– Нет, – уверенно сказала она.

Нефрил не стал переспрашивать. И все же на его лице промелькнули удивление, разочарование и досада.

– Мне жаль, но ты сама подписала себе смертный приговор, – он выпрямился и позвал своих помощников. – Держите ее.

Двое карателей рывком подняли Диану с пола. Женщина обессилено повисла у них на руках.

– Всего одно слово, Диана, – Нефрил обошел ее сзади и провел пальцами по опаленному местами оперению.

Но ангера молчала.

– Диана, ты обвиняешься в нарушении закона о чистоте крови. Совет вынес тебе приговор. – Холодно произнес он.

– Совету давно стоит пересмотреть свои законы! – Прошептала ангера, стиснув зубы. – Они противоречат естеству природы!

– Это не тебе решать, падшая!

Последние слова Нефрила прозвучали хлестко, как пощечина. Он резко с огромным усилием нажал руками на определенные точки в основании крыльев Дианы. Послышался громкий хруст. Вокруг пронеслась одиночная пульсация силы, источником которой была ангера. Энергия из ее тела выплеснулась наружу. И выломанные крылья плетью повисли вдоль спины женщины.

Боль была адской. Ангера захлебнулась собственным криком, конвульсивно дернулась и просто обвисла на удерживающих ее руках карателей, потеряв сознание.

– Теперь осталось дождаться темного, – в интонации Нефрила вдруг отчетливо проступила злость. – Ему придется по полной ответить за содеянное.

Диана пришла в себя от нестерпимого жара вокруг. С огромным усилием разлепив веки, она увидела огонь. Он был повсюду. Языки пламени хищно облизывали стены и потолок старого деревенского дома, с удовольствием поглощая сухую древесину. Ее соплеменники решили замести свои следы самым простым способом – сжечь все дотла.

От едкого дыма глаза стали слезиться. Она закашлялась и попыталась приподняться. Но ей удалось лишь немного повернуть голову. Взгляд наткнулся на неподвижное тело, лежащее рядом. Совсем недавно такое родное и любимое, а сейчас будто незнакомое и чужое, лишенное жизненной силы.

– Элир, – позвала Диана.

Но он не ответил. Его глаза были плотно закрыты. Броня больше не сияла золотом. Грудь была залита кровью. А стук сердца был еле слышен. – Ты обещал, что вместе мы справимся.

По ее лицу потекли слезы.

С огромным усилием ангера подняла руку, потянулась к демону, желая хотя бы напоследок почувствовать тепло его кожи. Ее пальцы коснулись окровавленной щеки. И Элир вдруг откликнулся и слабо застонал.

– Прости меня, – шепот Дианы был еле различим из-за треска бушующего огня. Но демон услышал.

– Тебе не за что просить прощения. Это я не смог тебя защитить. – Его последние слова заглушил грохот обрушившегося рядом потолка. Горящая балка чудом не задела их обоих. Сверху посыпался водопад горящих искр.

– Нет. Это полностью моя вина. – Огонь подобрался совсем близко, облизывая посеревшее безжизненное оперение Дианы. Но она уже не чувствовала боли. – Я сделала неверный выбор. Мне нужно было сказать тебе «нет».

Вокруг, как из тумана, проступала привычная обстановка кухни. Старенькая плита, потертая столешница, шкафы с разной утварью. И не было вокруг огня и палящего жара. Смерть словно отступила на время. Но пережитые эмоции остались. И Диана стояла, вцепившись в край стола побелевшими от напряжения пальцами. Ее тело бил сильнейший озноб, а лицо было мокрое от слез.

Неужели все это ей привиделось?

Внезапно она почувствовала тепло руки у себя на плече и обернулась.

Позади нее стояла Росана и так же беззвучно плакала.

– Я должна была показать, – прошептала провидица. – Я не хочу потерять вас.

Диана кивнула, вытерла непрошеные слезы и обняла девушку.

– Не волнуйся. Ты все правильно сделала. Все будет хорошо.

Когда Росана ушла, ангера опустилась на стул и стала ждать.

Через некоторое время, как и в видении, скрипнула дверь.

– Я безумно соскучился, – услышала неизменные слова Диана.

Однако в этот раз не было сладостного предвкушения, не было жара рвущихся чувств в груди. Осталась лишь горечь долга и печаль от понимания того, что она должна причинить ему боль.

– Ты нужна мне.

И снова она знала, что он скажет это. И опять внутри жгло сожаление.

Последние слова она не позволила ему произнести, опасаясь, что он почувствует ложь и не поверит ей.

– Не надо продолжать, Элир, – Диана холодно посмотрела ему прямо в глаза. – Тебе не стоило возвращаться. Демон неровня ангеру. И пары из нас не выйдет. А то, что произошло вчера – всего лишь мимолетное увлечение, слабость. Мы оба удовлетворили интерес друг к другу. Только и всего.

Говорить жестокие лживые слова, пренебрежительно смотря на того, кто дорог, видеть его удивление, превращающееся в глухую боль, было непередаваемо тяжело. Диана не могла дышать, глядя, как его глаза теряют свет тепла. Она понимала, что сейчас сильно унизила его. И он вряд ли сможет ее простить. Но этого ангера и добивалась.

В ответ Элир не сказал ни слова. Молча развернулся и вышел вон.

– Ты больше не вернешься? – Послышался из-за двери расстроенный голос Росаны.

– Нет, – ответ демона был бесцветен. – Приезжай в гости как соскучишься.

Легкий шелест от взмаха крыльев, и он улетел в ночь. А Диана, закрыв ладонями лицо, сползла на пол, беззвучно вздрагивая от рвущихся наружу рыданий.

Демон

Только скорость…

Только бешенный шум ветра в ушах…

Как можно дальше от нее! От ее слов! Жалящих, рвущих, ломающих…

Как можно выше! Туда, где из-за холода невозможно издать ни звука. Потому что безумно хочется кричать.

Как же я ненавижу эту человеческую душу, ненавижу свою слабость, ненавижу чувства, разрывающие меня изнутри!

Радует лишь одно – негодование и обида затмевают боль и разочарование.

Я летел в темноте, совершенно не разбирая дороги. Проклинал свою наивность и глупость.

С чего я решил, что нужен Диане?

Идиот!

Я действительно ей неровня.

В Бездну все!

Я опустился на незнакомом склоне, по колено увязнув в плотном снежном покрове. Вокруг была нетронутая дикая природа.

Куда я залетел?

Судя по сильно разреженному воздуху, высоко.

Одиночество, холод и посеребренные горные вершины на фоне темнеющего неба были словно отражением моего внутреннего состояния. Я лег на спину прямо в снег, закрыл глаза и сосредоточился на своем дыхании. Довольно быстро разум очистился от звенящей в ушах шелухи, внутренний баланс пришел в равновесие, а жалящие ощущения потонули в окутавшей меня пустоте. Гораздо проще жить, когда внутри ничего нет. Но как же сложно отрешиться от всего, что заставляет чувствовать!