А потом последовал жесткий удар по голове.

Если бы меня шарахнули металлической трубой промеж рогов, я бы лишь поморщился. Защита боевой трансформации не позволила бы нанести мне урон обычным оружием. Но сейчас моя голова встретилась с чем-то, что перемкнуло все мои энергетические каналы. В основании рогов вспыхнула острая боль, а по телу стали рассыпаться сизые молнии.

Я покачнулся. Комната и все присутствующие в ней накренились. В глазах заплясали черные кляксы, и я отключился.

И.В. Чернецкий

Демон оказался верен своему слову. Атака на Комитет началась около полудня.

Илья Владимирович внимательно наблюдал за слаженными действиями своих подчиненных, которые довольно успешно сдерживали совместный удар Элира и двух его помощников. Однако мужчину никак не покидало чувство тревоги. Слишком уж прямолинейными и очевидными были действия темного.

– Рита, – начальник махнул рукой находящейся поблизости ведьме, – у тебя энергетическая пушка далеко?

– В хранилище, – ответила девушка. – Но, если надо, через пять минут она будет готова к работе.

– Тащи.

Подчиненная тут же побежала исполнять приказ.

А начальник филиала снова переместил акцент своего внимания на тройку атакующих.

Надо было признать очевидное – демон очень силен. Иметь его в качестве врага – полное самоубийство. Возможно, тактика Елены по привлечению его в качестве союзника даст неплохие результаты. Однако доверять темному Илья Владимирович не спешил. Вероятность скрытых мотивов демона была на его взгляд очень большой.

– Готово, – послышался из-за спины голос Риты.

– Наводись на центрального атакующего. Посмотрим, не дурят ли нам голову иллюзией.

Девушка кивнула и забросила пушку на плечо. Пару секунд потребовалось для наведения на цель. А затем оружие низко загудело. Дуло налилось ярким светом. И тут же в сторону демонов рванул белоснежный пучок концентрированной энергии.

Отдача заставила стреляющую покачнуться. Но выстрел попал точно в цель.

Несмотря на защитные поля, сгусток врезался в грудь центральному демону. Физического вреда он причинить не мог, но каркас заклинания иллюзии должен был разорвать в клочья.

На секунду темный замер. В его облике не изменилось ровным счетом ничего. Зато красные глаза вспыхнули пламенем и обратились в сторону стреляющих.

Взгляд демона был крайне неприятным. Все, кто сейчас смотрел в его сторону, непроизвольно отшатнулись.

– Стреляй по другому! – Скомандовал Илья Владимирович. Изначально он предположил, что перед ними качественная иллюзия. Не мог же Элир вызвать с Демониума такую группу поддержки. Однако сейчас стало очевидно, что атакующие реальны. И начальник был сбит с толку. – Да, что ты тянешь! Стреляй!

Мужчина развернулся к девушке, не понимая, почему она медлит с новым залпом. Подчиненная стояла на четвереньках, правой рукой зажимая рот. Энергетическая пушка валялась рядом.

– Что с тобой? – Илья Владимирович опустился рядом с ней, не понимая, что происходит. Еще двое магов, находящихся поблизости, также бледные и обессиленные, были на земле.

И тут с запозданием тошнотворная волна докатилась и до ничего не понимающего начальника. Он побледнел, опускаясь на колено. Головокружение дезориентировало, а мыслить здраво не удавалось.

– Илья Владимирович, вам плохо? – Неожиданно к нему подскочил один из магов, не попавших под воздействие красноглазого.

– Стреляй из пушки по демонам! – Прохрипел начальник, еле сдерживая тошноту. – И не смотри им в глаза!

Подчиненный без промедления начал стрелять.

Глаза слезились, однако Илья Владимирович упрямо пытался рассмотреть, есть ли хотя бы намек на иллюзию.

Неожиданно один из демонов смазался. Его очертания стали мутными, а вокруг проступила сизая дымка.

– Вот зараза! – Выругался Чернецкий, внезапно понимая, что Элира среди атакующих нет.

Превозмогая слабость и тошноту, он ринулся в здание, на ходу пытаясь набрать номер начальника службы безопасности. Трижды попав пальцем не туда, мужчина снова выругался, остановился и, чуть покачиваясь, все же набрал нужный номер.

– Николай, срочно проверь вручную контур на прорыв или критическое истончение силового поля, – выдохнул Илья Владимирович. – Атака у входа – лишь отвлекающий маневр.

– Уже, – без промедления откликнулся безопасник. – У нас несанкционированное проникновение! Мы с ребятами практически на месте.

– Где?! – Чуть ли не застонал Чернецкий.

– Недалеко от главного накопителя.

Бросив трубку, начальник филиала кинулся к лестнице.

Не больше десяти минут прошло с начала атаки! И, казалось бы, все шло гладко. Автоматические системы безопасности молчали. Сдерживать демонов было сложно, но возможно. И все же их обвели вокруг пальца!

Когда Илья Владимирович оказался на месте, перед ним открылась неприятная картина. Демонов было двое. Один из них – Элир, хотя точно ли это он, было сказать сложно, – удерживал напуганную девушку. Маги из службы оперативного реагирования были наготове, но сделать что-то действенное пока не могли, боясь причинить вред заложнице.

В общем-то, результат был на лицо. Демоны без особых затруднений, потерь и шумихи проникли в здание. И в любой момент могли разрушить центральный накопитель. Это был провал!

Но сейчас Чернецкого волновало не это.

В руках Элира была заложница. Вероятно, темный не планировал причинить ей какой-то вред. Однако он не знал, что для нее даже самая обычная царапина может оказаться очень опасной.

Когда демон снисходительно отпустил девушку, выполняя просьбу, Илья Владимирович облегченно выдохнул. Теперь пришло время разбора полетов. Однако не успел Чернецкий предложить проследовать к нему в кабинет, как бывшая заложница абсолютно неожиданно для всех, огрела зазевавшегося демона промеж рогов. Энергетический стержень из накопителя опустился на голову высшего как в замедленной съемке, вызвав фееричное световое представление. Искры брызнули во все стороны. А оглушенный Элир, удивленно хлопнув глазами, свалился на пол.

– Влада, стой! – Вскрикнул Чернецкий, наблюдая как хрупкая девушка поднимает тяжеленный стержень для нового удара. Но она его словно не услышала.

Тут же ей наперерез бросился второй демон, перехватил тонкую руку и выбил импровизированное оружие. Девушка вскрикнула и ретировалась в сторону магов.

– С тобой все в порядке? Не поранилась? – Озабоченно спросил Илья Владимирович.

Влада отрицательно покачала головой, все еще испуганно косясь в сторону демонов.

– Всем оставаться на месте, – резко сменив тон, скомандовал Чернецкий и шагнул в сторону темных, демонстрируя своим видом мирные намерения.