– Я Барт.

Имя показалось смутно знакомым: парень, отобравший мое оружие, уже упоминал его. Видимо, сейчас Барты так же широко распространены, как в прежние времена Луизы и Генрихи.

– Мэл, – я осторожно прикоснулась к чужой руке и тут же отдернула пальцы.

Движение вышло несколько нервным – это не укрылось от глаз парня:

– Ты точно не блаженная?

– Нет, – я отрицательно покачала головой, не понимая, почему он пристал со своей «блаженной». Разве нет других тем для беседы?

– Жаль, – тяжело вздохнул юноша, – а то ты бы приподняла невидимую завесу и открыла непосвященным совершенно иной мир.

Глаза округлились от ужаса. Я допустила ошибку, он все знает! Что теперь делать? Отшутиться? Или отрицать?

– Аниме, – решил пояснить Барт, увидев мое перепуганное лицо. – Разве ты не смотрела?

Я растерянно развела руками. Какое еще аниме?

– Тебе не понравится, – с видом знатока принялся рассуждать парень. – Слишком много маленьких девочек в коротких платьицах и ни одного стоящего героя, которого они могли бы соблазнить.

– Учту, – пробормотала я под нос, не в силах контролировать происходящее.

Этого человека было слишком много в прямом и переносном смысле, он говорил и говорил, совершенно не заботясь, о чем именно. Складывалось впечатление, что ему не нужен собеседник: он прекрасно устроит диалог с первым встречным или даже с самим собой.

Нескончаемый словесный поток следовало пустить в другом направлении, и я выпалила:

– Помоги мне!

– А? – Барт не сразу понял, что от него требуют.

– Я ищу одного человека.

Замысел удался, юноша несколько секунд удивленно смотрел на меня, но вскоре спохватился и радостно объявил:

– Могу обрадовать, ты обратилась по адресу. Говори, как его зовут?

Он достал из кармана небольшую прямоугольную вещицу и благоговейно уставился на нее.

– Не знаю, – наверное, со стороны я выглядела очень глупо: ищу, сама не представляя кого.

– Ты существенно упрощаешь задачу, – парень озадаченно почесал в затылке.

– Зато мне известно, где он живет.

Не знаю, как эта информация поможет найти хозяина дома, если только новый знакомый не обладает феноменальной памятью и не знает адреса всех людей в этом городе.

– Диктуй, – юноша жестом фокусника ткнул в странный предмет, который откликнулся ярким свечением.

Я хотела поинтересоваться что это, но вовремя сдержалась. Подобные вещи вряд ли являются диковинкой, и они не должны вызывать у других необъяснимый интерес.

– New Bridge Street, 123, – перед глазами всплыли очертания дома, – двухэтажное белое…

– Дальше не говори, – хмуро проворчал Барт. – Эх, жизнь, почему ты так несправедлива?

Пальцы быстро мелькала, пока парень проделывал манипуляции над чудесным предметом, и он наконец не отозвался гудением. Странные трели нарушили тишину и умиротворение спящих деревьев. Звук шел прямо из коробки, порой он прерывался, но всегда начинал играть заново. Что это? Музыкальная шкатулка? Если да, то мелодия в ней не самая лучшая.

Гудение прекратилось, вместо него я услышала мужской голос:

– Да.

– Нэйт, скажи, мы друзья? – Барт разговаривал с коробкой, будто с живым человеком. Может, там кто-то сидит?

– Обычно после таких фраз ты просишь сделать очередную глупость, поэтому мне лучше обдумать свое решение, – прозвучало в ответ.

Я тут же узнала его – это тот самый юноша, выгнавший меня из дома. Лишь у него получается быть одновременно циничным и на удивление завораживающим. Значит, незнакомца зовут Нэйт. Как он поместился в настолько маленький предмет? Неужели способности людей за последние столетия претерпели изменения, и им сейчас подвластны небывалые чудеса?

– Я отвечу: мы друзья, потому что тебе выгодно! – возмущенно прокричал Барт. – Ведь на моем фоне ты выглядишь как один из тех сладеньких мальчиков с глянцевой обложки.

– Постой, ты о чем? – донеслось из коробки.

– Не поверишь, я познакомился с девушкой, но ее интересует только парень, проживающий в твоем доме. И если ты не делишь крышу с кем-то еще, не считая своего нелюдимого брата и отца, которые вряд ли ей приглянулись, то жду объяснений, – юноша так комично злился, что было сложно не рассмеяться.

– Какая девушка? – голос вдалеке заметно нервничал: его обладатель что-то заподозрил.

– Симпатичная, темноволосая, в отпадной кожаной куртке. Продолжать? – ехидно поинтересовался Барт.

– Она меня слышит? – Нэйт смог совладать с собой и вновь «зазвучал» холодно и непринужденно.

– Естественно, ты же знаешь, как я люблю разговаривать по громкой связи. Хочешь узнать больше? Подходи к пристани в парк, – Барт провел рукой по яркому квадратику света на вещице и спрятал ее в карман.

Теперь он не злился, наоборот, его сверкающая физиономия излучала доброжелательность. Интуиция подсказывала, что спектакль предназначался для меня: слишком уж быстро гнев сменился на милость.

– Отлично, у нас есть минут двадцать, пока он не придет, – Барт довольно потер руки в разноцветных вязаных перчатках. – Расскажешь, откуда знаешь моего друга?

– Мы познакомились вчера, – уверенно начала я.

На этом мысли иссякли. Наверное, не стоит говорить о несостоявшемся убийстве и об угрозах в мой адрес, но больше ничего в голову не лезло.

– И, – юноша, видимо, желал услышать нечто другое, а не скомканную фразу из трех слов.

– Мы нечаянно столкнулись на улице неподалеку отсюда, – решение пришло само собой. Лгать не обязательно, достаточно упустить пару ключевых моментов.

– И ты пришла разыскать его? – умилился собеседник. – Нэйт сейчас мчится сюда на крыльях любви, смотри не упусти свой шанс.

Поверь, я не собираюсь этого делать. Он от меня легко не избавится – сначала ответит на пару вопросов и вернет оружие, а потом пусть поступает, как хочет.

– А мы дружим с начальной школы, – на лице Барта появилась довольная улыбка, – с того самого момента, когда я подсел к нему на экскурсии в Часовой домик.

Друзья, значит. Мне невероятно повезло, хотя «повезло» – слабо сказано. Чаша судьбы склонилась в мою сторону, и не удивлюсь, если причина высшей милости заключается в одном-единственном волоске, оставленном на Весах.

Неужели мы с Хьюго приручили удачу? Боюсь, это может плохо кончиться: фортуна не любит, когда ей помыкают, и рано или поздно она покажет свой истинный нрав, раскрасив наши дни в черный цвет. Что ж, придется терпеть ради собратьев, а пока попробуем воспользоваться неожиданно свалившимся счастьем.

– Наверное, ты хорошо знаешь Нэйта, – я невинно улыбнулась. – Мне похвастаться нечем. Мы мало общались.