class="p1">Со всех сторон я слышал других пленников: стоны, всхлипы, невнятные причитания... Звон цепей.

Меня тоже приковали. За шею — такой у них здесь обычай.

А в ошейнике — взрывчатка. Точнее, мешочек с какой-то Разрыв-травой. Стоит разнять ушки ошейника, порвав мешочек — и тебе капец.

Мне показали брызги, оставшиеся на стенах от предыдущего жильца моей камеры.

Пол был тёплым — это было даже приятно... Но жестким: что с него взять? Камень и камень...

Перед тем, как отрубиться, я ещё подумал, что долго здесь по-любому не просижу: план пошел прахом, и братья-Горгониды, устав ждать сигнала, скоро заявятся с частным визитом.

И честно говоря, когда кто-то толкнул меня в бок, я так и подумал: заявились Горгониды, разгромили тут всё, а теперь пришли меня выручать.

Эх, мечты-мечты...

— Зебрина? — моему изумлению не было предела. — Что ты здесь делаешь?

Глупый вопрос, правда? Но именно его положено задавать, когда ни в зуб ногой, что происходит.

— Я пришла тебя спасти!

Сон слетел, как с белых яблонь дым.

— Нет, это я пришел тебя спасти!

— Именно поэтому ты сидишь в камере, прикованный к стене? — а это уже голос Кассандры...

Кто там говорил о моём везении? Ау!..

Как утопленнику — так бы я о нём выразился.

— Девочки, не ссорьтесь, — подтянув ноги под себя, я сел — насколько позволяла цепь. — Если вы быстренько меня освободите, мы ещё успеем осуществить мой план. И всё будет хорошо.

Девочки, одна — со смоляным ирокезом и увешанная бриллиантами, как новогодняя ёлка; другая — вся сплошь чёрная кожа и стальной меч, — посмотрели на меня с предубеждением.

— И какой же у тебя был план? — наконец спросила Зебрина.

— Найти тебя, избавить от сдерживающего метаморфозу артефакта и улететь на драконе, — быстро проговорил я.

По-моему, отличный план. И он бы ОБЯЗАТЕЛЬНО удался, если бы все слушались меня...

— Идиотский план, — фыркнула Зебрина.

— Согласна, — кивнула Кассандра.

— Ну, хоть в чём-то вы согласны, — протянул я. — То-то радости.

И девочки вновь свирепо уставились друг на дружку.

— Тебе меня не победить, — запальчиво прошипела Зебрина.

— Иди погуляй, цыплёнок, — хладнокровно отбрила Кассандра.

Я вытаращил глаза.

— Вы что, всерьёз собираетесь... драться?

— ДРАТЬСЯ мы не собираемся, — поправила Кассандра. Зебрина кивнула. — Мы сразимся.

— Наконец-то мы узнаем, кто из нас лучше, — радостно оскалилась драконица.

Я взял долгую паузу. А потом закричал громким шепотом:

— ВЫ ЧТО, С УМА ОБЕ ПОСХОДИЛИ? — кричать громко было нельзя — вдруг это привлечёт внимание Похитителей — а только их мне сейчас и не хватало... — Да что на вас нашло? Проливать кровь на потеху толпе!

А в голове, как на счётчике Гейгера, замигали цифры... Если этот бой увидят в Сан-Инферно, ставки взлетят до очка Задницы.

— Мы сразимся не ради потехи, — с достоинством ответила Зебрина. — А для того, чтобы раз и навсегда определить: кто выйдет за тебя замуж.

Русский речь меня покинул.

— Но... — проблеял я после длинной, но насыщенной размышлениями паузы. — Ты и так уже замужем.

— Я разведусь, — небрежно махнула рукой Зебрина. — Через вдовство. И проблема решена.

— А ты... — я повернулся к Кассандре. — Ты никогда не говорила, что хочешь замуж.

— Не говорила, — хладнокровно кивнула та. — Но это дело принципа.

Я моргнул. А потом проворно отодвинулся подальше от обеих.

— Спасибо, конечно, польщен и всё такое... — я принялся нести бредятину, всё, что приходило в мою бедовую голову. — Но видите ли, я родом из мест, где САМЦЫ сражаются за самок. А не наоборот. Волки там, гориллы... Так что извините. Я пас. Значит, девочки, пожимаем друг другу ручки — смотрите, не повредите маникюрчик, — быстренько освобождаем меня и сваливаем отсюда. Не надо ждать утра. Нет, честно: вам просто НЕ ЗА ЧТО сражаться. Ведь я не могу жениться ни на одной и вас, правда-правда...

И тут я замолчал.

Прекрасные воительницы смотрели на меня огромными, полными слёз глазами. Словно я только что, у них на глазах, оторвал голову кукле Барби.

А потом расхохотались.

Оказывается, это выражение — глаза выпучены, губки надуты, и общее впечатление, что девушка изо всех сил сдерживается, чтобы не пукнуть — возникло от того, что они боялись рассмеяться.

— Ты слышала? — стонала Кассандра. — Ой, не могу...

— САМЕЦ дерётся за самку... — вторила ей Зебрина, катаясь по полу. — Нет, ну какой идиотизм...

— ХО — ХО — ХО...

А это уже за пределами камеры.

Смех был густой, как гудрон с прилипшими мухами, с непередаваемыми хрюкающими руладами.

Девчонки замолчали и тревожно переглянулись.

И тут передняя стена камеры разошлась в стороны... Открывая всё тот же помост, на котором возлежал кабан. Разумеется, в окружении свиты.

Рядом маячило существо в глухом плаще с капюшоном. Мне оно было где-то по-пояс. Из-за метущего пол подола выглядывал длинный крысиный хвост.

— Злокуздрий, — прошипела Зебрина. — Надо было удавить тебя сразу, как только увидела.

Из-под капюшона, из полной темноты, недобро сверкнули два крошечных красных огонька.

— Это правда он? — недоверчиво спросила Кассандра.

— А что, не узнаёшь почерк?

— Да, ты права.

— Встретили знакомого? — легкомысленно спросил я. — Дайте угадаю: ТОЖЕ учился в школе убийц?

— Как ты догадался?

— Да в вашей элитной школе учились все, в кого ни плюнь, — пожал я плечами — что напомнило о том, что шея моя до сих пор находилась в заложниках. — Может, хоть теперь кто-нибудь меня освободит?

— Ах да, прости пожалуйста, — Зебрина протянула руку. На указательном пальце вырос здоровенный коготь, цепь лопнула.

— Я бы предпочёл убрать её вместе с ошейником.

— Сначала нужно избавиться от этого дурацкого мешочка на твоей шее, — в глазах девчонки сверкнула капля вины.

— Без опытного мага ничего не выйдет, — кивнула Кассандра.

— Мы можем присоединиться, или вечеринка на троих? — капризно спросил кабан. — Говорите громче, нам не слышно.

Кабана я игнорировал. Были вопросы поважнее.

— На тебе больше нет сдерживающих чар! — я свирепо посмотрел на Зебрину.