— Так ПОЧЕМУ в ряды Похитителей хочет вступить Кассандра, известная под кличкой Хрен Попадёшь? — глазки кабана сверкнули пытливо и оценивающе.

Казалось, их взгляд пронзает насквозь, сортируя, отбрасывая и беря на заметку то, что могло принести выгоду.

— В Сан-Инферно я многим не по душе, — пожала плечами девушка.

— Так же, как и здесь, — отбрила Зебрина.

— И я решила уйти сама, — продолжила Кассандра, словно бы не заметив реплики драконицы. — Пока кто-нибудь не разместил заказ на меня...

— Который многие с радостью возьмутся выполнить, — осклабился главарь. Здоровенные желтые клыки торчали над его верхней губой, делая улыбку ещё более обаятельной.

— Который многие с радостью возьмутся выполнить, — покладисто согласилась Кассандра. — Почувствовав, что момент назрел, я прихватила кое-что, что может прийтись вам по душе, и рванула сюда.

Надо понимать, "то, что должно прийтись им по душе" — это я.

— Откуда ты узнала, где нас искать?

По своему обыкновению, она закатила глаза и фыркнула.

— Не смешите мои тапочки. Я — профессиональный убийца. И я хороша в своём деле. Вряд ли в вашей компашке найдётся кто-то, кто мог бы сравниться со мной.

— Я тоже училась в школе Гильдии! — запальчиво выкрикнула Зебрина.

— И два раза завалила экзамен, — хищно улыбнулась Кассандра. — Сдала, лишь благодаря мамочке.

— Это не правда! — глаза Зебрины мстительно прищурились. Казалось, она ищет место на теле Кассандры, в которое могла бы всадить нож. — Я ТРИ РАЗА сдала экзамен! И состою в трёх разных обществах. Я одновременно Шепчущая Змея, Ледяной Кинжал и Чёрный Орёл!

Всё-таки, сколько ещё в Зебрине от подростка... Стоит её задеть — тут же лезет головой в бутылку.

ТАК ВОТ что задумала Кассандра, — обо мне все забыли, и я спокойно мог наблюдать за происходящим. И размышлять. — Она хочет разозлить Зебрину. Вывести её из себя. Но... Зачем?..

— Докажи, что ты стоишь всех этих титулов, — заявила Кассандра. — Сделай что-то, что покажет твою крутизну не только на словах.

— Да я... Да ты... — Зебрина вытянулась в струнку. Праведное возмущение вздёрнуло её тонкую фигурку на цыпочки.

А к главарю в этот момент наклонился некто в глухом чёрном плаще, и зашептал на ухо...

— Придумал, — объявил кабан, как только незнакомец в плаще отошел. — Объявляю поединок! Моя любимая жена Зебрина против Кассандры Хрен Попадёшь.

Подданные кабана взорвались восторженными криками, кто-то даже пустился в пляс.

М-да. Видать, и здесь драконица приобрела себе МАССУ поклонников. Впрочем, Кэсси ничем не лучше.

Почему я этого раньше не замечал?.. Возможно, в этом сходстве характеров и кроется корень из взаимной ненависти. И всё-таки интересно: что же они не поделили?

— Ты согласна, моя любимая жена? — тем временем продолжил шоу кабан. — Надерёшь зад этой нахалке?

— Да, — Зебрина набычилась и смерила Кассандру уничтожающим взглядом. — Надеру.

— А ты, Кассандра Хрен Попадёшь, — обратился кабан к моей — бывшей — девушке. — Согласна сразиться с моей женой и доказать, что ты достойна вступить в ряды Похитителей Тел?

— Скоро тебе придётся выбирать себе новую жену, — презрительно процедила сквозь зубы Кассандра.

Кабан расхохотался.

— Что ж, у тебя будет шанс занять вакантную должность, — добавил он. На лице Кэсси не дрогнул ни один мускул. — Как у Зебрины, которая победила мою прошлую супругу.

— Это будет честью для меня, — высокомерно бросила Кассандра и вздёрнула подбородок.

— Что до пленника, — продолжил предводитель. — То мы принимаем твой подарок. Уведите! — ко мне бросилось сразу несколько Похитителей.

— Но Пупсик! — Зебрина капризно надула губки.

— Что, моя прелесть?

Вымазанный смолой ирокез. Глаза настолько подведённые, что лицо больше похоже на мордочку панды. Куча дешевых побрякушек. Обнаженные руки и длинные, как дерево Секвойя ноги. Узкие бёдра, тонкая талия, безупречной формы губы...

ДА, она прелесть. Несмотря на перечисленное выше.

— Ты так ничего и не подарил мне на свадьбу, — капризно просюсюкала Зебрина. А потом многозначительно покосилась в мою сторону.

— Так ты хочешь... его? — мне показалось, что кабан не удивился.

— Должен же у меня быть свой собственный прислужник. Стелить постель, выгонять клопов из шкур... чистить тебе копытца.

Морду кабана омрачили размышления.

Зебрина, не теряя времени, принялась разминать могучие плечи супруга. Тот заметно расслабился, пятачок принял задумчивое выражение.

— Ну ладно, ладно! Если победишь, пленник твой, — наконец сдался кабан. — Но если проиграешь...

— Я не проиграю, — уверенно отрезала Зебрина.

— Посмотрим, — хладнокровно улыбнулась Кассандра.

А я промолчал.

Может, впервые в жизни мне было нечего сказать.

Меня подставили. Обманули. Развели и усадили в лужу. Купили, продали, и снова купили.

Если с вами хоть раз такое бывало — я вам не завидую. СЕБЕ я не завидовал точно.

Слепой козе ясно, что Зебрина с Кассандрой затеяли свою игру. И в этой игре я был всего лишь разменной пешкой, способом получить желаемое.

И мне это совсем, совсем не понравилось.

— Бой состоится завтра! — объявил кабан и поднялся с ложа. Поймав Зебрину за руку, он притянул её к себе, обслюнявил пятачком щеку и добавил: — А сейчас — всем отдыхать.

Глава 9

Разбудила меня сильная боль в бедре. Будто сверло вкручивали. Медленно.

Выругавшись, я что есть силы хлопнул по тому месту, где болело, повернулся на другой бок и снова захрапел.

Спросите, как я ВООБЩЕ мог уснуть? Не знаю. Читал, что солдат в окопах, накануне сражения, тоже одолевает необоримый сон.

Видать, защитная реакция. Перед тем, как задействовать все ресурсы организма, мозг проводит инвентаризацию и перезагрузку.

Но это так, к слову.

Если честно, я просто устал. Попытался вспомнить, когда я ВООБЩЕ нормально спал — и не смог. Не помню. Уж точно не в последние трое суток. А если учесть, что сутки в этом измерении длятся около тридцати часов — ну, считайте сами...

Поэтому когда в ногу мне впился хоботок местного аналога комара, только размером с крысу и хоботком толщиной с шариковую ручку, я только хлопнул себя по бедру и перевернулся на другой бок.

Хоть камера попалась одиночная — и то хлеб.