Игорь почувствовал, как вся кондитерская вдруг поплыла куда-то, затем качнулась, как если бы случилось землетрясение, а в паху потеплело и онемело одновременно. Валентина какое-то время сидела перед ним обнаженная, с тонкой белой шеей, полной грудью с розовыми сосками… Потом на ней снова оказалась курточка.

– У нас нетрадиционные методы расследования, – проговорил он непослушными губами. – И я действительно приехал сюда, чтобы проверить алиби вашей подружки Марковой, но так случилось, что у моей коллеги произошло несчастье, и она сегодня прилетела в Петербург из Парижа… Она была не в себе, я должен был ее поддержать. Но все, что я успел для нее сделать, – это устроить на квартиру Наташи, дать ей возможность принять душ, а после накормить ее.

– Да уж… У вас в Саратове только так и умеют успокаивать и приводить в чувства женщин? – Она снова улыбнулась.

– Она не любит меня, понимаете? Я знаю, что нужно делать в таких случаях… Но она не любит…

– Не любит – полюбит, – решительно заявила Валентина. – И где же она сейчас, эта ваша коллега? Вы оставили ее у Наташи?

Шубин рассказал, как Земцова сбежала от него.

– Знаете, я бы тоже сбежала от вас… Думаю, она ждала от вас большего…

– Вы провоцируете меня, Валя? Так же, как это делала ваша подруга Ольга Зорина… Даже не хочется вспоминать. Вы что, здесь все помешаны на сексе?

– Точно. Так оно и есть. Понимаете, осень, дождь, холодно, должен же народ как-то развлекаться. Мы с девчонками начинали с библиотек, выставок, кинотеатров, а потом вот скатились в койку… – Она смеялась над ним. Она не давала ему возможности унизить себя, обескуражить. Она знала, как себя вести, чтобы он потерял рассудок.

– А если серьезно?

– Серьезно?.. Это о том, чего вам Наташа никогда не расскажет… – Взгляд ее остановился, и теперь она смотрела ему прямо в глаза, не мигая. – И это касается только меня и ее дяди…

– Хотите сказать, что вы и Юлий… – Игорь был потрясен своей догадкой.

– Да. Он приезжал ко мне. Через месяц после моего романа с финном. Или полтора, точно не припомню. Приехал, а потом уже позвонил. Не представляю даже, как он нашел мой номер. Должно быть, пока был в Питере, выписал его из записной книжки Наташи. Мы встретились… Он – очень романтическая натура. Без денег, без специальности… Правда, он закончил в свое время политехнический институт, я знаю от Наташи, что он прекрасный электронщик… Но последнее время работал кем?! Продавцом в музыкальном магазине! И где? В Саратове. Нет, я ничего, конечно, не имею против этого прекрасного города на Волге, но это же не Москва и даже не Петербург!

– Вы отказали ему?

– Да. И, как видите, правильно сделала.

– Что вы имеете в виду?

– Он вернулся домой и спустя какое-то время встретил женщину, которую полюбил по-настоящему. Наташа рассказывала мне, как он был счастлив с ней… просто с ума сходил от любви… Со мной он никогда не был бы таким счастливым. Я – человек неверный, ненадежный, несерьезный… Но оставим этот разговор, разве вы не видите, что это не имеет отношения к его смерти…

– Вы на самом деле такая черствая?

– Я не черствая, просто много пережила и не очень-то хорошо отношусь к вашему брату… Я плакала, когда узнала о его смерти… Хотя, подождите… Юлий был человеком очень ранимым, а если учесть его безумную любовь к этой Ларисе, то его смерть все же может быть самоубийством, но лишь в том случае, если она бросила его… А то, что его ограбили, можно объяснить еще проще: он умер, в это время к нему кто-то зашел, увидел, что он мертв, и унес все, что плохо лежало… или же сама Лариса постаралась… В любом случае вы должны быть мне благодарны за то, что я вам рассказала о Юлии.

– Я очень благодарен… – не без сарказма произнес он. Вспыхнувшее желание к Валентине сменилось раздражением. Все, теперь-то она должна немедленно подняться и уйти, но она продолжала сидеть.

– Так куда же делась ваша подруга? Я ведь вижу, что вы только о ней и думаете. Волнуетесь, как бы она чего с собой не натворила, так ведь?

– В общих чертах…

– Она звонила вам?

– Да, к счастью…

– И что сказала? Что сняла номер в гостинице?

– Да, именно так и сказала.

– Так я и предполагала. Значит, ей действительно нужно какое-то время побыть одной. Чувства женщины нужно уважать. Но все равно пока не уезжайте из Питера, мой вам совет. Всякое может случиться…

Вот теперь все. Это она сказала или ему послышалось? Валентина встала. Шубин тоже.

– Только не говорите Наташе про Юлия, про то, что он приезжал ко мне… Ей будет тяжело. Знаете, мне всегда казалось, что она неравнодушна к нему. Но, может, я и ошибаюсь… – Она сделала паузу и посмотрела на Игоря с видом человека, который не уверен, следует ли добавить что-то важное к сказанному, или нет. – Я сказала вам, что он мог покончить собой в том случае, если эта Лариса его бросила… Но никто почему-то не задался вопросом, где он мог взять яд… Думаю, никто об этом ничего и не знает. А я знаю… Больше того, я даже видела этот яд, он показывал мне коробочку, такую маленькую картонную, коричневую, правда, он ее не открывал, но сказал, что там – яд… Рицин. Его отравили рицином?