Я мысленно поблагодарила старика. Он не только не выдал нас, но и взял ответственность на себя. Беру свои слова обратно: несмотря на странности, этот аструм заслуживает доверия.

Голос Рэма вдруг зазвучал громко и отчетливо. Казалось, его слова были адресованы всем, но относились лишь к Селене:

– Что мы можем требовать от воплощения гармонии, когда сами не в состоянии уравновесить друг друга?

Старейшие стояли словно громом пораженные. Не знаю, что больше ошеломило древних стражей: неподобающее поведение собрата или правда, от которой они пытались сбежать. Слухи о разрозненности между инканами подтвердились. Теперь у Рэма возникнут большие проблемы.

Селена первой пришла в себя и неспешной походкой направилась к двери. По недовольному выражению лица было ясно: происходящее ее не устраивало, и в настоящий момент она ничего не могла с этим сделать. Старейшие вереницей последовали за ней, а Рэм так и остался стоять возле Весов.

Декабрь, 1529г.

Родители совсем плохи, они не выходят из каюты, позволяя мне заниматься всем, чем захочу. Отец выглядит как бродяга с лохматой черной бородой, лицо матери покрылось сеточкой морщин, а волосы, в которых раньше играли блики света, потускнели и стали похожи на солому. Теперь родителей не отличишь от стариков, а ведь они молоды. Когда я спросил, сколько им лет, отец устало рассмеялся и ответил: «Лучше тебе не знать».

Мне больно смотреть на них, и я стараюсь как можно больше времени проводить на палубе, выполняя свои обязанности. Обычно к вечеру усталость дает о себе знать, и не хватает сил даже перекинуться с родными парой фраз. Нет прежнего доверия: мы постепенно отдаляемся друг от друга. Проклятый переезд разрушил нашу семью.

***

От наставлений Хьюго голова шла кругом. О чем он думает? Это невозможно запомнить, а что уж говорить о применении всех советов, которыми забили мой мозг. В нужный момент верное решение попросту затеряется в массе лишнего груза.

Скит тихо заскулил, съежившись под курткой. Его не радовало предстоящее погружение в воду: по каким-то неведомым причинам он не питал к ней светлых чувств.

– Не волнуйся, все будет хорошо, – успокоила я питомца.

Зверек затих, но дрожать не перестал. Вот актер! Готов лоб расшибить, лишь бы сделать по-своему. Потрясающее упрямство. Правда, сегодня это ему не поможет. Мы выйдем на поверхность в любом случае.

Впереди показалась голубоватая стена, мерцающая в свете кристаллов, от нее веяло спокойствием и уверенностью. Больше в обман никто не поверит: если пятьсот лет назад невидимые стены и защищали аструмов от врагов, то недавние события доказали абсолютную бесполезность барьера.

Я положила ладонь на прохладную поверхность и представила, как открываю дверь: берусь за ручку и тяну на себя. Все так просто, знакомо… И невыполнимо.

Время шло – купол не двигался, стражи отказывались пропускать меня. Почему? Виры имеют право покидать территорию замка. Неужели мой план провалится здесь, на границе двух миров?

– Дайте мне уйти! – я не сдержалась и ударила кулаком по преграде.

– А мы думали, ты никогда не догадаешься постучать, – раздался в голове смех стражей.

Тотчас по ровной глади пробежала паутина трещин. Она изгибалась, расползаясь в разные стороны, ширилась, выпуская тонкие отростки, пока не образовала дыру, очертанием напоминавшую дверь. За стеной плескалась вода. Достаточно протянуть руку, и кончики пальцев ощутят ее небрежное касание.

Не мешкая ни секунды, я шагнула в возникший проход. Скит издал жалобный писк, предчувствуя скорую встречу с «любимой» стихией.

Во второй раз путешествие не показалось таким долгим, я уже знала, что нас ожидает стремительный полет сквозь леденящую толщу и грубое приземление. Так и случилось: в ушах яростно засвистело, а щеки закололо от холода – озеро не прощало незваных гостей, играя с ними по своим правилам.

В последнее мгновение с трудом удалось сгруппироваться и выкатиться на поверхность без значительных повреждений. Приземление вышло на удивление мягким, особенно если вспоминать вчерашнее столкновение с камнем.

Я быстро поднялась на ноги и отряхнулась: вряд ли местные жители обрадуются новой пенорожденной Афродите. Однако вокруг никого не было. Парк дремал в вечерних сумерках.

Скит высунул мордочку из-под куртки и принялся с любопытством оглядывать окрестности. Прозвучал победный рык, поясняющий всем остальным, кто стал новым хозяином на данной территории. Теперь фидо чувствовал себя победителем, ведь он смог пережить поистине сложное испытание.

– Сиди тихо и не высовывайся, – предупредила я питомца.

Не зря, герой уже собрался отправиться на прогулку и утолить жажду приключений, попутно убедившись, что нам ничего не угрожает. Слова заставили хорька недовольно заворчать и спрятаться обратно под одежду. Знаю, через пару минут этот хитрец вновь попытается сбежать.

Послышалось громкое фырканье.

– Скит! – прикрикнула я на маленького вредителя.

Ответом послужило приглушенное завывание. Да, Хьюго был прав, утверждая, что мой зверек слишком избалованный, и ему необходима твердая рука.

– Прекрати!

Не люблю кричать на него, но иначе не выходит. Наглый дьяволенок просто вынуждает меня сделать так, как хочет он. Пусть не мечтает. Еще одного лидера над собой я не потерплю.

– Определенно, ты блаженная, – из-за спины неожиданно «вырос» парень, он с восхищением посматривал на меня.

Проклятье! Надо же было так ослабить бдительность и не заметить приближения человека.

– Сам ты блаженный, – я бросила настороженный взгляд на незнакомца.

Он был довольно полноват и обладал непримечательной внешностью. Никто не обращает на подобных личностей внимания, и они мирно существуют, мечтая, как в один прекрасный день в их жизни случится нечто невероятное. Поздравляю, ты встретил аструма. Кто еще из вашего племени может этим похвастаться?

– Тогда почему ты разговариваешь сама с собой? – юноша явно был не против пообщаться.

Он либо страдает от нехватки друзей, либо привык подходить на улице ко всем подряд и забрасывать вопросами. И в том, и в другом случае такой человек пригодится: стражи ничего не знают о новой земле, и нам не помешал бы «болтливый рот».

– Я не разговариваю сама с собой, – неловко признавать, но у меня нет ни малейшего понятия, как перевести тему в нужное русло.

– Ты случайно не попугаем в цирке подрабатываешь? – собеседник рассмеялся собственной шутке, и хоть та прозвучала глупо, я невольно улыбнулась в ответ.

Странно, он первый из людей, который не вызывал дикого желания убежать как можно дальше.

Новый знакомый протянул ладонь: