— Ты В ЛЮБОЙ МОМЕНТ могла превратиться и улететь!

Вообще-то я понятливый. Кабы не плотность потока данных, допетрил бы сразу, как только её увидел.

— И СОБИРАЛАСЬ это сделать, если бы... — девчонка замолчала. Если она сейчас скажет, что быть в плену ей было просто весело — я её удавлю. — Если бы не появились вы.

— Мы?.. — мы с Кассандрой переглянулись.

— Ну, вы же пришли меня спасать, верно? — Зебрина потупилась. — И если от тебя, Макс, я ещё могла этого ожидать, то вот она... — короткий косой взгляд на Кассандру. — В общем, я решила не лишать вас удовольствия. А ещё посмотреть, что из этого выйдет.

— Но ты ВЫШЛА ЗАМУЖ!

— Только для того, чтобы выжить. И снять сдерживающее заклятье, — драконица захлопала прекрасными ресницами. — Я же сказала: не беспокойся. Я овдовею в любой момент.

— Значит, так, да? — с другой стороны, еле слышно промурлыкала Кассандра. — Тебя задевает её замужество. А как же наши ОТНОШЕНИЯ?..

От безысходности, а может, в поисках поддержки от существа своего пола, я посмотрел на кабана.

Тот сочувственно хрюкнул.

— Не завидую тебе, Безумный чувак, — сказал главарь. — Но так уж и быть, избавлю от нервотрёпки. Всё равно комедия затянулась. Эй, кто-нибудь, обездвижьте добычу.

МГНОВЕННО раздалось три чпокающих звука и в нас полетели мелкоячеистые сети. Они облепляли тело, как капроновые чулки ляжки перезрелой красотки. При каждом движении нити больно врезались в кожу. И затягивались.

— Не шевелись, — предупредила Кассандра, хотя сама извивалась на полу, как гусеница.

— Мои когти её не берут! — пожаловалась Зебрина, катаясь по полу рядом.

— Душераздирающее зрелище, — прокомментировал события кабан. — Жаль, что я уже нашел покупателей на всех троих. Иначе оставил бы себе — в качестве развлечения. Злокуздрий! Объяви, что место супруги вновь вакантно.

— Я убью тебя медленно, — прошипела Зебрина сквозь сеть, впившуюся ей прямо в губы. — Опалю щетину паяльной лампой, солью кровь и наделаю стейков.

— Как эротично, — хрюкнул кабан. — Не знал, что ты так можешь, крошка. Иначе обязательно опробовал бы кое-что, когда мы развлекались в постели...

Зебрина завизжала.

А я представил её рядом с кабаном, такую тёплую и манящую... И то, что я завёрнут в сеть, стало как-то всё равно.

Рванувшись, я оказался всего в полуметре от копыта главаря. Ещё чуть-чуть, и я смогу вцепиться зубами ему в ногу...

— Получилось! — за спиной прошептала Кассандра. — Я смогла разрезать сеть.

— Заканчиваем балаган, — махнул лапой кабан. — Злокуздрий, жми на рычаг.

Пол камеры треснул по центру, и обе половинки упали вниз — как распахнувшиеся ворота.

Мы, все трое, покатились в зловонную тьму.

Пришел в себя от того, что болела каждая клеточка тела. Причём, болела ОТДЕЛЬНО от других, своеобразно и самостоятельно.

— Эффект помогай-сети, — раздался рядом бесстрастный голос Кассандры. — Она впрыскивает под кожу нейротоксин, который усиливает боль до предела.

— Ай. Зачем же протыкать насквозь?

— Я всего лишь тронула тебя пальцем.

— Не знал, что ты умеешь превращать пальцы в лезвия.

— Не умею. Это твой болевой порог, я говорила. На самом деле, с тобой всё в порядке.

— Ты меня ОЧЕНЬ утешила, знаешь?

— Выбрось свой сарказм на помойку.

— Извини, но ничем другим я в данный момент не владею. Так что он мне дорог, как память.

Помолчали.

— Зебрина не приходит в себя, — наконец сказала Кассандра. И если бы я её не знал, то подумал бы, что моя девушка всерьёз встревожена.

— Вот чёрт.

Я поспешно сел и поморгав, смог различить силуэт Кассандры. В остальном было темно, хоть глаз коли, но девушку я видел благодаря слабому свечению амулета на её шее.

— Где мы?

— Где-то в пещерах под островом, — ответила Кассандра. — Он вулканического происхождения, и имеет множество пустот и воздушных карманов. Мы довольно долго скользили по коридорам, проплавленным горячей лавой.

— И ты всё время была в сознании?

— Более-менее.

— А Зебрина? Она ударилась головой?

— Мне показалось, что Злокуздрий что-то швырнул в неё, когда мы падали, — сказала Кассандра после паузы.

— Отравленный нож? Стрелу?..

— Проклятье.

— С чего ты взяла? Ты же не владеешь магией. Или...

— С моей профессией, приходиться быть в курсе всего, — раздраженно огрызнулась Кассандра. — На магов, знаешь ли, тоже поступают заказы. А они являются довольно сложными клиентами.

— Ты хотела сказать, Жертвами.

Кассандра вздохнула и отвела глаза.

— Я не смогу уйти из Гильдии, — наконец тихо сказала она. — Там я чётко знаю, кем я являюсь. У меня есть место в обществе. Положение. Без Гильдии я... Потеряю себя.

— Эм... Вообще-то я тебя об этом и не просил.

— Ты не захочешь быть со мной, пока я убийца, — сказала Кассандра. — Просто не сможешь.

— Но я и так уже...

— Тебе не даёт покоя то, чем я зарабатываю ни жизнь. Ты НИКОГДА не будешь относиться ко мне нормально.

Я вздохнул.

Она права. Сколько бы я себя ни уговаривал, неприятие убийства, как ремесла, не ослабевает. Я просто НЕ МОГУ ПОНЯТЬ, как можно считать лишение кого-то жизни — работой.

Убил — и пошел домой. Поужинал с женой, почитал детям сказку...

— Давай-ка лучше займёмся Зебриной, — сказал я. — Я ничего не вижу. Ты не могла бы...

— Ах да, извини. Я забыла.

"О том, что ты — простой смертный"

На ладони Кассандры затеплился светлячок. Такой же, как давал мне Бизон, но один.

В его свете я увидел лежащую навзничь Зебрину.

Глаза девчонки были закрыты, лицо, под слоем осыпавшейся краски, бледным, щеки ввалились. Под тонкой кожей губ проступили очертания зубов... В купе с диким макияжем — то ещё зрелище, скажу я вам.

Я попытался вспомнить те немногие уроки первой помощи, которые посещал на сборах.

Пощупал пульс — не нашел и запаниковал. Приложил ухо к груди, и с облегчением услышал...

Стук раздавался из двух разных мест.

— У драконов что, два сердца? — спросил я Кассандру.

— Да. Ты не знал?

— В школе мы препарировали только лук.

Ну, по крайней