Существовала общеизвестная гипотеза, основанная на фольклоре североамериканских индейцев о гигантском волке, известном как шунка варакин. Это был некий гибрид волка и койота. Аналогичные сказания есть и в иннуитском (эскимосском) фольклоре: о волках чудовищных размеров – амароках или вахилах.

По правде говоря, в существе с Брей-роуд было слишком много человеческих черт, чтобы мы могли с чистой совестью приписать его к этим мифическим животным. И это без учета других очевидцев. Ведь Лорианн и Дорис были не единственными, кто видел то странное существо на проселочной дороге. После их беседы с местным репортером и другие отважились рассказать о своих случаях.

Марвин Киршник был одним из них. Согласно его утверждению, их встреча состоялась еще в 1981 году, за десять лет до случая с Дорис Джипсон. Но, в отличие от других, этот контакт случился не в темное время суток. Киршник ехал по автомагистрали к северо-востоку от Элкхорна. Доехав до поворота на Брей-роуд, он увидел необычное животное среди деревьев, растущих вдоль обочины.

Мужчина сбавил ход и подъехал к краю дороги, чтобы получше все рассмотреть. По его описанию (в зарослях существо не очень хорошо проглядывалось), оно было похоже на волка. Они уставились друг на друга, пока зверь не направился к машине. Перепуганный Киршник немедленно погнал прочь.

Пятью годами позже, в 1986 году, в том же районе Диана Кениг возвращалась домой в соседний Берлингтон. Издалека в свете фар было плохо видно, и ей сначала показалось, что вдоль обочины идет высокий человек и несет что-то тяжелое.

Подъехав поближе, Кениг увидела, что у него волчья голова. Тяжелой ношей в его руках оказался целый олень. В отличие от Киршника, Кениг не остановилась, а, наоборот, прибавила скорость… на случай если тварь погонится за ней. Она долго никому не рассказывала о своем приключении, боясь, что ее примут за ненормальную.

Подобных историй становилось все больше. Одна девушка поделилась, что, убегая от волка, забралась на дерево и сидела там больше часа, пока зверь топтался вокруг, пытаясь вскарабкаться за ней. Ее поразила одна странность: существо ходило прямо, на задних лапах. На следующий день, когда девушка привела своих родителей к дереву, они обнаружили большие следы когтей высоко на стволе. Даже Скотт Брей, проживавший в семейной усадьбе (именем которой была наречена улица), доказывал, что видел много странного, в частности громадные волчьи следы. Местные органы по контролю над животными выезжали по нескольким адресам для осмотра и сбора многочисленных истерзанных трупов скотины. Некоторые горожане пытались обвинить в этом сатанистов, другие же указывали на Зверя из Брей-роуд.

Как и следовало ожидать, жителей захлестнула волна страха. Но зато благодаря этим историям город известен и по сей день. В баре, где работала Лорианн Эндрицци, со временем придумали блюдо под названием «Серебряная пуля». Булочная города начала выпускать печенье в виде волка. Возьмите, к примеру, Розуэлл, штат Нью-Мексико, и мерч с летающими тарелками замените сувенирами с волками – и вы поймете!

Даже Чак Коулман, член палаты представителей, проникся идеей использовать Монстра в своей предвыборной кампании. Он поместил рекламу, на которой человек в костюме Зверя голосует за Коулмана. Его победа на выборах служит еще одним доказательством популярности легенд о Звере из Брея.

Похоже, Дорис Джипсон была последней, кто встретился с существом на Брей-роуд. После этого в городе Элкхорне, штат Висконсин, стало тихо. На какое-то время.

Но весной 1992 года областной инспектор по надзору за животными Джон Фредериксон прибыл по вызову на поле, находящееся за городом возле Брей-роуд. Это человек, привыкший к чрезвычайным ситуациям с животными на дороге или со скотом на ферме. Он видел многое в своей работе, но, приехав в поле, абсолютно растерялся.

На земле лежали трупы пяти лошадей. Их шеи были разорваны в клочья.

Мы тянемся к животным. На протяжении всей истории. Если многочисленные видео в интернете о кошках и собаках забавляют нас, значит, наша любовь к ним еще не скоро исчезнет. Вероятно, они отвечают глубоким внутренним потребностям нашей души или просто стимулируют центр удовольствий в нашем мозге. Какова бы ни была причина, животные многое значат для нас.

И всякий раз, когда я вижу чью-то собаку, одетую в кофту, начинаю думать о том, как много лет люди тоже переодевались в животных. Мы с завистью смотрим на их грацию, силу и мощь. И эта ревность проникла в самую глубину мирового фольклора.

Вдруг есть другая причина того, что мы рассказываем о животных, действующих по-человечески? И глубоко внутри мы боимся, что они существуют на самом деле? А что, если наши предки рассказали нам лишь малую часть правды о человекоподобных зверях?

Что бы ни таилось в тенях зарослей в Элкхорне в конце 1980-х – начале 1990-х годов, оно остается загадкой по сей день. Ни ясных ответов, ни случайных трупов в лесах или вдоль обочины. Ни гнезд, ни берлог, никаких убежищ, где могло бы обитать существо вроде Зверя из Брей-роуд. Все, что у нас есть, – это легенда.

Иногда вообще все, что у нас есть, – легенда.

Каждый очевидец, выступавший со своим рассказом, выкладывал все в деталях и, что было удивительно, говорил правду. Когда в 2008 году выпускали документальный фильм, основанный на событиях, все свидетели согласились на проверку полиграфом и благополучно ее прошли. Не неоспоримое доказательство, но этого достаточно, чтобы вы удивились.

Как-то после событий начала 1990-х годов местный житель, дом которого находился у Брей-роуд, через окно увидел человека, стоявшего на проезде с ружьем. Очевидно, испугавшись вооруженного незнакомца на своей территории, мужчина вызвал полицию, которая незамедлительно прибыла. Хосе Контрерас был тут же арестован, а его ружье с пятьюдесятью патронами – конфисковано.

Впоследствии его судили, и адвокат подсудимого попытался доказать, что его клиент использовал оружие в целях самозащиты. «Контрерас искал Зверя, которого считал оборотнем», – говорил юрист судье. Согласно этому делаем выводы: он не представлял опасности для людей.

Но судья отклонил все доводы и вынес обвинительный приговор. Чем мотивировал? Ни одной серебряной пули.

Возможно, это выдумка. А могло быть на самом деле. Удивительно, как выдумка становится общепринятым фактом, играя роль в чем-то серьезном, вроде уголовного судопроизводства.

И последний рассказ. Однажды ночью в октябре 2010 года шестеро человек ехали на машине по Брей-роуд. На пути перед собой они увидели тень, метнувшуюся через дорогу. Подъехав ближе, путешественники успели заметить фигуру, бежавшую в открытом поле.

То, что они рассказали, покажется чушью, но придется поверить им на слово. Люди утверждали, что это было животное, похожее на волка и покрытое шерстью. Разве что бегало оно на двух ногах. Один раз только опустилось на все четыре лапы и убежало.

Есть одно «но», противоречащее всему остальному. Просто в отличие от всех случаев, упомянутых ранее, история о Звере из Брей-роуд предстает более страшной. Согласно свидетельствам, это было не одно существо.