Ничего не понимаю. Он все знает? Откуда? Для людей наше существование всегда было тайной, лишь терры могли им рассказать, но даже это не объясняло обилие непонятных слов, посыпавшихся из его рта. Он, определенно, хотел свести меня с ума.

– Ты должна уйти, – резко выпалил парень.

– Что? – я не успевала за сменами чужого настроения: то «поливают» потоками презрения, то обвиняют во всех смертных грехах и собираются выгнать.

Странный человек, очень странный. Удивительно, как маленький рисунок на запястье так повлиял на него.

– Дважды повторять не стану, – новый знакомый был неумолим.

– Ты не можешь бросить меня одну в незнакомом городе, – неуверенно произнесла я, однако попытка воззвать к его совести не возымела должного эффекта.

– Из дома я тебя выведу, дальше справляйся сама, – меня грубо схватили за локоть и потащили к двери.

– Постой, – происходящее не укладывалось в голове, всего пару минут назад мы неплохо разговаривали, нет, он вел себя как напыщенный индюк, но, по крайней мере, не выгонял на улицу. – Предлагаю обсудить сложившуюся ситуацию.

– Пикнешь, убью, – прошипел юноша сквозь зубы.

Было сложно не поверить такой угрозе. Собеседник выглядел весьма убедительно. На секунду стало страшно. Ему ничего не стоит лишить меня жизни: оружия нет, напарник далеко, Скит тоже не придет на помощь.

И все же, что-то здесь не так: он не спешил нападать и пропустил несколько удачных моментов. Значит, неприятно лишь мое присутствие в этом доме. Хотелось бы узнать причины подобного отношения.

Меня буквально выволокли наружу, позволив пару раз приложиться плечом к стене. Я не успела ничего разглядеть кроме коридора и нескольких комнат, мимо которых лежал наш путь. Послышался стук захлопнувшейся двери, и все стихло. Видимо вещи возвращать никто не намеревался.

Одно радовало: на улице была уже ночь, второй встречи с солнцем организм бы не выдержал. Я подняла голову, и не увидела на небе луны. Однако ее присутствие явственно ощущалось в воздухе. Она незримо охраняла, напитывая тело своей энергией. По венам заструилось нечто мягкое, невесомое, восстановившее силы и залечившее мелкие раны.

Первый раз в жизни мое светило находилось так близко и в то же время скрывалось. Мучительная близость, до которой не дотянуться. Нечестно, что затмение и новолуние всегда идут рука об руку.

Я могла бы стоять так очень долго, но время близилось к рассвету. Пройдет несколько часов, и губительные солнечные лучи вновь попытаются уничтожить чужого стража. Извечный конфликт, по иронии судьбы, поглотивший всех аструмов.

А что делать с человеком, который спас меня, и с его маленьким секретом? Я посмотрела на запястье: луна и солнце, образующие единое целое, испускали двенадцать лучей – цикл аструмов, знакомый, видимо, не нам одним.

Надо бы поговорить с этим парнем, правда сегодня он не станет слушать. Придется попробовать завтра. Думаю, оставленное оружие будет неплохим предлогом для новой встречи, и ему не отвертеться от разговора.

На втором этаже дома колыхнулась занавеска, и показалось знакомое лицо. Юноша проверял, не ушла ли я. Могу обрадовать, я никуда не делась и до сих пор протираю порог его жилища. Как он себя назвал? Ах, да.

– И-ди-от, – произнесла я по слогам.

Надеюсь, он умеет читать по губам? Пусть знает: это далеко не конец, я верну все, что у меня забрали, и заодно выясню информацию об аструмах. А пока придется искать путь домой в одиночку.

Через дорогу на двухэтажном здании виднелась надпись – New Bridge Street – очевидно название улицы. Итак, первый ориентир найден. Я обернулась, прямо передо мной над дверью висела табличка с числом 123. Номер дома? Теперь найти это место не составит особого труда, и можно со спокойной душой возвращаться в Хэдес.

Яркие огни по краям дороги освещали окрестности. Удобно? Для человека. Нокскуру подобные условия хуже смерти: звезд практически не было видно. Небо казалось пустым и безликим, оно отказывалось «говорить» со мной. Приходилось старательно вглядываться в черную мглу, чтобы увидеть хоть что-нибудь.

Вот Коршун завидел жертву и, сложив крылья, камнем падает вниз. Там его уже поджидает гордый Орел. Одно мгновенье – и противники исчезнут за горизонтом, гонимые ненавистью друг к другу. Чуть правее Владыка стремится занять желанный Трон, а его извечный спутник Змей раскинулся в центре небосвода, даря миру мудрость и силу. Неподалеку Пес-сторож охраняет их покой, своим хвостом указывая на Ось мира.

Уроки ориентирования не прошли даром, мне удалось отыскать Путеводную Звезду – она подскажет верное направление. Я еще раз окинула взглядом созвездия, разбросанные над головой, старательно вспоминая все, что говорила Кэссия. Нет никаких сомнений: следовало двигаться на запад в сторону Белой Звезды и держать Пса по правую руку. Пусть охраняет меня в дороге.

Декабрь, 1529г.

Поиски символа ни к чему не привели. О нем никто никогда не слышал. Я спрашивал про загадочный знак везде, где появлялся – и безуспешно. Уверен, родители прекрасно осведомлены и о преследователях, и о значении рисунка, но почему-то молчат. Мы одна семья, а они постоянно что-то скрывают.

Стоит завести разговор о нашем прошлом, как их лица моментально меняются, и меня пытаются выпроводить из комнаты под любым удобным предлогом. Странное понятие о доверии. Неужели тайна, которую хранят родители, настолько ужасна, что даже сын не в состоянии ее понять?

***

Коридоры пустовали, мне не встретился ни один аструм. Удивительно, за последние сто лет наша численность возросла, и теперь в замке не так просто спрятаться. Куда все подевались? Это как-то связано с недавним нападением?

Вряд ли мы проиграли: неуклюжие каменные солдаты не ровня стражам, которые годами оттачивают мастерство боя, позволяя оружию быть продолжением себя. «Выходцам из пола», да еще и в таком малочисленном составе не одолеть умелых воинов.

Однако что-то произошло после моего ухода, оно заставило всех побросать дела и уйти в неизвестном направлении. Я непременно найду их, только сначала закончу одно дело.

Из столовой не доносилось ни единого звука. Я заглянула туда – лишь пустые столы, да бедняга Скит охраняет остывший завтрак. Завидев меня, зверек радостно замахал хвостом, но не покинул пост.

– Иди сюда, – позвала я питомца, освобождая от затянувшейся обязанности.

Хорек с довольным визгом бросился навстречу и с поразительной быстротой вскарабкался на мое плечо. Никогда не видела его таким взволнованным: сказывалось влияние разлуки. Обычно стражи предпочитают надолго не расставаться ни с фидо, ни с алтерном.

Хьюго также был где-то неподалеку. Пришлось закрыть глаза, чтобы сосредоточиться на нем. Слабое дуновение чужих эмоций повеяло с верхнего этажа. Я потянула за нить, пытаясь добраться до источника.